выбраться из этого ада, и без того не большие, устремятся к полному нулю.
Комната жадно заглатывала остатки ее воли, и выдержка таяла под действием едкой полутьмы. «Я сейчас как Иона во чреве кита», – подумала Мари.
Внезапно на лестнице послышался шум, возня и сдавленные крики.
Через пару секунд шум стих, и вновь наступила тишина.
У двери тихо скрипнула половица.
Мари напряглась и замерла.
Ей показалось, что сердце ее стучит слишком громко.
Она зажала рот рукой и прикусила ладонь.
Вжалась в стену, лопатками ощущая холод камня.
В библиотеке что-то неуловимо переменилось. Тьма, казалось, потеснилась, уплотнилась, сжалась, впуская в себя еще одно человеческое тело. Человеческое ли?
Снова тихий скрип.
Кажется, кто-то вошел в библиотеку.
Сердце Мари пропустило дар.
Пару минут назад еще можно было ухватиться за спасительную соломинку, плюнуть на все и броситься обратно, вниз, к гостям, где каждый – потенциальный убийца, – да, пусть, не важно, там хотя бы светло! Можно было закричать во весь голос, выпрыгнуть из окна третьего этажа, в конце-то концов!
А сейчас все пути назад были отрезаны.
Рубикон пройден.
Отступать некуда.
Мари сжалась в тугую пружину.
Самого входа не было видно из ее укрытия, и пока никто не спешил выходить в коридоры между шкафами.
Тишина.
Неужели померещилось?
Она всмотрелась в темноту.
Вдруг со стороны окна послышался шорох, будто кто-то поскреб по стеклу. Раздалось призывное «мяу».
Мари сильнее впилась зубами в ладонь и в панике посмотрела на окно.
На узком заснеженном подоконнике стоял Амадей и настойчиво скреб лапой стекло.
Проклятье, как же не вовремя!
Она прислушалась. Вновь посмотрела в сторону двери.
Тишина. В просвете шкафов никого не было видно.
Похоже, ей действительно показалось.
Она вновь взглянула на окно.
Кот балансировал на высоте третьего этажа, грозя соскользнуть вниз с узкого обледеневшего карниза.
Мари сделала глубокий вдох, стрелой бросилась от углового шкафа к окну и приподняла раму.
И в ту же секунду раздался выстрел.
Мари, ведомая чьей-то невидимой рукой, пригнулась.
Пуля пролетела в паре метров от нее.
Кажется, кто-то целился в тот самый шкаф, за которым еще секунду назад пряталась Мари.
Она бросилась на пол и вжалась в холодные плиты. Левая скула больно ударилась о камни.
Сердце неистово билось о ребра, грозя разорвать грудную клетку.
Снова раздался выстрел, и новая пуля пролетела над головой девушки.
Глава 35
– Болван, какой же я болван, мой друг!
Агата Кристи, «Убийство на поле для гольфа»
…Погода была великолепной.
Снегопад почти закончился, солнце выглядывало сквозь тучи, и свежий воздух после нескольких дней заточения казался удивительно приятным. Непогода еще не отступила окончательно, и мороз ласково кусал за щеки. Ноги проваливались в глубокий снег, а ветер изредка бросал в лицо горсти колючих снежинок, но Леонид и Женька счастливо улыбались, вырвавшись на свободу.
– Здесь, снаружи, кажется, что все эти убийства – только страшный сон, – сказал Женька, бросая вдаль крепкий крупный снежок.
Он жмурил глаза от непривычно яркого дневного света.
– Да, – покачал головой Леонид. – Что за дом!.. Будто в нем на самом деле призраки поселились… Недаром у гостиницы такое странное название… «Гримуар»!
Разговаривая, они наконец дошли до горного массива, где скалы, смыкаясь наверху, образовывали узкий перешеек, через который можно было выбраться из долины. Сейчас просвета не было, и массивы снега плотной стеной перекрывали дорогу.
Женька расстроенно всплеснул руками.
– Эх, как замело! Ни за что не пройти!
– Да, давно я такого не видел… – Леонид внимательно осмотрел скалы. – Здесь, увы, нужна специальная техника. Прохода нет, самим нам не справиться. – Он поднял голову кверху, рассматривая могучие снежные шапки. – Мы рискуем вызвать лавину, если начнем расчищать дорогу самостоятельно… Пойдем-ка обратно, – вздохнул он.
– Я не хочу обратно! – в голосе Женьки послышались панические нотки. – Ты что, хочешь вернуться в логово убийцы? Давай просто останемся здесь!
