– А почему же ваш Император его в живых-то оставил, да еще и рядом с собой поселил?
– По доброте душевной, – серьезно ответил Ромиус.
– Да ну? – скептически прищурился я.
Ну вот не верится мне, что этот их Император является таким примером мировой добродетели. Если бы он был таковым, то меня не стали бы усыплять, как собаку… бешеную.
– Подумай сам, – Ромиус не выдержал и усмехнулся. – Неужели Император стал бы просто так убивать вампира, который прожил три с лишним тысячи лет? Знания, которыми обладает Кельнмиир, бесценны. Император был бы дураком, если бы стал убивать потенциальный кладезь знаний. Наоборот, он вот уже две сотни лет старательно изображает из себя лучшего друга в надежде заполучить хотя бы кроху этих самых знаний, что-то вроде эликсира бессмертия, или, во всяком случае, продления жизни. Староват уже наш Император. Не те годы, не те.
– А такой эликсир вообще-то существует? – заинтересовался я.
А что такого? Здоровый интерес. Кто бы не захотел стать бессмертным?
– А я-то откуда знаю? – ответил вопросом на вопрос Ромиус. – У Кельнмиира и спросил бы. Может быть, он тебе и скажет, раз ты его учеником стал.
Я почесал затылок.
– Не забыть бы. Буду жив, обязательно спрошу.
Ромиус опустил глаза, уловив в моем голосе легкую горечь.
Горечь была легкой только потому, что из меня не до конца выветрилась «Сладкая жизнь», которой меня опоил тот самый Кельнмиир. Да и не верилось мне в реальность далекого суда и последующего за ним усыпления.
Я замолчал.
– Не волнуйся ты, – попытался успокоить меня Ромиус.
Я неожиданно для себя прерывисто вздохнул. От этого своего вздоха мне почему-то стало еще грустнее.
– Я, конечно, Ремесленник и не имею права тебе помогать. Просто потому, что своим поведением могу подставить под удар всю Академию. Но я могу с некоторой уверенностью сказать, что у Кельнмиира таких проблем нет. Да и честь его затронута, а в вопросах чести вампиры весьма щепетильны. Так что возможно, – Ромиус подмигнул, – весьма возможно, что Кельнмиир попытается вытащить тебя отсюда. Хотя я совершенно не представляю, как он это сделает.
– Значит, шанс есть? – обрадовался я.
Ромиус фыркнул.
– Шанс есть всегда. Другое дело мы его редко замечаем.
– А где Кельнмиир почему он не пришел?
– Прийти-то он пришел, – пожал плечами Ромиус, – да вот только не пустили его во дворец. Не того он ранга, чтобы его сюда пускали. Вот ежели по родственным связям, как у Зикера или у меня, – это пожалуйста. А без связей у нас в последнее время никуда не попадешь.
Ромиус вновь демонстративно ударил кулаком по многострадальным перилам. Я его в общем-то понимал, ведь у нас, по сути дела, та же самая обстановка.
– Значит, остается только ждать ночи? – спросил я, взглянув на небо, в котором одиноко светило солнце.
Дома я еще мог бы предположить, какое сейчас время суток, а здесь даже ни малейшего представления не имел. Кстати, часы-то я вроде бы у кого-то видел. Не часы, конечно, в привычном мне виде, но что-то похожее.
– Точно, ты поспи пока, ночью, возможно, – Ромиус подчеркнул слово «возможно» и еще раз подмигнул, – будет не до сна.
– Спать? – переспросил я. – Судя по уготованной мне участи, я еще успею выспаться. Я бы даже сказал, не только выспаться, но и успаться вусмерть.
– Как хочешь, – пожал плечами Ромиус. – Я почему-то так и знал, что ты так скажешь, поэтому принес тебе почитать одну интересную книжицу – сборник фантастических рассказов, чтобы ты не скучал. Кстати, в одной из историй тоже упоминается зеркало… давай-ка я тебе помечу эту историю.
Он достал откуда-то из-за пазухи приличных размеров книгу и провел над ней рукой:
– Прочитай ту историю, которая помечена зеленым цветом.
Я взял из его рук довольно увесистую книгу и покачал головой:
– А успею?
– Тут не так уж много, – успокоил Ромиус. – За пару часов управишься. А я, с твоего позволения, пойду попробую кое с кем посоветоваться, может быть, мы все же найдем способ вернуть тебя домой до завтра.
Ромиус поспешил к выходу слегка сгорбившись. Выражение лица у него было виноватым. Из чего я заключил, что вероятность найти такой способ, если и существует, очень мала. Но винить Ромиуса мне было не в чем.
– Кею привет передайте, – сказал я, пожимая ему руку на прощанье.
– Обязательно.
Ромиус скрылся за дверью, и в моей временной квартирке воцарилась тишина… на время.
