Даже учитывая, что моя память была изрядно подчищена, все равно стало немного не по себе, когда тетя завела речь о том странном существе.
— Вы думаете, что моя мама могла найти общий язык с кем-то вроде того чудовища? И он дал ей силу? Силу вернуться с того света? Разве такое возможно?
Тетя Жаннет пожала плечами.
— По официально версии, нет. Но по официальной версии ведьмы и колдуны не могут видеть призраков… А ты видишь.
— Но я не ведьма, — сказала я растеряно.
— Хотя об этом так мечтала Анаис… — задумчиво произнесла моя родственница, выстукивая на столешнице какой-то замысловатый ритм.
При этом ее руки… Она совершенно точно умела играть на фортепиано, как и тетя Лотта. Постановка рук об этом говорила ясно. Наверное, она также, как и Шарлотта, могла бы музицировать в гостиной… Прогуливаться по саду… Но шесть пуль, которые выпустили в нее, отняли эту часть жизни, отставив только одно — книги.
Наверное, тетя Жаннет писала так упорно, почти с остервенением, потому что там, в своих книгах, она могла стать кем угодно, быть какой угодно. Даже здоровой.
— Если бы у моей младшей сестрицы имелось хотя бы малейшее подозрение, что ты родилась с даром, она бы у матери из горла вырвала разрешение остаться в Новом Орлеане…
Да. Я была для мамы способом вернуться в Новый Орлеан. Одним из многих. Тетя говорит, что мама изучала оккультизм и обращалась даже к вуду… Бабушка Мари тоже рассказывала про это. И еще что-то… Было еще что-то, практически стершееся из-за того, что произошло после…
Нужно был заставить себя вспомнить… Я смогу. Закрыв глаза, я воскрешала перед глазами каждую секунду из времени, которую я провела в доме подруги. Шаг за шагом. Слово за словом. Нужно было вспомнить, что сказала про мою маму бабушка Мари.
Я как будто снова ощутила все те запахи, которые блуждали по дому старой мамбо.
А потом в памяти всплыли слова миссис Смит, королевы вуду.
— Мама просила Гранд-мастера… — тихо, почти испуганно, сказала я тете.
Кто такой Гранд-мастер, я понятия не имела. Знала только, что миссис Смит рассказывала о нем, как о чем-то страшном.
— Гранд-мастер? — изумилась тетя. — Что это за Гранд-мастер, о котором знают жрецы вуду, но почему-то не знают в Ковене? Может, ты что-то просто перепутала, племянница?
Я замотала головой, настаивая на том, что как раз-таки сказала то, что было.
— Тетя Жаннет, миссис Смит сказала именно так. Сказала, что мама ходила к Гранд-мастеру. И что непонятно, как мама вообще узнала о нем… Я ничего не путаю, честное слово.
Тетя закусила губу и нахмурилась…
— Может быть, тебя просто попытались облапошить? — предположила она.
Тетя любила знать и понимать все. А теперь ей пришлось столкнуться с чем-то ранее неизвестным. Это ее злило и, кажется, немного пугало.
— Нет. Миссис Смит еще велела не говорить о нем вслух, потому что Гранд-мастер может услышать. Она говорила, будто это его земля и он тут хозяин…
С каждым моим словом Жаннет Дюпон мрачнела все больше.
— Его, стало быть, земля… Хозяин… — процедила она сквозь зубы. — Тогда почему Ковену ни о чем не известно? Что же это за хозяин, который не приглядывает за своими владениями?
У меня не было идей, кем же был таинственный Гранд-мастер, который повергал королеву вуду в благоговейный трепет.
— И какой силой Гранд-мастер мог наделить Анаис…
— Думаю, что сперва нужно хотя бы узнать, кто такой Гранд-мастер… Тогда будет проще понять все остальное… Хотя мне показалось, тетя, миссис Смит не думает, что мама получила силу от Гранд-мастера.
Жаннет Дюпон тяжело вздохнула.
— Будем надеяться на это, Тесса. Будем, надеяться. Потому что, если она действительно что-то получила… и может вернуться… то мы об этом все пожалеем. Даже ты.
