– Как очередного ребенка, не так посмотревшего на вашу особу, сажать в камеру, так мое дело, а тут, значит, не мое? – подвигал усищами здоровяк.
– Именно так. Этого в самую плохую камеру, – махнул рукой Зикер и развернулся, чтобы уйти.
– А долго я тут сидеть-то буду? – поспешил спросить я.
Зикер даже сразу не понял, что я обращаюсь к нему. Он на секунду остановился, задумавшись, а потом нехотя ответил:
– Пока не сгниешь, если повезет.
От такого нахальства я просто задохнулся.
– Ах ты, козел безрогий.
Зикер не обратил на мои слова никакого внимания и закрыл за собой дверь.
– Ну что ж, будем вас размещать, – раздалось у меня за спиной.
Послышался звук отодвигаемой мебели, и на мое плечо легла здоровенная ручища.
– А пока вы будете устраиваться, если не против, расскажите мне о том, что же это за «козел» такой и почему он безрогий.
– Козел? Это животное такое. А безрогий, это так… вольное прилагательное без смысла, для усиления ругательства, – пояснил я, обернувшись.
Передо мной стоял самый большой человек, которого я когда-либо видел. Он не просто был выше меня, он возвышался надо мной на целых пол метра. В совокупности с его шириной, которой мог бы обзавидоваться любой борец сумо, это смотрелось поистине ужасающе. У меня даже дыхание перехватило.
– Так вы еще и ругаетесь на нашего Великого Ремесленника? Как не стыдно? – Он покачал своей практически лысой головой, очень похожей на огромный булыжник.
– Я…
Если честно, то я испугался. И как тут не испугаться, когда над тобой нависает такая махина? Тут любой испугается.
– Да я тебе за это… – Он поднял над головой свою огромную, как ковш экскаватора, ручищу и сверкнул глазами.
Не осел на пол я лишь потому, что тело просто отказалось меня слушаться. Я лишь судорожно икнул, тут же заверив себя, что это не от страха, а от большого количества выпитого.
– Да я тебе за это руку пожму! – неожиданно расхохотался он и схватил мою руку так, что в ней захрустела каждая косточка и каждый хрящик.
Лучше бы он меня сразу пришиб.
– Это по-нашему, это ты правильно. Нет в этом прихвостне ничего заслуживающего уважения, хоть и считается, что Академия выпускает только честных и благородных людей. Ты пока что присаживайся за стол, сейчас посидим, поедим, расскажешь, что нового произошло в мире за последнее время. Я думаю, что еще долго за тобой никто не придет.
Он подтолкнул меня к появившемуся из ниоткуда креслу. Стол уже ломился от яств и сосудов с напитками. Как это тут очутилось, я спрашивать не стал, хотя еще недавно обязательно поинтересовался бы. Видимо, уже привык к чудесам.
– За что же тебя сюда отправили? – поинтересовался тюремщик, садясь обратно на свое место.
– За жизнь, – честно ответил я, удивляясь столь легкому переходу с «вы» на «ты».
– Убил, что ли, кого-то? – не понял он.
– Да нет, просто не нравится некоторым, что я землю топчу в этом мире.
– Некоторым, это Зикериулу?
– Зикериулу это Зикеру? Хм… да нет, к сожалению, не только ему.
Тюремщик задумчиво подвигал усами.
– А не следствие ли это того, что у Зикериула ухо распухшее?
– Скорее, наоборот, – усмехнулся я, придвигая себе блюдо с уже знакомыми мне фруктами.
– И ты тоже эти фрукты жрешь, – почему-то огорчился здоровяк, наблюдая, как я опустошаю тарелку с удивительно вкусными плодами.
– Почему тоже? – подивился я.
– Потому что все отказываются от мяса. Это нововведение было встречено на ура во всей Империи, но вот я не понимаю, как можно жить без мяса. Вот ты почему не ешь мясо?
– Потому что вы загребли все блюдо с мясом себе, – честно ответил я.
Тюремщик удивленно посмотрел себе под руку.
– Ах да. И что, это единственная причина?
– В общем-то да, – честно ответил я.
– Докажи, – подозрительно прищурился он.
Я, чувствуя себя полным идиотом, гордо взял кусок мяса и отправил в рот.
– Очень даже вкусно, – на всякий случай похвалил я.
– У, молодец! – обрадовано заржал тюремщик. – Встретил-таки родственную душу. Вот скажи мне честно, как можно жить без мяса?
Мне пришлось напрячься и честно представить, каково это вообще не есть мяса.
– Ужас, – наконец сказал я. – А что, у вас не принято есть мясо?
– Не принято?! – взревел тюремщик. – Да у нас это запрещено!
– Как запрещено? – опешил я.
– Очень просто. Одно из последних нововведений нашего старого Императора. Он уже мясо жевать не могёт, зубы не те, а теперь восхотел, чтобы и другие мяса не ели.
