— Считай это благодарностью за бутерброды.
— Такие как ты все равно не умеют быть благодарными, — пожала плечами я, на всякий случай делая пару шагов назад от забора. — Я не моя мать. И даже на нее не похожа. А горе не должно быть поводом для убийства.
На лице парня появилась дикая, какая-то бешеная улыбка, куда как больше походившая на волчий оскал.
— В жилах Анаис текла дурная кровь, но сильная. Так что можешь не пытаться меня убедить в том, что ты ничего не получила от нее.
— Я могу отсиживаться в «Белой розе» вечно, — заявила я.
Хотя сама в это и не верила. Уже сейчас хотелось лезть на стену, а ведь я провела взаперти не больше недели. Быть пленницей оказалось просто невыносимо.
— Нет, не можешь. Ты выйдешь, Дюпон. А я буду тебя ждать. Тебе некуда деваться. Рано или поздно ты все равно не выдержишь.
Может быть, и не выдержу… Но буду стараться. Умирать в мои планы не входило. Уж точно не в семнадцать лет от рук психопата, который навешал на меня.
— Это мы еще посмотрим, — фыркнула я, пытаясь копировать тон пса. Все равно не выходило. — У меня ангельское терпение. А «Белая роза» — это самое веселое место на земле. Уж поверь.
— Да наверняка веселое… Вот только явно не настолько, чтобы торчать в этом проклятом доме до самой смерти.
Спорить с ним было бесполезно, так что я просто сбежала в «Белую розу». Тем более, что следовало рассказать тете то, что я узнала от Кройца.
Против обычного, Жаннет Дюпон встретила меня прямо у входа.
— Тесса, ты говорила с псом? — возмущенно спросила меня тетя.
На красивом лице женщины омерзение и недоумение смешались в одно странное выражение.
— Да, — кивнула я, не чувствуя за собой никакой вины. Хорошо, хотя бы она не высказала мне недовольства за бутерброды. Наверное, не увидела. — И даже узнала кое-что интересное.
Стоило сказать про то, что я не просто так болтала с Кройцем, а с некой целью, как тетя Жаннет тут же перестала возмущаться.
— И что же ты узнала?
Я сделала драматическую паузу и произнесла:
— Кройц сказал мне, кто такой Гранд-мастер.
Тетя нахмурилась.
— То есть, это не бред старой Смит?
Замотав головой ответила:
— Нет. Вовсе нет. Кройц тоже о нем знает. Значит, это не выдумки бабушки Мари. Гранд-мастер существует! Но Кройц говорит, что Гранд-мастер точно ничего не мог передать маме.
— И почему же?
Цепкий взгляд тети не отрывался от моего лица.
— Потому что Гранд-мастер — это вампир, тетя Жаннет. Старейший вампир Нового Орлеана.
Тут тетя расхохоталась до слез.
— Бедная моя девочка, — продышавшись, сказала она. — Мальчишка просто поиздевался над тобой. Вампиров не существует. Это байки для туристов, Тесса. Только байки и ничего больше.
Ну да. Только эти байки мне рассказывают уже не в первый раз.
— Они существуют, тетя Жаннет. Мне про вампиров не только Кройц говорил. Приходится верить.
— Но не в вампиров же! Тесса, Дюпоны живут в Новом Орлеане последние триста лет! И ни разу не сталкивались ни с кем, кто хотя бы отдаленно походил на этих ваших… вампиров. Это глупые досужие вымыслы недалеких писателей и сценаристов!
Я поверила бы в слова тети, если бы не Бридж… Она точно была осведомленней.
— Мне все говорили, что в Ковене про вампиров не знают. Что вампиры не убивают никого из Ковена. Не пьют кровь колдунов. И не имеют никаких дел с ними. Но ведь это не означает, что их не существует, тетя.
Жаннет Дюпон с минуту молчала, а потом выдала мрачно:
— Вот только вампиров нам тут и не хватало.
Ну не хватало — получили.
— Но мама на солнце выходила с огромным удовольствием. И я помню, что мы разбились на машине днем. А она была за рулем. Если бы мама вдруг загорелась во время поездки, я бы точно запомнила.
— Хорошо, что ты хотя бы можешь шутить, — заметила тетя. — Но вампиры… Нет, в подобное я просто не могу поверить… Вампиры… Три века ни одного свидетельства! С самого основания Нового никто из нас ничего не слышал о них!
