духом опрокинул ее содержимое себе в рот.
– Нет, Мари, даже не думай! Я знаю этот тон и взгляд… Что ты там задумала?
– План! – сказала Мари. – Нам непременно нужна стратегия. Как сказал бы Ван Фу, план, составленный в шатре полководца, решает победу за тысячу ли от него… Да, нам нужно рискнуть. Если мы сейчас не сделаем этого, то будет поздно! Смотрите, буря понемногу стихает, а это очень опасное время. Уже завтра к вечеру или послезавтра нам могут прислать подмогу. Вряд ли полиция найдет новые улики: к тому моменту пройдет довольно-таки много времени. Если кто-то хотел что-то спрятать, то давно уже это сделал. Дело замнут, и преступник ускользнет безнаказанным. И, что ни капли не лучше, все присутствующие здесь останутся под тенью подозрения! А это еще ни на одну судьбу не повлияло положительно. Смутная репутация без возможности доказать невиновность – это сущий ад… И это в лучшем случае! А в худшем, преступник решит воспользоваться моментом и ускользнет из дома до приезда полиции, а до побега отправит еще парочку человек на тот свет! Мы пока не знаем, что у этого человека на уме. Нет-нет, мы рискуем гораздо больше, если будем сидеть сложа руки, чем если будем действовать.
– Мари, не нравится мне все это… – Леонид потер переносицу, темные глаза его наполнились тревогой. – Не стоит вмешиваться в такие опасные дела. Что именно ты задумала?
– Нам нужно вынудить преступника выдать свое инкогнито. Самый простой способ – дать ему понять, что мы знаем, кто виноват, и назначить встречу в определенное время в определенном месте. – Глаза Мари загорелись. Она снова в возбуждении заходила по дорожке. – Записки мы раздадим всем, и каждый подумает, что послание адресовано лично ему. Если человек не виновен, он наверняка передаст записку сыщику! Конечно, остается вероятность, что в назначенное время явится просто какой-нибудь любопытный, который решит разобраться во всем самостоятельно… Но все же, шансы довольно-таки высоки, что невиновный человек в нашем положении заручится помощью сыщика. А вот преступник, как бы он ни был хитер, вряд ли рискнет пойти к властям, не выяснив, кто именно написал обвинительную записку, что он видел и знает – и насколько он опасен!
– Мари! Ты с ума сошла! – выдохнул Женька. – Тебе жить надоело?
– Нам нужно написать записки всем, кто находится в доме, – продолжила Мари, глаза ее блестели. – В том числе и самому хозяину дома, и управляющему, и повару, и Ван Фу. Библиотека – хорошее место! Там можно надежно спрятаться! Заранее выбрать подходящий наблюдательный пункт в каком-нибудь темном углу…
– И что мы будем делать, если преступник придет в библиотеку?
– Хм, я думаю, он – или она – сначала решит поговорить. Выяснить, что мы знаем и насколько мы опасны. А потом уже попытается убрать нас с дороги… – сказала Мари и потерла лоб. – Но за время нашего разговора Мюллер или кто-то из вас поднимется наверх и поможет поймать убийцу!
– Мари, нет, я решительно против! – твердо сказал Леонид. – Это слишком опасно и совершенно безрассудно! Звать убийцу, которому после пары преступлений уже нечего терять, на встречу наедине и пытаться его шантажировать? Нет-нет, я против! Даже не думай!
– Да, ни за что! – поддержал его Женька. – Мы не должны подвергать себя такой опасности!
– Да, идея не самая прекрасная, – вздохнула Мари. – Есть риски, все может пойти не по плану. И все же, время летит, и ждать, пока убийца сбежит или отправит на тот свет еще кого-то из гостей, мы не можем!
– Да, Мари! Выбрось эту дикую идею из головы!
Девушка налила себе кофе, нервно заходила по дорожке.
– Да не переживай ты так сильно… – добавил Женька. – Не нужно лезть в пасть преступнику! Давайте просто оставим это гиблое дело! Ладно – любительский клуб по расследованию несчастных случаев… Но не убийств! В конце концов, для этого есть полиция. Не переживай, подруга… Они во всем разберутся!
Чтобы Мари переживала как можно меньше, он утащил у нее из-под носа очередную чашку кофе.
