неизвестность. Свою ошибку она поняла уже позже, когда столкнулась с типичными проблемами Т-Нуль-Пространства. А я с этим родился. Химические учения с пяти лет, строгое орошение сельскохозяйственных земель. С десяти лет нас уже подключали в капсулы для управления роботами. В отличие от вас, — Микель ткнул меня в руку металлическим пальцем, — мы не можем развиваться. Мы не регенерируем. Обычные роботы, и полноценного переноса сознания нет. Поэтому строим, варим, добываем, переносим. Тупой труд.
— Помниться, я три года разрабатывал карьер по добыче железной руды, — подал голос Кири. — Не лопатой работать, но отвесность большая. Как-то двадцатитонник у нас рухнул из-за перегруза. Я не уследил. Потом две недели чалился на исправительных работах.
— Нам с детства талдычат, что без коллективного труда мы погибнем, поскольку система города закрытая. Те грузы, что доставляются извне — проходят обязательную трехступенчатую дезинфекцию и отлеживаются на карантине.
— Если экосистема города закрытая, разве вы не должны сами себя обеспечивать? — не понял я. Потому что помнил: в Империи тоже есть непростые для жизни планеты, которые живут автономно.
— Обеспечение Фрея рассчитано на пятьдесят тысяч человек. А наш город сейчас населяет почти полмиллиона, — Кири покачал головой.
— Но разве города — это не материнские корабли? А что, если придется покидать планету? — удивился я.
Где-то я читал, что в основании каждого города Т-Нуль-Пространства был заложен огромный корабль поколений, на котором люди могли эвакуироваться и вернуться в Империю.
— В этом плане, как ни странно, все хорошо, — сказал Кири. — Наши ученные давно разработали столетний план расширения. Материнский корабль так и остался основой, только сильно расширился. Думаю, пока на планете буйствуют твари третьего тира — всё можно решить. Но стоит только появиться тирам выше — города не выстоят. Скорее всего, будет полная изоляция всех людей в кораблях и подготовки к старту на орбиту.
— Особенно если объявятся преторы, — усмехнулся Микель.
— Преторы?
— Ага. Самые опасные существа Роя. Королевы сильны, это безусловный факт, но по боевой мощи самые сильные — преторы.
Читая информацию о тварях Роя, я больше был сосредоточен на тех, что находятся в пределах с первого по третий тир. Способы их убийства, развитие, возможности и разновидности во всех видов Роев. Остальное пока проходило мимо меня.
— Количество эссенции, содержащейся в такой твари — колоссальное, — продолжил Микель. — Если ты механоид, можно разом подняться с первого на пятидесятый уровень эволюции, по крайней мере если ты мистик или гибрид.
— Капитан! — крикнул вдруг Кири.
Повернув голову, я увидел, что часть одной из стен покрылась трещинами, со стены начали валиться песчинки. Да и в целом ощущались какие-то вибрации. Кто-то пробивался к нам с той стороны. И судя по показателям мини-карты и сканеру ближнего радиуса действия — это явно не помощь с базы.
Глава 22
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Пещеры горной цепи Тань-Шау.
Стрелять в ограниченном пространстве было не лучшей идеей, а вот приготовить клинок — другое дело. Первый червь успел выпрыгнуть, и я разрубил его пополам. Следующих начал колоть «в зародыше» — не давая возможности полноценно пролезть через брешь, которая пока была небольшой.
— Резня! — закричал Микель своим механическим голосом и достал откуда-то технический топорик.
Это было только начало. Черви полезли, как вода из скважины. Я прежде не видел столь большого их количества, по крайней мере — с такой плотностью.
Кири тоже не сидел без дела, достал из ящика геологический молоток и зубило, так что если какие-то остатки рубленых червей просачивались сквозь нас, геолог кончал с ними.
Я едва сдерживался, чтобы не ударить по стене кулаком — и тем самым раздавить сразу охапку червей. Но это могло вызывать каскадный эффект, брешь увеличится, и червей полезет еще больше. Поэтому пока обходился клинком, в отдельных случаях хватая червей в руку.
Эссенция впитывалась в меня, как в губку. Мне даже показалось, что я впитывал не только ту, что трогал. Эссенция будто сама притягивалась ко мне.
Когда дыра в стене расширилась настолько, что туда вполне помещалась голова механоида, перестал себя сдерживать и начал бить червей кулаками, превращая их в кашу. Тех, что все же успевали пролезть в наш закуток, приходилось топтать ногами, тоже срабатывало.
Когда все закончилось, очень хотелось отдышаться. Казалось, руки должны были устать, а по лицу градом идти пот, но нет. В такие моменты я порой все еще забывал, что нахожусь в теле механоида. Заглянул в образовавшуюся дыру диаметром полметра… и понял, что это наш шанс.
— Ребят, вы как? — я повернулся к ним.
— Капитан, ты крут, — сказал Кири. — Два часа к ряду косить червей.
— Сколько?!
В горячке боя я действительно потерял счет времени, а значит, воздуха у Кири осталось на два часа меньше.
— Кири, у тебя встроен прибор ночного видения в костюм?
— Да, Капитан.
— Микель?
— Тоже.
В очередной раз пожалел, что нет лопаты. Выберемся — обязательно куплю. А пока воспользовался «Камой», чтобы расчистить проход еще шире. Шанс нарваться на тварей Роя высокий, но оставаться в этом закутке ничем не лучше.
— Микель, передай в штаб, что мы движемся.
— Куда?
— Не знаю. Скинь им нашу геолокацию.
Сканер дальнего действия сейчас сильно глушился из-за толстого слоя земли, по карте было видно на пару метров вперед. Впрочем, если «Псы» или кто-то еще начали разгребать завалы, то могут раздобыть более сильные системы сканирования, чтобы нас найти.
Внезапно я будто почувствовал пространство вокруг. Четко представил, что где-то на северо-западе сороконожки атакуют бур. Или не представил, а услышал?.. Его защищает квад из охранных роботов. Где бур, там и кислород. Он должен быть в запасниках.
Странное состояние всеведения пропало, но этого было достаточно. Прикинув направление и поставив на карте метку, я как заведенный начал проламывать землю в нужном направлении.
— Капитан, дыра ведет в другую сторону, — осторожно сказал Микель, имея в виду тоннель, оставленный тоннельным червем.
— Знаю. Нам туда