Да уж. Сложно представить, как приходилось прятаться, причем от определенного круга людей… Это нужно было обдумать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Но если все это «книжное колдовство» не помогло, миссис Смит и тот самый главный вампир отказали маме в просьбе, а я родилась безо всякого дара… То какой же был у мамы еще план? Или она сдалась и смирилась с тем, что в родном городе для нее места нет?
Учитывая то, что рассказывали об Анаис Дюпон, Чуме Дюпон, то… нет. Не единого шанса. У нее наверняка был запасной план. Не могло не быть.
— Скорее подозреваю, что она решила использовать один и тот же трюк дважды.
Я не поняла, о чем именно говорит тетя.
— Подозреваю, она решила попробовать родить ребенка. Второй раз.
Прозвучало зловеще, хотя, казалось бы, что может быть жуткого в решении женщины завести еще одного ребенка.
Она поехала на машине… В Новом Орлеане ей сказали, что дочка оказалась бесполезной. Без дара. Ехать на машине долго, ей наверняка приходилось бывать в не самых безопасных и благополучных местах.
Черт…
Черт!!!
— Я ведь была уже не нужна ей… — задумчиво и потеряно сказала я. — Такая вот…
— В автомобильной поездке ребенка потерять куда проще, чем во время перелета на самолете. Анаис могла убедить кого угодно в чем угодно. А амплуа убитой горем бедняжки удавалось ей на славу всегда. Ты бы видела, как она рыдала в моей больничной палате. Если бы ей пришла в голову такая идея, то моя сестра стала бы знаменитой актрисой.
Удивляло, с каким странным выражением говорила тетя Жаннет о моей матери… Настолько спокойно. Она совершенно точно не ненавидела младшую сестру, которая походя разрушила ей жизнь. Казалось даже, будто вспоминать о выходках младшей сестры тете даже приятно.
— Она бы… меня… она бы от меня избавилась?
Произнести вслух это жуткое предположение не удавалось. И верить в такой кошмар я совершенно не хотела.
Но только Жаннет Дюпон, она так смотрела… Грустно… Как будто понимала все мои чувства.
— Никто этого не знает, Тесса. Эту тайну моя младшая сестра унесла с собой в могилу. Поэтому не забивай себе голову. Пусть все остается как есть. Быть может, мы просто придумали себе очередной ужас.
За последние дни я успела понять одно: об Анаис Дюпон невозможно было что-то придумать. То, что она делала, невозможно придумать. Чума Дюпон умела быть непредсказуемой и оригинальной.
— Да, тетя Жаннет. Ты права. Совершенно права. Не хочу узнавать… Пока что я не готова.
Тетя подъехала поближе и взяла меня за руку.
— Поверь, Тесса, к таким вещам невозможно подготовиться. Я понимаю… Но хотя бы Анаис не стала вампиром. Но это вряд ли ее заслуга.
Не заслуга.
— Мне так жаль тебя, тетю Вирджини… — тихо сказала я. — Так жаль…
Женщина вздохнула.
— Не стоит.
Тетя развернулась, подъехала к лестнице… И я увидела, наконец, как именно Жаннет Дюпон перемещается между этажами.
Она раскинула тонкие руки как крылья — и взлетела. Вместе с креслом.
За этим действом я наблюдала, открыв рот от изумления.
— О Господи… — ахнула я, не веря собственным глазам. — Ты… Ты умеешь летать?!
Почему-то это, даже после всего произошедшего, показалось настоящим чудом.
Тетя оглянулась через плечо и рассмеялась.
— Ну что ты, Тесса. Это всего лишь левитация, а не свободный полет. Недалеко и невысоко. Да и медленно. Но мне этот способ, как ты видишь, подходит идеально. Решает множество проблем.
Да. Вот и причина, по которой никто и не подумал ставить для инвалида пандус. Ограниченные возможности? Ну да… Еще непонятно, у кого именно они на самом деле ограниченные.
Я взбежала по лестнице вслед за родственницей.
Она ведь действительно сильная, очень сильная ведьма. Куда сильней бабушки…
— Почему не ты считаешься преемницей бабушки? Ты ведь могущественная… — спросила я растеряно писательницу.
Тетя пожала плечами. Ее кресло медленно поехало вперед по коридору. Я пошла следом.