Девушка задумчиво посмотрела на стеклянный купол сада, усыпанный снегом.
– Ну что же. Ладно. Нет – значит нет.
Женька подозрительно уставился на нее и сощурил глаза.
– Что-то ты слишком легко согласилась… Не похоже это на тебя.
Мари лишь улыбнулась.
– Я согласна. Сегодня будем отдыхать. После обеда можем отправиться на прогулку к горному перешейку. Погода становится лучше. Если буря действительно стихнет, мы сможем вызвать помощь.
– Вот это другое дело… – Леонид улыбнулся. – Я за.
– Тогда встретимся через три часа! А после прогулки подкрепимся горячим кофе с булочками. Скоро нас заберут отсюда на вертолете, и мы забудем все произошедшее, как страшный сон!
– Ну слава Посейдону… Так и сделаем. – Женька поднялся с бортика бассейна и потянулся. – Пойдем поедим перед обедом? Я толком еще и не завтракал! Так, пара бутербродов да омлет. Разве это завтрак при такой бурной умственной деятельности? Пойдем, Мари!
– Идите без меня, – покачала она головой. – Я немного посижу здесь, подумаю.
Леонид и Женька пошли к выходу.
Мари задумчиво посмотрела им вслед. На ее лбу появилась упрямая складка.
Глава 33
Однажды двадцать пять портных
Вступили в бой с улиткой.
В руках у каждого из них
Была иголка с ниткой!
Но еле ноги унесли,
Спасаясь от врага,
Когда завидели вдали
Улиткины рога.
Самуил Маршак
Это опять была записка. Корявыми печатными буквами, с орфографическими ошибками, там было написано: «Мы вас нашли. Я держу вас на мушке. Не пытайтесь бежать и не делайте глупостей. Стрелять буду без предупреждения. Ф.»
Аркадий и Борис Стругацкие,
«Отель „У Погибшего Альпиниста“»
…Погода после обеда действительно улучшилась. Снег все еще падал, но небо уже прояснилось, и солнце проглядывало сквозь тучи.
Мари спустилась в холл чуть позже назначенного срока. Вид у нее был бледный, под глазами залегли синеватые тени. Она подошла к Женьке и спортсмену, которые уже оделись в теплые куртки.
– С тобой все в порядке? – встревожился Леонид. – Что-то ты слишком бледная!
– Увы, вам придется идти без меня, – развела она руками. – Усталость меня, видимо, все-таки догнала. Я лучше снова пойду к себе в комнату и посплю немного.
– Ну вот, – развел руками Женька. – А ты еще наверняка ничего не ела! Может быть, пойдем попозже?
– Нет, что вы! Пока погода позволяет, обязательно идите! Выясните, как там дела со снегом, свободна ли дорога. Это сейчас самое главное!
Когда двери за Женькой и Леонидом захлопнулись, Мари расправила плечи и быстро оглядела холл. В сумочке у нее лежала стопка бумаги. Пока никому из гостей больше не пришла в голову идея выйти на прогулку, нужно успеть подбросить записки.
Мари вздохнула.
– «Барон Мюнхгаузен славен не тем, что летал или не летал, а тем, что не врет. Если я обещал, что снова полечу на Луну, я должен это сделать…»78, – прошептала она себе под нос. – Я должна быть хладнокровна, благоразумна и упорна. И, как сказал бы Ван Фу, да благословит нас небо.
* * *
– «Я знаю, что ты убийца, и хочу награду за молчание. Приходи в четыре часа в библиотеку!» – прочитала Елена и испуганно охнула. – Что это значит?
Она с тревогой взглянула на мужа, который переодевал брюки, сидя на кровати.
– Очередная ерунда, – вздохнул Алексей. – Продолжение шоу… Эх, и зачем только твоей маме понадобилось ехать именно сюда!
– Ерунда? – Елена внимательно всмотрелась в лицо мужа. Помедлив, спросила: – А ты не думаешь, что нам стоит что-то предпринять в связи в этим?
– Предпринять? Неужели это ты отправила Феликса на небеса, и теперь нам нужно убить свидетеля? – невесело улыбнулся Алексей.
– Нет, что ты!
– И это не ты? – Алексей бросил на Елену быстрый взгляд.