– И замерзнем окончательно? Наша одежда недостаточно теплая для такой непогоды. К тому же снова поднимается сильный ветер. Сейчас главное – соблюдать осторожность и ни во что не вмешиваться. Я надеюсь, все обойдется, и спасатели скоро вызволят нас отсюда… Сыщик контролирует ситуацию. Вряд ли убийца осмелится на новый шаг. Но я не хочу оставлять Мари одну надолго… Пошли!
– Да, ты прав! – Женька передернул плечами. – Слава богу, что мы убедили ее держаться подальше от этой заварушки! Она с самого утра удивительно тихая и покладистая, – сказал Женька. – Знаешь, – усмехнулся он, – если Мари что-то вобьет себе в голову, то ее уже не остановить! Хорошо, что нам вдвоем удалось ее утихомирить…
– Если женщина тиха и довольна, то… – весело начал Леонид и тут же остановился, сраженный внезапной догадкой. – Тьфу ты! Какой же я дурак! – Он хлопнул себя ладонью по лбу. – И ты! Мы с тобой оба – настоящие болваны!
– Ты чего? – удивился Женька. – Почему это мы болваны?
– Я готов голову на отсечение дать, что Мари обвела нас вокруг пальца! Выпроводила на прогулку, а сама…
Он не договорил и кинулся обратно в сторону гостиницы.
Ветер снова крепчал, снежная пыль летела в лицо. Быстрее, быстрее… Эх, сейчас бы лыжи!.. Ноги вязли в снегу, будто в болоте. Голос Евгения доносился уже издали, но Леониду казалось, что расстояние не сокращается, что он вовсе не приближается к дому. Мышцы дрожали от напряжения. Он с усилием бросал тело вперед, навстречу ветру, преодолевая сопротивление. Быстрее, быстрее… Только бы успеть, только бы не было слишком поздно!
Глава 36
В зале уютно потрескивал сухими поленьями камин. За столом сидели хозяин, мадам Бриль и летчик. Фаина в возбуждении оглядывала холл, поминутно вскакивая со своего места. Ван Фу и повар суетились у стола. Алексей с женой и детьми играли в прятки, прячась за колоннами и статуями.
Мюллер неодобрительным взглядом следил за ними. Он опустил руку в карман и пощупал записки, которые ему отдали. Не очень большой улов, подумал он. К тому же записки ровным счетом ничего не доказывают. Преступник не поддастся на такую открытую провокацию! Мари помается в библиотеке некоторое время и вернется ни с чем…
Он снова посмотрел на детей, бегающих по зале. Наверняка преступник – это Алексей. Эх, жаль детишек, хотя, говорят, яблоко от яблони… Он нахмурился и покачал головой.
Мелиссы, ее мужа, управляющего и маклера нигде не было видно. Свои записки они ему не отдали. Видимо, просто не нашли их. Или не посчитали нужным сообщить сыщику об этом, сочтя очередной проделкой привидения. «Или же потому, что кто-то из них действительно виновен», – нехотя добавил он про себя.
Хоть он и уверен, что это Алексей, терять бдительности не следует…
Мюллер бросил взгляд в сторону лестницы, ведущей в библиотеку.
Там было темно. Не очень удачное место для ловушки. Балконы и притаившиеся в темноте статуи позволяют спрятаться там кому угодно и остаться незамеченным. Он неодобрительно покачал головой. Нужно бы попросить управляющего зажечь свет. Mein Gott79, все произошло слишком быстро! Мари совершенно не оставила ему времени на подготовку! Полутьма не позволяла вести наблюдение так, как следует.
– Мама, папа, вы где? – закричала Анюта, заглядывая за каждую колонну.
– Пойду-ка я к себе за лекарством, – сказал летчик, потирая колено. – Голова раскалывается, спину ломит… Я скоро вернусь, дорогая!
Он кивнул Фаине, поднялся и, почесывая затылок, направился к лестнице, которая вела в жилые покои.
Мишель вытащил из-под ваты красный бархатный мешочек из-под фантов и надел его на голову.
– Я – Дед Мороз, я спасу этот дом от злых чар! – закричал он. – Чего ты хочешь, девочка Анна?
Kinder…80 Сыщик неодобрительно покачал головой и снова оглядел холл. Нет, так дело не пойдет. Слишком опасно. Отсюда, конечно, видно лестницу. Но здесь он находится непозволительно далеко до Мари. Если вдруг ловушка сработает, он должен будет