ГЛАВА 11
Скелеты зашевелились в шкафах
На следующее утро я не выдержала и отнесла Кройцу завтрак. Учитывая, что каждый раз, когда я смотрела в окно, белобрысый тощий парень неизменно оставался на одном и том же месте, я начинала всерьез подозревать, что там же он и загнется в конечном итоге от голода. И не дай Бог, его неупокоенный дух останется в «Белой розе»… Хватит мне и одного Джоя. Второго призрака-психопата я точно просто не переживу…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Когда я пропихивала через прутья забора бутерброды Кройцу, чувствовала себя редкостной дурой. Пес, судя по взгляду, полностью разделял мои чувства.
— На меня не действуют человеческие яды, — с издевкой протянул он. Но бутерброды цапнул очень даже быстро. Действительно, голоден.
— Очень хорошо, что я не перевела на тебя ценный продукт, — вздохнула я и пошла к дому.
Все у него не как у людей… Хотя о чем это я вообще? Он же пес…
— Или прикормить пытаешься? — в спину бросил Кройц. — Только мы не обычные собаки, на подачки не ведемся.
И на доброту тоже не ведутся. Как они только не перегрызли друг друга в своей своре?
Я уже хотела сбежать от этого холодного злого взгляда, как подумала, что, возможно, стоит попробовать задать псу вопрос, на который не смогла ответить моя тетя.
Замерев на месте, я произнесла:
— Эй, Кройц, а кто такой Гранд-мастер?
Голос звучал тихо, но слух у парня был действительно нечеловеческий, он прекрасно расслышал мои слова.
— Что, решила опуститься настолько низко? — издевательски рассмеялся мой враг. Первый настоящий враг в моей жизни.
Итак, Гранд-мастер, кем бы он ни был, существует. Совершенно точно существует… По крайней мере, в это верят и жрецы вуду, и псы…
— Никуда опускаться я не решила, я задала вопрос. Кто такой Гранд-мастер?
Оборачиваться и смотреть на Кройца я не собиралась. Если честно, не решалась. По спине побежали мурашки от волнения.
— Зачем тогда тебе это знать?
Сказать? Почему бы и нет? Вряд ли выдам какую-то там страшную тайну рода Дюпон.
— Моя мама могла просить у него силу. Она к нему обращалась. Поэтому я хочу знать, каким даром мог наделить ее этот самый Гранд-мастер. Кто он такой?
Кройц только расхохотался. Громко так. Наверное, половина квартала услышала.
— Дюпон, если бы твоя ненормальная мать добилась того, чтобы Гранд-мастер дал ей… силу, то это бы узнали достаточно быстро. Она бы просто перестала выходить на солнце. Такое долго не утаишь.
«Тогда я скажу, что это самые отвратительные твари, которые только ходят под этой луной. Что они оскверняют своим присутствием саму землю. И что по ночам таким хорошим девочкам как ты, ходить в одиночку не стоит».
Бридж говорила, что вампиры существуют…
Я развернулась и быстро подошла к забору, посмотрев прямо в светлые, рыбьи глаза Кройца.
— Он что, вампир? — шепотом спросила я. — Гранд-мастер — это вампир?
Мир в очередной раз сходил с ума. А я даже не могла удивиться.
— Не просто вампир, Дюпон, — хмыкнул пес, не отводя взгляда. — Это самый старый, самый могущественный вампир Нового Орлеана. А, быть может, и всей Америки. Здесь он практически всемогущ. Если бы он обратил Анаис Дюпон, это бы не удалось долго скрывать.
Боязнь солнца. Жажда крови. Наверняка это не удалось бы скрывать. Образ мамы был у меня накрепко связан с лучами солнца, окружавших ее золотым ореолом. Она никогда не избегала солнечного света.
Гранд-мастер ее не обратил.
— Никогда бы не подумал, что Чума была настолько чокнутой, что пошла к вампиру. Гранд-мастер мог стереть ее в порошок одним только щелчком пальцев.
Я только криво усмехнулась.
— Ну так Чума Дюпон. Что ты ожидал.
В этот момент я испытала даже некоторое подобие гордости за свою мать. Она была не просто садисткой, она была еще и чертовски смелой и решительной. И если первая черта повергала меня в ужас, то две вторые… Даже жаль становилось, что и они мне не передались.
— Спасибо, Кройц, — поблагодарила я. — Твои слова мне очень помогли.
В картину жизни моей матери теперь можно было положить новые фрагменты. Понемногу изображение проступало четче, обретало краски и объем.
