Среднее Кольцо,
система Аланис,
шестая планета – Таннуксар,
военно-исследовательский центр кибернетических технологий
Имперского Космического Флота,
лаборатория Искусственного Интеллекта.
Челночный корабль класса «Тета» плавно прошёл сквозь открытые шлюзовые ворота подземного ангара для малых судов, расположенного в нескольких километрах от основного комплекса исследовательского центра, и аккуратно опустился на дюракритовое покрытие посадочной площадки. Опустилась посадочная аппарель, по которой вниз сошли восемь космодесантников, выстроившихся по обе стороны от трапа и замерших в некоем подобии бронированных изваяний. Вслед за ними на покрытие посадочной площадки спустились двое – высокий русоволосый мужчина лет примерно тридцати семи-тридцати восьми в чёрном боевом костюме с убранным в бронированный воротник шлемом и молодой ничем не примечательный человек, одетый в скромный гражданский костюм, держащий в правой руке переносной персональный компьютер модели «Функционал-60», а правый глаз был закрыт визором-коммуникатором.
– … совершенно правы, Даррен, – говорил мужчина в бронекостюме. – «Тон-Фалки» для этих целей не очень подходят. Другое дело – «Венатор-II». На мой взгляд, это самый оптимальный вариант для создания носителя принципиально нового типа, предназначенного для транспортировки СИД-дроидов. Переделывать придётся лишь ангар, под стеллажи для истребителей. Минимальные затраты, в отличие от варианта с «Тон-Фалками».
– Об этом я и говорил на собрании инженеров Седьмого КБ, – ответил Тёмному Лорду Даррен Сиенар, являющийся на данный момент вице-президентом корпорации «Флотские Системы Сиенара». – Большинство со мной согласны, так как переделка «Фалков» не только отнимет много времени, но и потребует значительных капиталовложений. В случае же с «Венатором-II» переделывать придётся лишь мостик управления авиакрылом – ведь ИИ-истребители – это не обычные СИДы, здесь требуется несколько иной принцип управления – и ангар, в котором необходимо будет расположить пусковые стеллажи. И если профессор Кайнсворти не отстал от графика, то уже скоро вы сможете увидеть прототип.
– Именно за этим мы и прибыли на Таннуксар. – Лорд Вейдер остановился на полпути от шаттла к ведущим внутрь исследовательского центра массивным воротам из армированной микростали. – И я полагаю, что вы куда дальше продвинулись в своих изысканиях, нежели докладываете мне. Хотите сделать мне сюрприз? Что ж – сюрпризы такого рода я понимаю. – Вейдер усмехнулся. – А вот, кстати, и наш уважаемый профессор.
Сиенар проследил за взглядом главкома и понимающе хмыкнул при виде показавшегося в проёме среднего роста немолодого мужчину с бритой налысо головой в бело-коричневом одеянии научного сотрудника центра.
– Лорд Вейдер, вице-президент Сиенар. – Николай Кайнсворти, руководитель центра кибертехнологий, приветливо поздоровался с прибывшими. – Как долетели?
– Благодарю вас, хорошо. – Вейдер обменялся с учёным рукопожатием, то же самое проделал и Сиенар.
– Как здоровье Его Императорского Величества? – Кайнсворти перевёл взгляд на Сиенара. – И вашего уважаемого отца, дорогой Даррен?
– Оба пребывают в добром здравии, профессор, – отозвался за обоих Тёмный Лорд. – А ваши дела как продвигаются? Выглядите вы не очень чтобы свежо.
Кайнсворти потёр ладонью глаза и неопределённо пожал плечами.
– Ваша новая концепция ИИ-истребителя заставила всех нас сильно напрячься, Лорд Вейдер, – произнёс учёный, поворачиваясь к выходу с посадочной площадки. – Ведь она отличается от той версии, которую мы планировали первоначально запустить в производство. Однако благодаря задумке докторов Чана и Фрейхарра нам удалось разрешить возникшую дилемму.
– Надеюсь, удачно? – Вейдер и Сиенар вслед за Кайнсворти вошли в кабину пронизывающего лифта.
– Это уж вы решайте! – Кайнсворти сдержанно улыбнулся. – Что касается самого Искусственного Интеллекта, тут я сделал всё, как надо, а что касается самого корпуса СИД-ИИ, тут уже к Даррену все вопросы и претензии.
Вейдер с интересом перевёл взгляд на Сиенара. Вице-президент «Флотских Систем» невозмутимо повёл плечами.
– Я посчитал невежливым говорить о прототипе второй версии СИД-дроида заранее, Лорд Вейдер, – произнёс учёный, – ведь конструирование космических кораблей – это прерогатива «Флотских Систем Сиенара». Моя задача – предоставить нужные элементы начинки для этих кораблей.
