По-волчьи завыла одна из лаек. Каалата поняла, что пришла медведица.
— Мать-Медведица ждет тебя.
И действительно, малышка Хельга превратилась в великолепную белую медведицу, хозяйку сердца Арктики, куда опасались проникать даже отважные иннуиты.
— Она проводит тебя до конца земель нашего клана. А на Аляске ты сама будешь охотиться на тюленей и нутрий.
У Сармуки замерло сердце.
— Прости меня, мама! — пробормотала она, прижимаясь к Каалате, которую покидала в одиночестве среди льдов.
— Обо мне не беспокойся. Я дойду до нашего летнего стойбища и буду ждать тебя вместе с племенем.
— Я не знаю, когда вернусь…
— Главное, чтобы ты выполнила свое предназначение!
— А как же я пойму, что мне надо делать? — неуверенно пробормотала Сармука.
— Тебя готовили именно к этому. Не забывай о том, что вы с Избранницей Дианой молочные сестры, и должны разделить и радость, и горе. Вы нужны друг другу. Ты покажешь путь Диане, а она укажет тебе твой. Прислушивайся лишь к своему внутреннему голосу и не слушай чужих. Они лишь совратят тебя с истинного пути.
— Как же мне разобраться во всех этих голосах?! — воскликнула Сармука в отчаянии от свалившегося на ее плечи непосильного бремени ответственности.
Порывшись в своих скудных пожитках, Каалата извлекла на свет два очень ценных предмета, которые приберегала на этот случай. С горящими глазами, она протянула Сармуке прекрасный и острый, как бритва, улук — нож с рукояткой из моржовой кости, принадлежавший еще ее бабушке Сармуке.
— Возьми его, дочь моя! Пользуйся им с умом. Он защитит тебя, но никогда не извлекай его из ножен первой. Защищай им жизнь Избранницы, как свою собственную.
Взяв улук в дрожащие руки, Сармука подняла глаза на мать и негромко вскрикнула. Каалата протягивала ей чудесное ослепительно-белое ожерелье, обладавшее огромной колдовской силой. Это был могущественный талисман из клыков Матери-Медведицы.
Сармука склонила голову, и Каалата надела ожерелье на шею дочери. Казалось, оно светится изнутри.
— Мать-Медведица защитит тебя. Она прогонит любую беду. Ни в коем случае не снимай его. Обещаешь?
Как только ожерелье коснулось кожи Сармуки, на душе молодой иннуитки стало легко и спокойно.
Не бойтесь осуждения
Возвратиться из прошлого оказалось очень просто. С помощью Орслои Анаид и Дацилия выложили на поляне карпатского леса такой же магический круг из камней, как и возле пещеры в Урте. Очистившись благовонным дымом, девушки взялись за зеленый камень и прыгнули в самый центр круга под ритуальные напевы Предводительницы Клана Куницы.
Они приземлились точно в центр круга, сложенного Белой Дамой в дубраве. Измученные, обнаженные Анаид и Дацилия бросились в пещеру просить помощи у Кристины. Прекрасная одиора встретила их с распростертыми объятиями, одела, надушила, покормила и приготовила им мягкие ложа, на которых девушки забылись крепким и долгим сном.
Когда Анаид и Дацилия наконец проснулись в напоминавшей прекрасный волшебный дворец пещере, любопытная Дацилия сразу бросилась все трогать руками. Ее восторги воодушевили и Анаид, пришедшую в доброе расположение духа, несмотря на загадочное отсутствие Кристины.
«Куда это она ушла, пока они спали? А где Жезл Власти? Где Елена с Крисельдой?»
Анаид по-прежнему была благодарна Дацилии, но теперь девочка ей мешала. Ей предстоял серьезный разговор с бабушкой. Поэтому Анаид попросила Дацилию спрятаться в ее доме в Урте и никому не рассказывать об их путешествии во времени.
Анаид не стала объяснять Дацилии, кто ее бабушка, а Дацилия ни о чем не спрашивала. Она с детской непосредственностью восхищалась прекрасной пещерой. Впрочем, Анаид казалось, что представь она Дацилии в качестве своей бабушки не элегантную Кристину, а косматую гориллу, Дацилия все равно бы восхитилась ею, чистила бы горилле бананы и ловила у нее в голове блох.
Дацилия ничего не спрашивала ни о пещере, ни о загадочной бабушке, вероятно, полагая, что в кругу Избранниц это нечто само собой разумеющееся.
Анаид же прониклась к худенькой Дацилии глубокой симпатией — девочка была так молода и наивна! От нее веяло такой свежестью! Больше всего Анаид нравилась смуглая стройная шея Дацилии. Прежде чем отправить девочку в Урт, она сама заплела ей косу и уложила ее вокруг головы подруги так, чтобы была хорошо видна ее шея.
— Теперь ты похожа на Царевну-Лебедь, — сказала Дацилии Анаид.
Малышка не отличалась кокетством, но ей, конечно, было приятно, что великая Анаид заплетает ей косы и называет царевной.
Наконец вернулась Кристина. Она не стала спрашивать, куда пропала Дацилия. На руке Кристины была большая ссадина, одежда ее была помята и чем-то испачкана, но глаза светились очень ярко.
— Где ты была? — заранее зная ответ, спросила встревоженная Анаид.
— Расскажи сначала о ваших приключениях, детка, — загадочно усмехнувшись, попросила Кристина. — Я хочу знать все — с начала и до конца. В мельчайших подробностях.
Усевшись рядом с прекрасной дамой, Анаид начала свой рассказ, по мере которого сама поражалась пережитым опасностям и преодоленным трудностям.
Кристина очень внимательно слушала рассказ внучки, и Анаид даже казалось, что иногда она едва заметно хмурится, но, когда повествование подошло к концу, Белая Дама обняла девушку и поздравила ее с победой.
— Ты проявила чудеса мужества! Благодаря тебе мы победили!
Теперь Анаид не сомневалась, что Кристина только что побывала в Тусклом Мире и сразилась там с Графиней.
— Ты ее видела?
— После того, что ты с ней сделала, детка, смотреть там особенно было не на что…
Услышав эти слова, Анаид вспомнила одновременно прекрасное и ужасное лицо карпатской колдуньи. Она открыла рот для очередного вопроса, но Кристина ее опередила.
— Ее больше нет. Некогда грозная Кровавая Графиня просто улетучилась. Вместе с ней исчез и ее Тусклый Мир. Справиться с ней оказалось, в общем, нетрудно.
— Значит, Елена и Крисельда свободны?! — радостно воскликнула Анаид.
— Да. Теперь они обе дома у Елены и не помнят случившегося.
— А Жезл? — дрогнувшим голосом произнесла Анаид.
— Он у Елены.
— А Рок?
— Поправился.
И тут Анаид поймала себя на мысли, что желание вновь овладеть Жезлом никогда не покидало ее, в то время как о Роке она почти забыла.
— Я схожу туда. Мне надо… — Анаид смутилась и не договорила, что не может усидеть на месте, когда Жезл так далеко.
— Подожди, — стала удерживать ее Кристина. — Лучше сейчас туда не ходить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