– Неужели этот рыжий зануда наконец-то ушел? – послышался противный голос из спальни.
Глава 16
Я опасливо заглянул в спальню и увидел, как и подозревал, всего лишь свое отражение в огромном позолоченном зеркале. Отражение стояло на голове, корчило гадкую рожу и еще умудрялось декламировать противным голосом:
– Скоро кого-то усыпят, скоро кого-то усыпят!
Голос был жутко противным, но самое гадкое то, что когда я подольше послушал его, то узнал в нем слегка искаженный, но все же мой собственный голос. Неужели я могу так противно говорить? Понятно, почему у меня по пению было всегда в школе «три», с таким голосом лучше и не пытаться петь – столько людей погубить можно.
– Скоро кого-то усыпят, – продолжало отражение, уже стоя на одной ноге и старательно махая другой.
Я подошел к зеркалу вплотную и щелкнул пальцем по носу отражения. Оно на это никак не отреагировало и продолжило свои акробатические упражнения. Да и с чего бы оно реагировало-то? Ведь ударил я по поверхности стекла, которое ответило мне характерным звоном.
– Никак? – посочувствовало отражение.
– Да иди ты! – рассердился я.
Пусть это отражение и было моей копией, оно мне совершенно не нравилось. А особенно то, что у меня появлялись подозрительные мысли… вернее даже не мысли, а сомнения в своей вменяемости. Судите сами: кроме меня, бесчинства этого отражения никто не видит, во всяком случае, Ромиус не увидел.
– Сам иди, сам иди! – радостно завопило отражение и завертелось на месте.
– Ты вообще кто? – Я попробовал еще раз завести знакомство.
– Я – это ты, а ты – это я! – Отражение быстро начало показывать пальцем то на меня, то на себя.
– Ты – мое отражение, – решил я расставить все точки над «i». – И ты должно повторять все мои движения.
– А ты уверен? – Отражение встало на одну руку и заболтало в воздухе ногами. – А если наоборот? Что, если это ты мое отражение и это ты должен повторять мои движения?
– Ага, щас! – показал я кукиш отражению.
При всем желании повторить все гримасы и невероятные кульбиты отражения я бы не смог.
Отражение обрадовалось, резво встало на голову и показало мне две дули в ответ. Разговор получался очень содержательным.
– Чего тебе от меня надо-то? – в последний раз попробовал я.
– Это не мне от тебя, а тебе от меня.
Отражение начало ходить взад-вперед, то удаляясь и становясь меньше (будто уходя в глубь зеркала), то вновь приближаясь и становясь больше.
– И что же мне от тебя надо? – Я начал окончательно терять терпение.
– Откуда мне знать, я же не ты, – философски ответило отражение, противореча самому себе.
Я указывать на его противоречие не стал, а просто взял поднос с мясом, оставленный здесь полчаса назад, и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
– Приходите еще! – послышался из-за двери издевательский голос. – Всегда вам рады!
Зато мне никакой радости общение со свихнувшимся отражением не доставляло.
– Вот же фигня, – в сердцах сказал я.
Почему-то меня не покидало ощущение, что схожу с ума не я, а мир вокруг. Вроде логичнее было бы предположить, что с ума схожу именно я, но поверить в это у меня пока не получалось.
Желтые стены самой большой комнаты действовали на удивление успокаивающе, поэтому именно в ней я и устроился. Кресло напротив большого круглого стола было как никогда кстати. Я развалился в нем, закинув ноги на стол, и открыл книгу.
Признаюсь, я немного опасался того, что не смогу прочитать то, что в ней написано. Я до сих пор не очень представлял, как действует переводчик «тело-сущность». Но все обошлось, в книге, как мне виделось, были обычные русские буквы. Книга называлась «Структурирование и объяснение поведения астральных сущностей в проекции на отдельно взятые ветви реальности». Под названием стояла совершенно непонятная дата выпуска, а еще ниже было написано «Фантастические рассказы». Я слегка удивился, потому что никак не мог подумать, что в таком мире могут еще и фантастические книги писать. У них сама жизнь как фантастическая книга. С другой стороны, расскажи я им ту же историю «Матрицы» со всякими виртуальностями, для них это тоже будет фантастикой, как и для нас. Вот только они в ней и половины не поймут. Интересно, а я тут что-нибудь пойму?
И я засел за книгу. Благо «пометки зеленым цветом» оказались просто буквами зеленого цвета. А точнее всего одной главой, целиком напечатанной зелеными буквами. Как и сказал Ромиус, для ее прочтения мне потребовалось всего около двух часов. Только прочитать ее мне пришлось три раза, прежде чем я понял хоть что-то. Мясо, которое я отщипывал маленькими кусочками в течение всего прочтения, уже давно закончилось. Как бы то ни было, а кое-что я понял.
