– Очнулся? — поинтересовался скинувший маскировочный комбинезон, куртку и даже футболку Сергио, когда, заворочавшись, я приподнялся с холодной земли. Именно — земли. Бетон остался позади. Подо мной занесённая песком и выжженная до каменной твёрдости земля. В паре метров начиналась узкая полоса зелёной травы и чахлых кустов, а дальше...
Я едва успел сорвать с лица маску, и меня тут же вырвало желудочным соком, желчью и остатками скудного завтрака. Дальше начинались владения Хаоса.
Пустой остов какого-то заброшенного строения, мелкий песок, кружащаяся в сером мареве пыль... и чуждая этому миру хмарь, поглотившая всё, до чего смогла дотянуться.
Ничто. Пустота. Язва. Хаос.
Первородный, не запятнанный грязным пятном последнего обиталища порока Хаос...
Откашлявшись, я вытер лицо и вновь уставился на открывшуюся моему взгляду картину. Серое марево обрело глубину, распалось на отдельные фигуры, успело шепнуть несколько непонятных, но безумно притягательных фраз... и вновь подёрнулось кружившейся в воздухе пылью.
От неожиданности дёрнувшись, я уставился на успевшего закатать мне рукав Сергио, перевёл взгляд на воткнутый в стремительно чернеющую вену шприц, и тут непонятная сила разорвала тело на бесчисленные куски. Разорвала и разметала их по ветру. Боль была столь невыносима, что перестала быть болью. А потом я умер. Но вскоре вновь вернулся на эту грешную землю. И не могу сказать, что по своей воле...
– Сволочь, — ещё толком не придя в себя, выдохнул я, поймав взгляд разувшегося альбиноса, который преспокойно сидел на расстеленной по земле куртке.
И на всякий случай зажмурился. Если опять накроет, мне этого уже не пережить...
— Ты необъективен, — улыбнулся в ответ Сергио и потёр непонятно когда успевший зарубцеваться шрам на боку. — Расслабься, теперь я опять способен тебя прикрывать.
— Да ну? — Я не без колебаний послушался совета, но, как ни странно, клубившаяся неподалёку серость никоим образом больше не дурманила сознание. — И какого хрена ты вколол мне тяжёлую кровь? Я ж теперь всё равно что покойник!
— Покойником ты был до того, как я вколол тебе эту гадость, — усмехнулся вполне довольный жизнью альбинос. — Как думаешь, что лежит в основе тяжёлой крови? Не знаешь? Тогда открою небольшой секрет — её перегоняют из крови одержимых. Теперь Хаос внутри тебя, и ты здесь свой...
— Навсегда?
— Нет, — прищурился Сергио. — Скоро твой организм выжжет чуждую ему субстанцию, примется за поражённые порчей органы, и ты умрёшь...
— Ах ты сука! — невольно вырвалось у меня.
— Не перебивай и слушай дальше, — никак не прореагировал на этот возглас альбинос. — И расслабься! По крайней мере, порча тебе какое-то время не страшна.
— Думаешь, мне от этого легче?
— Какая тебе, собственно, разница, от чего умереть? — пожал плечами Сергио.
— В обозримой перспективе хотелось бы с этим повременить.
Я отвернулся от собеседника и поморщился, когда ветер принёс какой-то неприятный запах. Будто тленом повеяло.
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — улыбнулся неординар. — Оглянись вокруг, что ты видишь?
— Хаос, — после недолгих раздумий отозвался я.
Пожухлую зеленовато-жёлтую траву, чахлые кусты, серовато-синее небо, слепившее глаза солнце. Но в первую очередь всё же — Хаос. Клубившаяся поодаль чужеродная энергия, которая накатывала колючими волнами, но не причиняла вреда и лишь слегка щекотала кожу.
— Перед тобой осколок старого мира, — покачал головой альбинос. — Ты ведь никогда ничего подобного не видел?
— Нет.
Вместо неба — вечно серое полотнище Пелены; вместо ослепительного солнца — тусклое пятно на небосводе. Бетон, асфальт, пыль. Земля и зелень листвы лишь на режимных объектах «Плантации». И только ветер, ветер здесь столь же мёртвый, как и в городе. Да голубые цветочки на кустах точь-в-точь как те, что я как-то раз подарил Лисёнку. Только мой букет был из крашеной пластмассы...
— А знаешь ли ты, как возник этот мир?
— Теория большого взрыва? — удивился я, решив расслабиться и подставить лицо тёплым лучам солнца. Умиротворённость накатила как-то вдруг, и сил сопротивляться её мягкому напору не осталось. Солнце... До чего ж хорошо... — Честно говоря, уже и не припомню...
— Большой взрыв? — хохотнул Сергио. — Эволюция как эрзац религии и экологическая катастрофа вместо конца света? Занятно!
