– О, новенькие! – прокричал ближайший к нам пират, окинув пьяным взором. – Да еще и Свободные! Кто вообще пустил Свободных в нашу таверну?!
Словно по мановению волшебной палочки шум и гам в таверне стихли, и сорок пар глаз впились в нас. Тишина была настолько гнетущей, что я не нашел ничего лучшего, чем сказать:
– Яхой, бродяги! Не ждали Свободного капитана? Теперь и такие бывают! Запомните мое имя – Махан, капитан корабля «Враанакхуш»! Всем выпивки за мой счет – нужно отметить прибытие в этот порт!
– Выпивка за счет Махана! – осторожно то тут, то там начали раздаваться одобрительные возгласы. – Мне тоже налей! Нечего жалеть, видишь, Граф при деньгах! Виват капитану «Враанакхуша»!
Таверне потребовалась буквально минута, чтобы принять решение – раз мы платим за выпивку, значит, нас можно терпеть. А раз нас можно терпеть, то и особого внимания на нас обращать не стоит – мало ли, с чего вдруг Граф решил стать пиратом. Дело-то его…
– Грыгз хочет с тобой поговорить, – прозвучало буквально над ухом. Я вздрогнул от неожиданности, обернулся, однако кроме озирающихся Эволетта с Анастарией «рядом» никого не было.
– Хватай канаты, – вновь прозвучал голос, и только сейчас я понял – он шел сверху. Подняв голову, я не смог сдержать изумленного возгласа – над нами висело четыре 400-уровневых Ассасина, закутанных с ног до головы в темную материю. Даже глаза, по обыкновению открытые у ниндзя, у этих Ассасинов были закрыты повязками. Четыре темные фигуры висели вниз головой, словно летучие мыши, причем одна из них указывала рукой на три толстых каната, свисающих с потолка. Ухватившись за канат, я почувствовал, как пол ушел куда-то далеко – мгновенным рывком меня подняло высоко в воздух, особо не спрашивая, хорошо ли я держусь за канат или нет.
«Три кальмара» оказалась таверной с сюрпризом. На основном этаже, доступном каждому капитану, веселилась и гуляла основная толпа пиратов, сумевших попасть в таверну. На дополнительном же этаже, расположенном практически у самой крыши и скрытом от основного магической пеленой и фальш-потолком, располагались сильные мира пиратов. Почему сильные – потому что у Грыгза, оказавшегося обычным человеком, несмотря на странное прозвище, оказался 500-й уровень. Еще один Император, только уникальной Империи – пиратов.
– Я слышал, ты здорово насолил Нарлаку, – довольно низким голосом произнес Грыгз. По внешности он мало чем отличался от Кальрана – огромный, накачанный, в шрамах и с голым торсом, словно главным дизайнером этих персонажей являлась закомплексованная мадемуазель.
– Да, с Советом Безымянных у меня как-то не сложилось, – ответил Эволетт, так как было не очень понятно, к кому обращается глава пиратов.
– Хо-ро-шо, – по слогам протянул Грыгз. – Еще я слышал, что ты вытащил Кальрана из петли.
– Нет, из тюрьмы. До петли дело не дошло, – ответил я, так как теперь явно обращались ко мне.
– При этом по дороге ограбили сокровищницу Нарлака, – утвердительно произнес Грыгз, словно для него эта информация была не новостью.
– Нарлак задолжал нам за проведенное в тюрьме время, поэтому мы не смогли оставить в стороне такую вопиющую несправедливость…
– Дим, давай серьезней. Это не похоже на знакомство. Что-то нам сейчас выкатят…
– Задолжал, да, – ухмыльнулся Грыгз, после чего оперся рукой о подлокотник своего кресла и начал думать вслух: – Некоторое время назад мне донесли, что кое-кто получил Ненависть с Нарлаком. Мне стало интересно, и я решил посмотреть на этих отчаянных людей. Затем меня информировали, что таких групп стало сразу две, причем из разных Империй, что еще больше меня позабавило – очень интересное совпадение. С Нарлаком у меня давние споры, поэтому свежая кровь мне бы пригодилась…
Грыгз замолчал, словно собираясь с мыслями, и тут я понял, куда он ведет. Осознавая, что очень сильно рискую и, если окажусь неправ, меня съест не только Анастария, но и Эволетт, я произнес:
– Именно поэтому мы здесь. Я знаю, что вы сохраняете нейтралитет с Гераникой, периодически выполняя его мелкие поручения, уверен, что вы знали, что Кальрану ничего не грозило – Гераника не стал бы лишать вас правой руки, но попугать, чтобы лишний раз не совался в город, мог запросто. Но если мы не остановим этого безумного Повелителя Мрака, то через месяц вся Барлиона погрязнет во Тьме. Не в той Тьме, что есть в Картосе, нет. Другой, которая есть противник всего живого. Работать с Тенями или быть Тенью – абсолютно разные вещи, и именно поэтому мы здесь, а не для того, чтобы удовлетворить ваше любопытство. У меня есть корабль и команда, но этого мало – нужно еще с десяток кораблей, ведь одиночки не плавают в Мрак, верно? Я не прошу вас выступать от своего имени – я хочу вас нанять как обычных наемников, забирая всю ответственность на себя.
