– Прошу не считать меня паникером, но, по-моему, нас обходят. С севера, там где озеро – минные поля. Уже минут пятнадцать там что-то взрывается. Вначале думал, снаряды, но потом понял: мины. Они расчищают проход.
– Ясно…
О подобной возможности Косухин подумал сразу, но очень надеялся, что неведомый ему генерал Мо по своей ограниченной классовой сущности не окажется столь сообразительным.
– Сейчас разрывы стихли, – закончил офицер. – Вы, как я понял, воевали, господин комиссар, так что оценивайте сами…
Степа кивнул, думая уже о другом. Через несколько минут отряд будет отрезан со всех сторон. Тем, кто на полигоне, помочь уже нечем. Косухин вспомнил о Наташе, но понадеялся, что у тех, кто остался в рубке, будет какой-нибудь транспорт, дабы вовремя уехать.
«А если нет? – вдруг подумал Косухин. – Если Наташе нельзя уходить?»
– Подготовиться к отходу! – крикнул Степа, хлопая себя по карманам в поисках патронов. У него был карабин, две обоймы и револьвер. На короткий бой хватит, а большего и не требовалось.
Приказа ждали. Вещевые мешки были уже за плечами, солдаты привычно разбивались по взводам, откуда-то вынырнул Гаврилов, но увидев Степу, поспешил убраться подальше. Косухин отправил прапорщика Остроумова к грузовику, приказав немедленно уезжать на условленное место встречи, напомнил офицерам и членам «штаба» маршрут – и вдруг понял, что сам уходить не должен. Там, где еще недавно стоял «Мономах», оставались люди. Там была Наташа. Степа медлил, солдаты нетерпеливо переглядывались, и вдруг по траншее прошелестело: «Обошли!». Косухин выглядел из окопа и увидел, как с севера, отрезая путь на полигон, быстро движется ровная густая цепь.
Времени не оставалось.
– Уходите! Все! Все!
Убедившись, что его поняли правильно, Косухин отступил в боковой ход сообщения, пропуская пробегавших мимо него солдат. О нем не забыли – то и дело окликали, советуя поторопиться, но Косухин лишь качал головой. Наконец, по окопу проскочил последний – арьергардный – взвод. Мелькнула перепуганная физиономия Гаврилова.
– Товарищ комиссар! Скоре-е-е!
– Уходите, товарищ Гаврилов, – отвернулся Степа. – Мне на полигон надо…
– А-а!… – изумленно протянул фельдфебель, но вступать в разговор не стал, решив, что комиссарам по должности положено совершать нелепые, но героические поступки.
«Все, – понял Степа. – Пора!…»
Он выглянул из траншеи. Китайцы на холмах по-прежнему не двигались, еще не зная, что отряд покинул позицию. Но те, что шли от озера, уже разворачивались, окружая полигон.
– Айда!
Косухин скинул шинель, схватил карабин за цевье и выскочил из окопа. Он ожидал выстрелов в спину, но китайцы молчали, не принимая одинокого русского за достойную цель. Степа мельком пожалел, что на нем тяжелые унты, и рванул туда, где дымилась стартовая площадка.
Глава 12. При попытке к бегству
Пулемет поставили прямо перед входом в рубку. Место было удобное – простреливалось не только пространство перед бункером, но и подходы к домику, где находился главный взрыватель. Правда, напарник Арцеулова – пожилой подполковник, которого, как выяснилось, звали Сергеем Георгиевичем – имел о пулемете чисто теоретическое представление, будучи специалистом по радиосвязи. С тринадцатого года Сергей Георгиевич находился на Челкеле, руководя сооружением сердца полигона – рубки управления. О фронтовой прозе, включая зарядку лент в «Максим», ему узнать не довелось. Пришлось капитану проводить занятие, посвященное обязанностям второго номера пулеметного расчета. Лишь на минуту Арцеулов отлучился, спустившись в рубку. Берг сидела у светящегося огоньками пульта и, не отрывая глаз, следила за табло, на котором высвечивалась странная неровная линия. На вопрос Ростислава она коротко бросила: «Еще нет».
Итак, приходилось ждать. Более того, Ростислав помнил что, на мотоцикле подполковника смогут уехать лишь двое. Так что в любом случае спешить было некуда…
Закончив разъяснения и проведя короткую проверку усвоенных знаний, капитан, удовлетворенно вздохнув, посадил Сергея Георгиевича за пулемет, а сам решил совершить небольшую рекогносцировку. Он прошел полсотни метров в сторону почерневшей от огня стартовой площадки и огляделся.
