«Вставайиты!» — мысленно приказал себе Джек, но первым делом сунул руку в жилетный карман.
— Эй вы, двое! Отойдите от окна. Живо!
Сидящие на корточках люди не шелохнулись. Палец Рыжего Хью по-прежнему указывал на металлический шар, голова «разбойника» застыла на половине кивка. Но их взгляды переместились к карманному пистолету в руке Джека.
В комнате воцарилось молчание. Зато толпа под окном во всю мочь голосила:
Никогда, никогда, никогдаНе бывали британцы рабами…
Спустя мгновение оба заговорщика встали. Рыжий Хью осторожно положил гранату на стул.
— Ну послушай, Джек, — спокойно произнес он, — это же всего лишь дамская игрушка.
— Да, — отозвался Джек, — но на сей раз она заряжена. Шевелись!
Последнее слово он выкрикнул, выставив пистолет перед собой и наводя его ствол то на одну, то на другую фигуру. Это угрожающее движение заставило мнимого разбойника отступить, и Хью, помешкав, последовал его примеру. Джек продолжал наступать, пока противники не оказались возле секретной двери для слуг, а сам он — в шести футах от них между окном и кроватью.
Рыжий Хью сделал шаг вперед, а когда пистолет остановил его, вытянул вперед руку и сказал:
— Паренек, ты ведь подстрелишь только одного из нас. А другому придется убить тебя. Отдай-ка мне пушку.
— Знаешь, а ты прав, — согласился Джек. — Мне нужно как-то уравнять наши шансы.
Неожиданно для противников он отступил назад, потом быстро, держа их под прицелом, схватил со стула гранату и даже ухитрился подцепить пальцем конец запального шнура. На все это у него ушла лишь доля мгновения, и, хотя оба заговорщика рванулись к нему, они успели сделать лишь шаг и снова застыли. «Разбойник» стоял теперь чуть впереди, Хью сзади, положив на плечо ему руку.
— Джек, верни бомбу. Ну же! Верни мне бомбу… Пошел!
С этим возгласом Хью толкнул «разбойника» в спину, и Джек спустил курок. Он зарядил пистолет двумя пулями и набил в него столько пороху, сколько влезло на полку, так что за громким хлопком последовала нешуточная отдача и раздался истошный крик. Выстрел отбросил «разбойника» на вожака. Падая, заговорщик чуть не свалил Хью с ног, а Джек, воспользовавшись замешательством, метнулся к открытой двери спальни и поднес конец тлеющего шнура к запалу.
— Сколько слонов? — крикнул он.
— Ты сошел с ума, негодяй!
— Сколько?
— Бросай! Бросай немедля!
Хью находился не в том положении, чтобы лгать, и Джек, понимая это, мгновенно швырнул гранату через площадку в дверной проем второй спальни, а сам нырнул в ближний угол комнаты, служившей ему пристанищем все эти суматошные Дни.
Взрыв громыхнул почти сразу. Вряд ли граната успела упасть. Сорванная с петель дверь спальни больно ударила юношу по ноге. С потолка дождем посыпалась штукатурка.
Одновременно со страшным звоном вдребезги разлетелись окна, осыпав толпу внизу ливнем стеклянных осколков. Музыканты по большей части прекратили играть, и только самые пьяные исполнили еще несколько тактов. Забившийся в угол Джек услышал, как чей-то одинокий голос протянул:
И ангелы-хранители воспели…
Затем умолк и он.
Рыжему Хью, похоже, досталось куда больше, чем Джеку. Мало того что его отшвырнуло к стене, так на него еще свалился шкаф, в обнимку с которым он теперь и лежал. Нос ирландца, как Джек мог видеть сквозь пыль, был свернут на сторону.
— Сумасшедший! Сумасшедший ублюдок! — выкрикнул Хью.
Наполовину оглушенный Джек сел. От этого движения накрывшая его дверь упала, задев стул и сбросив с него оставшиеся гранаты. Одна из них покатилась по полу. Кобура с драгунским пистолетом все еще свисала со спинки стула. Джек потянулся, вынул оружие и взвел курок.
Сперва снизу доносились лишь пронзительные крики, но потом кто-то забарабанил в парадную дверь. Вибрация ударов ощущалась даже сквозь пол.
Ощутил ее и Рыжий Хью.
— Они схватят меня, — прохрипел он, утирая кровь, текущую из разбитого носа.
Джек потряс головой, пытаясь прояснить мысли.
— Вот и прекрасно.
— Значит, мне придется перед смертью исполнить тайбернскую джигу.
Джек кивнул.
— Да, уж подергаешься под перекладиной. Можно подумать, ты этого не заслуживаешь.
— Кто спорил бы, парень. Многие предсказывали, что последней за шею меня обнимет петля. — Хью, моргая, прищурился, всматриваясь в оседавшую пыль. — Но… такой ли судьбы пожелал бы ты другу? — кивнул он на направленный в его сторону пистолет.
Джек хмыкнул.
— Другу, который подло предал меня? Связал меня с изменой, запятнал род Абсолютов, возможно навечно? Стал сводником при собственной же кузине, бесстыдно подсунул ее…
Вспомнив Летти, Джек поперхнулся… и совсем не от пыли. Ствол пистолета дрогнул.
— Так, по-твоему, поступают друзья?
— Может, и нет, паренек, — тихо ответил ирландец. — Но друзья спасают друг друга, это уж точно.
Характер доносившегося снизу грохота изменился. Вместо того чтобы колотить в дверь, ломившиеся в дом люди принесли что-то тяжелое и действовали этой штуковиной как тараном.
Джек смотрел на рыжие волосы ирландца, на его красную кровь и вспоминал все.
Как вытащил Хью обнаженного из моря у Ньюпорта. Как тот учил его обращаться с гранатами. Как дрался рядом с ним на «Элизе». Он вспомнил и паучка, который скребся внутри ореховой скорлупы, когда Рыжий Макклуни забаррикадировался в капитанской каюте, отказавшись позволить кому-либо ссадить своего больного товарища с судна и тем самым обречь его на верную смерть.
Долее размышлять было не о чем. Джек положил пистолет на пол. Жизнь за жизнь.
— Уходи!
— А?
Рыжий Хью быстро вскочил на ноги, оттолкнув в сторону разбитый шкаф, и склонился над своим сообщником. Приложил пальцы к шее, проверил пульс.
— Мертв. Кто бы мог подумать?
Ирландец выпрямился.
— Ну, бывай, парень, — бросил он словно бы мимоходом, направляясь к дверце для слуг так спокойно, будто вся королевская стража не штурмовала сейчас снизу дом и у него была уйма времени, чтобы скрыться.
— Постой!
Джек шагнул к нему.
— Ты должен меня вырубить. И сделать это получше, чем твой приятель.
Рыжий Хью повернулся.
— А ты уверен? Я мог бы…
Он взял Джека за запястье и надавил на тайную точку, вызвав вспышку боли.
— Нет, — сказал Джек. — В это никто не поверит. Я тоже бы не поверил.
— Хорошо. — Ирландец заглянул Джеку в глаза, выдержал паузу и сказал: — Тогда попробуй поверить в другое. Летти тоже связана с якобитами, что правда, то правда. Но она полюбила тебя. И любит.