– Гераника обещал за то, что я передам ему тебя и твоих бойцов, сделать меня и моих людей бессмертными, – задумчиво произнес Грыгз. – Что такого можешь предложить ты, что перебьет эту стоимость?
Глава 10
Вторая сила
– Предложить могу я, – произнесла Анастария, привлекая к себе внимание Грыгза. – Говорят, ты любишь уникальные вещи, посмотри на этот список. Все это может быть твоим.
Глава пиратов с иронией посмотрел на протянутый ему лист и усмехнулся:
– Какие-то побрякушки вместо бессмертия? Вы, мадам, так же глупы, как и красивы.
– Прежде чем принимать какие-то решения, просто взгляните, – парировала Настя. – Я же не заставляю сразу соглашаться.
– Соглашаться на что? – удивился Грыгз. – На текущий момент я вижу перед собой трех капитанов двух судов, которые благодаря Кальрану приобрели сертификат пирата и хотят нанять меня и моих людей в качестве наемников. В противовес этому есть весьма достойное предложение Гераники на передачу ему двоих из вас. На что я должен согласиться? И еще… Знаешь, Сирена, молва о тебе достигла даже Кадиса, поэтому я могу без труда назвать три предмета, которые перечислены в этом списке. Это «Рог Приола», «Свиток Расмурадши» и «Лиренейская тень» – все эти предметы находились в Подземельях, отпечаток прохождения которых запечатлен на твоем лице. Наверняка в списке, что ты мне протягиваешь, есть еще три предмета, чтобы хватило мне и моим офицерам, но ты ошиблась. Променять бессмертие ради пускай и уникальных, но все же простых вещей, – это глупо… Давай, проверю! – Грыгз забрал бумагу, бегло просмотрел ее и рассмеялся: – Пожалуй, мне нужно записываться в провидцы!
– Шах и мат, – возникла мысль Анастарии. – Информация о главе пиратов оказалась недостоверной… Упс… Дим, спасай.
– Спасать? Что за список? Ты что ему предлагала?
– То, что отец отдал мне по результатам рейдов. Я тебе потом покажу эти вещи, они у меня в Банке находятся… Три Легендарки и три Уникалки…
– Мне кажется, Анастария начала разговор не с той стороны, – решив, что с Настей я поговорю потом, я привлек внимание пиратов к себе. – Гераника предлагает бессмертие, предложить что-то более значимого практически невозможно. Но только практически. Грыгз, ты прекрасно знаешь, в каком виде Повелитель Мрака выполнит свое обещание – сделает вас Тенями, и будете вечность летать по всему миру, выполняя его команды. Ни воли, ни желаний, ничего – только приказы Гераники. Если это для вас приемлемо, то я не понимаю, почему он до сих пор не здесь, а мы все еще разговариваем? Но раз разговор еще не закончен, хочу предложить нечто другое, похожее на бессмертие. Я предлагаю память… Вечную память о героях, которая сохранится в веках.
– Память? – ухмыльнулся Грыгз. – Меня будут помнить как главу самого могущественного флота пиратов за всю его историю!
– И когда-нибудь твой преемник соберет еще больший флот… Нет! Я предлагаю тебе войти в историю, как победителю кальмародельфина!
– Что? – Грыгз замер.
– Что? – одновременно с ним спросила Анастария.
– Победить кальмародельфина. Даже если Гераника сделает вас бессмертными и при этом оставит во плоти, иметь под боком такого монстра чревато. Особенно с даром бессмертия – сожрет он корабль, и сиди потом вечность на дне морском либо в брюхе этой рыбки, вспоминая былые деньки, даже не имея возможности перевариться. Сплошные плюсы от такого бессмертия. Как думаешь, плавать в кислоте вечность – это прикольно?
Задание «Пиратское братство. Шаг 1: Знакомство» завершено. Награда – задание «Пиратское братство. Шаг 2: Держать удар»; +1000 Репутации с Пиратами Южных морей; корабли Грыгза для уничтожения кальмародельфина.
Доступно задание «Пиратское братство. Шаг 2: Держать удар»…
– Хм, – послышалось от Эволетта, перед глазами которого пронеслась информация об обновлении задания. Вновь вариативная награда за выполнение и штраф, вновь ограничения по количеству кланов, но самое приятное было в том, что мы продвинулись дальше. Осталось завалить кальмародельфина, и пираты будут нашими.
