*
Кадзуха ругнулся сквозь зубы. Он был окончательно сбит с толку. В своих странствиях он встречал и злодеев, и предателей.
Но он ни разу не видел таких противоречивых людей, как Отто.
Зачем он спас их в деревне Конда? Почему сам подвергся нападению демонов, если умеет ими управлять? Откуда у него взялся Глаз Порчи? Зачем он воевал с ними бок о бок в чайном доме, если все равно хотел убить? Почему не напал в «Призрачной беседке», зная, что еще одна стычка с демонами точно не оставит им ни шанса? Чего он пытается добиться?
Вопросы беспорядочно крутились в голове, но ни на один из них Кадзуха не мог найти ответа.
Друзья взлетели по ступенькам, но на полпути остановились — за спиной к ним подбирались демоны. Тома выставил перед собой копье. Венти вложил стрелу в тетиву. Призвав двуручный клинок, Бэй Доу тяжело взмахнула им, отгоняя демонов, и крикнула:
— Идите за Отто! Мы прикроем!
— Я тоже останусь, — сказал Кэйа, но Бэй Доу пронзила его строгим взглядом.
— Отставить! Что, не хватило прошлого раза? Чем меньше ты контактируешь с демонами, тем лучше!
Кэйа ругнулся, но спорить не стал и вместе с Дилюком толкнул тяжелые двери в Тэнсюкаку. Кадзуха замешкался. Тома сотворил огненный щит и кинулся на демонов. Наконечник его копья пылал, и Венти помогал ему, выпуская одну стрелу за другой, стягивая чудовищ мощными вихрями. Бэй Доу прикрывала их и не позволяла демонам приблизиться ко входу во дворец.
В душу просачивались мрачные мысли. Страхи и сомнения. Что, если они погибнут здесь? Какое количество жертв сможет насытить жадные до крови ступени Тэнсюкаку?
Кадзуха мотнул головой. Он безошибочно узнал назойливое демоническое воздействие — такое же, как в деревне Конда, когда демон вынудил его опустить оружие. Тогда он сосредоточил все свое внимание на счастливом воспоминании — том моменте, когда ему удалось заблокировать смертоносный удар Мусо но хитотати и на несколько коротких мгновений вновь зажечь Глаз Бога Томо.
Улыбнувшись, Кадзуха сбросил с себя темное воздействие и поспешил за Кэйей и Дилюком.
В тронном зале творилась полная неразбериха. Кэйа и Дилюк вступили в яростный бой с Отто. Вспышки Крио и Пиро сталкивались и разлетались, разбрасывая огненные искры и ледяную крошку. Когда эти двое не тратили время на выяснение отношений, они становились грозной силой: их стихии вступали в смертоносные реакции, Дилюк прикрывал спину Кэйи, а Кэйа окружал Дилюка ледяной броней, об которую разбивались атаки Отто. Отто приходилось непросто, но он, задействуя Глаз Порчи и зловещее темное пламя, умудрялся не только защищаться, но и атаковать.
Итто, прикрывая голову, оттаскивал с поля боя спящую Кудзё Сару. Кадзуха кинулся ему на помощь, и вместе они смогли быстро перенести ее в безопасность, за ведущую к трону лестницу.
— Смотри! — воскликнул Итто. — Это Райдэн!
Кадзуха проследил за его рукой и тихо выдохнул. Сегун лежала в нескольких шагах от него, и от недостатка энергии ее лицо было серым. Она крепко спала, но несмотря на это, ее рука тянулась к древку копья, словно она пыталась взяться за оружие и вступить в бой. Как и Яэ Мико, Райдэн знала, что происходит в реальном мире, но не могла этому помешать.
За спиной Райдэн источало темную энергию золотистое устройство. Оно было больше, чем найденная в деревне Конда труба, и опаснее — для чего бы оно ни предназначалось, Кадзуха чувствовал, как чужеродная сила будто пытается затянуть в свои злые сети все живое.
Мысль вспыхнула прежде, чем Кадзуха успел всерьез ее осознать.
«Вот оно. Ключ ко всему. Если я остановлю это устройство…»
Размышления потеряли всякий смысл. Глаз Бога засиял, и клинок в руках наполнился силой Анемо. Кадзуха рванулся вперед, но наперерез ему бросился Отто. Полыхнула огненная вспышка. Она непременно убила бы Кадзуху, если бы не проскользнувшая между противниками молния.