— Только не говори мне, что ты тоже из этих... — невольно поморщился я, расстёгивая ремни генератора активной защиты. Так и есть — резервуар пустой. Это ж сколько времени мы здесь уже загораем? — Почки, сволочи, отбили...
— Не любишь сектантов? — хмыкнул альбинос. — Я тоже. Слишком у них закостенелые взгляды на жизнь. Неплохо, когда фанатики на твоей стороне, но вот если наоборот — жди беды.
— Ты отвлёкся, — оборвал неординара я. — Что нам всё-таки здесь понадобилось?
— Мы действительно отвлеклись, — согласился со мной Сергио. — Так вот, этот мир не возник сам собой, не зародился из ничего. Извини, но при всём уважении к вколоченным в тебя убеждениям, пустота может породить лишь пустоту. Всё проще и сложнее одновременно — этот мир создали.
— Создатель? — скептически скривился я и отвернулся от самодовольно улыбавшегося неординара. Отделявшая нас от почти осязаемо различимого Хаоса узкая полоска травы и кустов вовсе не казалась надёжной защитой, и мне захотелось поскорее оказаться отсюда как можно дальше. — Может, оставим разговоры на потом?
— Если этим словом обозначить сущность, давшую начало нашему миру, то почему нет? Создатель так Создатель, — пропустил мою просьбу мимо ушей альбинос.
— Не хочу показаться невежливым, — едва сдержался я, чтобы не вспылить, — но плевать, кто дал начало этому миру: Создатель, большой взрыв или пустота. Мне хреново, и я хочу отсюда убраться. Это для начала. Ещё можешь объяснить, как ты собираешься сдержать обещание и спасти мою шкуру. И на кой ляд мы вообще сюда тащились! Я уж молчу, что неплохо было бы узнать цель твоей авантюры!
— А ещё Создатель в безграничной мудрости своей приладил к нашему миру стоп-кран, — зевнул сорвавший травинку неординар. — На всякий случай, полагаю, а не по злому умыслу.
— Что за чушь ты несёшь? — стиснул я кулаки и тут же зашипел от боли в левом локте. — Какой ещё стоп-кран?!
— Семь Печатей, сорвав которые, можно запустить процедуру конца света. — Сергио пощекотал в носу соломинкой и оглушительно чихнул. Поведение его нравилось мне всё меньше и меньше. — Звучит не очень оригинально, зато вполне отражает суть наблюдаемого нами процесса.
— Хочешь сказать, Хаос умудрился эти Печати сорвать? — скептически усмехнулся я. — Знаешь, ты ничем не лучше этих придурков из Церкви Искупления.
— А они, кстати, вовсе не глупые ребята. Вцепились в жизнь зубами, да ещё и остальных за собой подтягивают. — Неординар снял очки и глянул на меня своими жуткими глазищами. Как ни странно, рубцы почти рассосались, а от отёков и синяков не осталось и следа. И только сейчас я обратил внимание на отсутствие колдовской метки на левом веке альбиноса. Дела... — А что касается Печатей... Печати сломали истинные хозяева этого мира. Если угодно — наместники Создателя на земле. Люди.
— Ординары?
— Люди. Тогда ещё — просто люди. Человеки. Правда, одна из Печатей уцелела, и именно благодаря ей наш город и все его обитатели пока ещё не отправились в небытие. А Хаос — это всего-навсего энергия распада. Если угодно, строительный материал, основа нового мира. Но уж никак не вырвавшиеся из преисподней силы тьмы или природный катаклизм.
— Но зачем? — Я невольно заразился уверенностью собеседника. — Зачем кому-то понадобилось приближать конец света?
— Мир погряз в грехах, вот кто-то и решил взять на себя роль демиурга и перезапустить франшизу, — улыбнулся неординар. — Начать жизнь с чистого листа — это ли не мечта для одержимых стремлением сделать мир лучше идеалистов?
— Возрождение через разрушение, — припомнил я один из постулатов Церкви Восьмого Дня.
— А фанатики Ложи Энтропии уверены, что наш мир всего лишь инкубатор для нового демиурга. Да, его рождение станет концом света, но зато все получат шанс начать новую жизнь. Просто чудесно, не правда ли?
— И они хотят поскорее разбудить нового Создателя?
— Невмоготу им. Всё спешат куда-то.
— А Хаос, получается, это энергия, которая пойдёт на строительство нового мира?
— Именно.
— Ты псих.
— Не буду спорить, не буду спорить... — поднялся на ноги Сергио, и я насторожился.
Неожиданно усилившийся ветер пригнул кусты к самой земле и бросил в лицо пригоршню мелкой пыли. Закружившаяся в воздухе энергия колючей волной окатила с ног до головы, но, бессильная причинить хоть какой-то вред уже и без того разрушаемому Хаосом телу, унеслась прочь.