Так вот почему на столе у Ремесленников не было мяса, оно, выходит, у них запрещено! А у Кельнмиира оно было потому, что он, насколько я могу судить по моему недолгому с ним знакомству, потчует всех мясными блюдами просто из принципа.
– И знаешь, чем Император прикрывается? Какой-то легендочкой о том, что мясо приближает человека к хищникам! Дескать, те, кто едят мясо, агрессивны и глупы, а те, кто станет есть фруктики, станут спокойными, рассудительными и умными. Да я без мяса сам на людей начну бросаться!
– Ужас, – согласился я.
– И ведь не прикопаешься! – продолжал восклицать любитель мяса. – Посмотри на друидов, бодренькие дядьки, живут под тыщу лет, а питаются исключительно фруктиками. Мясо же употребляют вампиры да оборотни. А кто они? Правильно, звери. Причем хищники, подлые, лживые и злые. Это я знаю, что мясо к этому отношения не имеет, Ремесленники знают, хотя сами его тоже особо не жалуют, а простой люд падок на всякие «новые истины». Вот и получается, что мясцо уже подорожало в восемь раз.
– Ужас, – еще раз повторил я, пытаясь подсчитать в уме среднюю продолжительность жизни обычного человека этого мира. Выходило что-то около трехсот лет. Вампиры, значит, живут, пока их кто-нибудь не ухайдокает, а друиды что-то около тысячи годков. Совсем неплохо. В друиды меня вряд ли возьмут, а вот в вампиры я могу в самое ближайшее время записаться.
Усатый тюремщик тем временем навернул очередной кусок мяса и довольно хрюкнул.
– Раз уж ты наш человек, то нужно представиться. Зовут меня Витором.
– Виктор, – представился я.
– О! Так мы почти что тезки!
Я согласно кивнул.
– Значит, нужно выпить, – тут же сделал вывод тюремщик.
– Э, вот этого, спасибо конечно, не надо, – поспешил отказаться я. – Мне нужно быть в здравом уме и трезвой памяти, когда меня поведут на этот ваш Императорский суд.
Здоровяк задумался.
– Хм. Про здравый ум и трезвую память это ты здорово сказал… – Он неожиданно вскочил со своего кресла, едва не свалив огромный стол. – Ты сказал Императорский суд?!
– Да, по-моему, я так и сказал.
Я слегка озадачился, чего это он так всполошился, не его же ведь на суд-то поведут, а меня.
– Так что же ты тут расселся?! Они за тобой в любой момент могут прислать. Ты же меня подставляешь. Ну-ка марш в камеру!
– В камеру, – огорченно протянул я.
Так не хотелось идти в эту их камеру. Сидеть в гордом одиночестве в комнате о четырех стенах. Скучновато будет, лучше уж компания тюремщика, общение…
– Быстро! – пробасил Витор.
Мне ничего не оставалось, кроме как подняться с кресла и последовать за Витором в проход, появившийся прямо за спинкой его кресла. Получается, что в тюрьму можно попасть, только отодвинув кресло тюремщика. А ведь в кресле тюремщика, как правило, сидит сам тюремщик.
Поначалу я считал, что меня поведут в какое-нибудь подземелье, но ошибся. Однако на подъем в башню это также не было похоже. Мы просто шли по самому обычному скромному коридору шириной метров десять. Согласитесь, по сравнению с обычными здесь залами площадью в тысячи квадратных метров это просто мелочь – малюсенький тоннельчик.
А уж изредка встречающиеся двери по сторонам и вовсе малютки. Всего лишь обычные двери метр на два. Просто убожество. Когда тюремщик подвел меня к одной из таких дверей, я уже устал тащиться по нескончаемому каменному тоннелю.
Обычная, ничем не примечательная «самая худшая» камера. Дверь оказалась не заперта.
Внутри меня ожидал очередной сюрприз. Комната о четырех стенах оказалась хоромами о четырех комнатах, не считая кухни, ванной, туалета и балкона! На стенах красовалось некое подобие обоев успокаивающего желтого цвета.
– Ты тут устраивайся, а я пока пойду доем свой обед. Не ровен час, придут за тобой, а я не на месте. Так и с должности недолго слететь. А меня ведь уже смещали с четырех должностей до этого. Эта работа – мой последний шанс остаться во дворце. Скажу тебе по секрету, не создан я для этих дворцовых интриг. А без них во дворце и года не протянешь. Свой десяток лет я продержался лишь чудом, да и то только благодаря своему знатному происхождению. Эх-х…
Здоровяк понуро вышел из моей камеры, оставив дверь нараспашку.
Я, не поверив глазам, подошел к двери, с минуту смотрел на нее, а потом закрыл. Потом еще немного постоял и дернул ручку. Дверь открылась. Такие тюремные порядки, если честно, меня поразили даже больше, чем все чудеса магии. Нет, умом я понимал, что из дворца мне не выбраться, нужно ведь еще и мимо добродушного тюремщика пройти. Но не закрывать двери камер заключенных, пусть и таких комфортабельных камер, это в высшей степени непредусмотрительно.