– С вашим умением скрывать информацию вам бы лучше у Арманда работать! – усмехнулся Вейдер. – Значит, прототип СИД-ИИ второй версии уже готов?
– Да, он здесь, в испытательно-демонстрационном доке. – Кайнсворти никак не отреагировал на слова главкома. – Но, прежде чем вы его увидите, Лорд Вейдер, я бы хотел продемонстрировать вам кое-что ещё. Это также имеет отношение к нашей общей проблеме.
– Э-э… – Сиенар вопросительно перевёл глаза на Вейдера.
– Профессор Кайнсворти является одним из немногих, посвящённых в проблему юужань-вонгов. – Ситх невозмутимо прошествовал через открывшиеся двери кабины лифта. – Никто не собирается, разумеется, эту информацию делать публичной, но высшее руководство Империи и специалисты вашего уровня, господа, с ней знакомы. Предотвратить вторжение, к сожалению, мы не в состоянии, поскольку понятия не имеем, откуда будет нанесён удар – ведь мы имеем дело с противником внегалактического происхождения – но свести урон до приемлемого минимума мы в состоянии. И именно для этого вы и работаете.
– На самом деле тех сведений, что сумел раздобыть гранд-адмирал Траун, вполне достаточно, чтобы понять, с каким именно врагом нам предстоит сражаться. – Кайнсворти прошествовал к стоящей у противоположной стены просторного холла колёсной тележке-коастеру и заняло место за пультом управления. – Поэтому я взял на себя смелость создать кое-какое устройство, которое, как я полагаю, сумеет спасти жизни тысяч наших солдат в грядущей войне.
– О? – Вейдер с интересом посмотрел на учёного.
– Прошу вас, господа – садитесь. – Кайнсворти откинул в сторону предохранительную дугу, давая возможность Вейдеру и Сиенару занять места на пассажирской платформе коастера. – Изделие находится в лаборатории на этом же уровне, но пешком туда мы будем добираться несколько минут. Коастер же довезёт нас туда гораздо быстрее.
Кайнсворти тронул выступающий из маленькой панели управления джойстик и тележка практически бесшумно заскользила вдоль направляющей, представлявшей из себя линейный электромагнит, вмонтированный в пол.
– Полагаете, что то, что вы хотите продемонстрировать, гораздо интереснее СИД-дроида? – спросил Вейдер, не без труда разместившись на платформе – коастер отнюдь не был приспособлен для перевозки пассажира в ситхской боевой броне.
– Полагаю. Летать оно не умеет, но оно и не для этого создавалось. Задача этого прототипа – крошить пехоту юужань-вонгов, если она у них имеется, а в том, что она имеется, я не сомневаюсь – в фарш.
– Танк, что ли? – хмыкнул Сиенар. – Несколько не ваш профиль, док, вы не находите?
– С чего вы так решили, Даррен? Это никакой не танк.
– А тогда что же?
– Скоро увидите. – Кайнсворти хитро прищурил левый глаз.
Повозочка провезла профессора и его гостей около километра и остановилась возле массивной бронированной двери, которая находилась под охраной четвёрки боевых дроидов модели В-7/Т, каждый из которых был вооружён ручной импульсной пушкой и окружён бледным свечением мультиэнергетического защитного поля. При виде прибывших они тут же синхронно развернулись в их сторону, однако Кайнсворти, не мешкая, предъявил старшему наряда охранения свой опознавательный ЭМ-жетон. Дроид сунул его в щель ридера и внимательно ознакомился с возникшей на голографическом экране информацией, после чего молча вытащил жетон из устройства и так же молча протянул его профессору.
– Промедли я на каких-нибудь секунд пять-шесть, эти ребята бы из нас решето смастерили бы! – с нескрываемой гордостью произнёс Кайнсворти, делая шаг через порог. – Дроиды куда лучше приспособлены для несения охранно-караульной службы, вы так не считаете, Лорд Вейдер?
– У меня своё мнение на эту тему, профессор, но сейчас это не имеет значения. Мне интересно, что вы…
Главком совершенно неожиданно запнулся на полуслове и уставился куда-то за плечо кибернетика. Даррен Сиенар лишь приподнял левую бровь и что-то пробормотал себе под нос, но так, что ни Вейдер, ни Кайнсворти не поняли, что.
Помещение, куда они вошли, являлось испытательным стендом, однако размеры его были куда как велики для стенда. Длиной примерно метров четыреста и высотой метров шесть, оно освещалось рассеянным светом фотонных ламп, закреплённых под потолком через равные промежутки. Вдоль боковых стен размещалась всевозможная контрольно-измерительная аппаратура, а в паре десятков метров от входа неподвижно замер дроид весьма необычного вида. Такого дроида ни Вейдеру, ни Сиенару ещё не доводилось видеть.