Взрыв разнес Отто и Кадзуху в разные стороны. Отто, перекувыркнувшись в воздухе, умудрился приземлиться на ноги, а Кадзуха проломил спиной изысканную ширму, стоимость которой страшно было даже представить. Он потряс головой. Откуда молния? Бэй Доу уже справилась с демонами? Он всмотрелся в мерцающее стихийными вспышками поле боя, но Бэй Доу нигде не было видно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Внезапная догадка осенила его. Выпрямившись, он взглянул на Райдэн. Она продолжала спать, но ее поза поменялась. Рука, которая прежде тянулась к копью, теперь указывала в сторону Кадзухи.
«Она… спасла меня?»
Думать о неожиданном поступке Райдэн времени не было. Отто снова отвлекся на поединок с Дилюком и Кэйей, и у Кадзухи появился еще один шанс подобраться к устройству.
— Стой, — раздался хриплый голос. — Без Глаза Порчи оно тебя убьет.
Кадзуха осмотрелся, пытаясь определить источник голоса, и с изумлением обнаружил за сломанной ширмой человека, которого меньше всего ожидал здесь увидеть. И уж тем более в таком виде.
Камисато Аято явно видал лучшие дни. Шикарный белый костюм потемнел от грязи. На левом плече, перемотанном остатками рукава, темнело кровавое пятно, а с правого исчез наплечник. Под глазами залегли тени, лицо покрывали ссадины, и он сильно осунулся, но главное, он был жив. И по какой-то причине даже не спал.
— Господин Камисато…
Аято мотнул головой, призывая его не терять время, и Кадзуха, собравшись с мыслями, торопливо освободил его от оков. Аято с облегчением потер затекшие руки и осторожно выглянул из-за ширмы, оценивая ситуацию.
Обстановка накалялась. Силы Дилюка и Кэйи постепенно подходили к концу, но теперь к битве присоединились Кокоми и Аяка. Они пытались зажать Отто в тиски и заточить его в ледяную ловушку, но он ловко разбрасывался огненными вспышками и цепями темной энергии, вынуждая противников постоянно отступать.
«Он измотал нас сражениями с демонами, — понял Кадзуха. — Мы все уже на пределе, и теперь ему не составит труда убить нас всех».
— Что мне сделать? — повернулся он к Аято.
Тот явно кое-что понимал в происходящем, и похоже, даже больше остальных.
— Выжить, — отозвался Аято. — Итто не может сражаться?
— У него почти не осталось сил. Если вступит в бой, тут же уснет.
Аято ничего не ответил. Некоторое время он молчал, внимательно наблюдая за действиями Отто. А тот, не ослабляя натиск, начал медленно отступать к таинственному устройству и сегуну Райдэн. Одна из темных вспышек отбросила Дилюка к стене. Кэйа опустился на колени, тяжело дыша — он до сих пор не восстановился после боя с демонами, и его руки вновь покрыла ледяная корка. В бою оставались только Аяка и Кокоми, и обе действовали на грани отчаяния.
— Что ты сделал с моим братом? — вскричала Аяка, и с ее веера сорвался ледяной вихрь.
Отто отбил его в сторону, и Крио энергия разнесла в щепки еще одну ширму.
— Поверить не могу, что лечила тебя! — сердито воскликнула Кокоми. Она атаковала и тут же пошатнулась. После ритуала у нее не осталось сил.
Отто увернулся, пропуская над головой водный сгусток, и отступил еще ближе к устройству.
— Не надо!
Он заговорил впервые после того, как друзья узнали о его предательстве.
— Не пытайтесь меня остановить, — сказал Отто. — Я не хочу вас убивать!
Его слова противоречили поступкам: в его руках уже скапливалась огненная энергия. Кадзуха с изумлением наблюдал, как быстро он сплетает пальцы в неуловимые жесты, каждый из которых становился частью опасного заклинания.
— Берегитесь! — прокричал Кадзуха.
Прежде, чем он успел сделать хотя бы шаг, Аято вдруг выхватил у него меч и, метнувшись вперед, закрыл Аяку и Кокоми собой. Огненная волна ударилась о водяную завесу и обратилась в пар, мгновенно заполонивший весь зал. Закашлявшись, Кадзуха выбежал из-за ширмы и увидел зыбкий силуэт Отто — тот наклонился, подобрав устройство, и направился к Райдэн.
— А ну стой!
Он бросился следом, но у трона пар стал таким густым, что Кадзуха не мог различить ничего даже в двух шагах. На мгновение ему показалось, что Отто находится где-то слева, но кинувшись туда, он столкнулся нос к носу с Аято.