Полигон был пуст и тих. Арцеулов настроил взятый у подполковника бинокль, поглядел на север, где проход со стороны озера оставался незащищенным, и тут же опустил тяжелый «цейс». Он не понадобился – даже невооруженным глазом можно было разглядеть наступающие цепи. Оставалось минут десять, столько же можно будет продержаться за пулеметом, а дальше – как выйдет…
Капитан поглядел на восток, но там было тихо. Похоже, краснопузый Косухин все-таки задержал генерала Мо. Арцеулов повернулся, чтобы идти к пулемету, как вдруг заметил бегущего прямо к нему человека – без шинели, зато с карабином, который он то держал в руке, то, на мгновенье остановившись, закидывал за плечи.
«Наш, с позиций, – понял Ростислав. – Но почему? Ведь они должны отступать на юг!»
Человек одолел еще полсотни метров, остановился, глотнул воздуха и вновь упрямо, чуть пошатываясь на ходу, побежал дальше. Капитан отметил, что карабина незнакомец не бросает, одобрительно кивнул и вдруг понял, что узнает гостя.
…Косухин бегал легко. Ему ничего не стоило пробежать версту-другую, а затем прыгнуть в окоп и лупить по врагу из «винтаря». Правда, теперь на нем были непривычные, не по размеру унты, а за плечами – бессонная ночь, но Степа старался не обращать на это внимания – на счету была каждая секунда. Если он опоздает, этот безрассудный поступок вообще не будет иметь смысла. Сердце билось часто, но ровно, перед глазами мелькали желтые проплешины, поросшие тонкой высохшей травой, но Косухин думал совсем о другом, еще раз прикидывая свой нехитрый план – забрать Наташу и всех остальных и немедленно уходить на юг, на условленное место встречи. А если враги появятся раньше, то он сам будет в заслоне и покажет китайским белогвардейцам кое-что из опыта российской революции.
Затем Степа подумал о брате. Адрес в Париже он запомнил с ходу, но как добраться туда без помощи Рабоче-Крестьянской Красной армии, Косухин представлял слабо. Вдобавок оставалось непонятным, почему сведения о «Мономахе» должен первым получить Карл Берг, когда, если верить рассказам его племяннице, эфирные ракеты садятся где-нибудь в степи, а отнюдь не в столице буржуазной Франции.
Арцеулова Степа узнал сразу и в первую секунду здорово перепугался, представив, как белый гад лихо, навскидку срезает его выстрелом из «бульдога». Но поворачивать, ни замедлять ход Косухин не собирался – гордость не позволяла, да и укрыться в степи негде.
Арцеулов с бесстрастным лицом наблюдал за приближавшимся Степой, прикидывая, какого черта надо здесь краснопузому. Мелькнула мысль, что комиссар Челкеля решил поквитаться напоследок, для чего и тащит с собой карабин. Мысль была нелепой, но придумать что-либо более подходящее Ростислав не мог.
Шагах в пяти от капитана Степа сбавил ход, скинул с плеч оружие и едва устоял на ногах – длинная дистанция давала о себе знать.
– Сразу не останавливайтесь, – посоветовал Арцеулов, мгновенно входя в роль ротного командира. – Несколько шагов вперед… Медленно… Не дышите ртом… Вот так…
Косухин отчаянно махнул свободной рукой – говорить он еще не мог и ткнул стволом карабина в сторону приближавшихся солдат в синих шинелях.
– Вижу, – не особенно дружелюбно откликнулся Ростислав. – Кой черт вас принес, господин комиссар?
– Наташа… – наконец смог выговорить Косухин. – Она… здесь?
«Пристрелить его, что ли? – подумал Арцеулов. – Но ведь прибежал, краснопузый, не побоялся…»
– Наталья Федоровна, – имя-отчество капитан выделил особо, – сейчас в рубке управления и просит не беспокоить… Мотайте отсюда, Косухин! Бегаете вы хорошо, успеете.
– А пошел ты, беляк! – беззлобно ответил Степа и, вскинув карабин на плечо, зашагал прямо к рубке. Арцеулов хотел крикнуть «стой», но сдержался и двинулся следом. Впрочем, они дошли только до пулемета, возле которого сидел в полной боевой готовности Сергей Георгиевич. Послышались легкие шаги, на пороге бункера появилась улыбающаяся Берг.
– «Мономах» на орбите, господа! – крикнула она и тут только заметила Степу. – Косухин!.. Вы-то откуда?
– Наталья Федоровна, можно уходить? – перебил Арцеулов, бросив быстрый взгляд на приближавшихся китайцев.
– Да… Я вообще-то закончила. Николай Иванович передает всем привет и… Но мне надо выключить аппаратуру…
– Выключу сам, – усмехнулся Арцеулов. – Все туда, быстро!
Он ткнул стволом револьвера в направлении домика, где был установлен взрыватель.
