— Это не кулон. — Кристина снова повернулась к костру. На ее глазах выступили слезы. — Это кулоны-неразлучники. Моих родителей. Они верили в их силу.
— Потом я нашел твою фотографию с Туаном, — сознался Ник, он не смотрел на Кристину и не видел, как она смахнула слезы с глаз. — Он воспитывает меня, когда я во дворце. Он мне там вздохнуть свободно не дает. Я подумал, что, может, он тебя подослал.
— Неужели просто не мог спросить? Туан — мой дедушка! Он вырастил меня, — Кристина тихо всхлипнула. — Я росла во дворце, и меня воспитывал дедушка Туан. Он владеет только придворной магией, но очень старался научить меня всему. Еще до поступления в свою первую команду я научилась хорошо разбираться в оружии, научилась полетам и точным наукам, — голос Кристины становился все громче, в нем все отчетливей слышались слезы. — Хотя по праву рождения все это предназначалось тебе.
— Я этого не знал, — пробормотал Ник.
— Может быть, а может, ты просто всегда злился на меня за то, что я заняла твое место, — Кристина вскочила. — Но все сложилось именно так.
Она повернулась и скрылась за дверью.
Ник уставился в костер и два часа думал только о словах Кристины. Огонь вовсе не собирался гаснуть, на черном небе светили звезды. Опасности не было. Ник, погрузившись в размышления, даже не услышал звона цепей и завывания, пока Оборвыш не прокричал ему в самое ухо:
— Имею честь приветствовать принца!
Ник подскочил.
— Я пришел предупредить принца — Зло не дремлет! Зло, поселившееся в этой башне, угрожает всем нам. Больше нельзя бездействовать.
— Какое зло? — изумленно спросил Ник.
— Юный глупец! Зло, о котором тебя предупреждали. Зло, из-за которого я не побоялся вновь подняться сюда. Хотя оно здесь. И оно не дремлет. Я обращаюсь к тебе, принц Дариан, за защитой и помощью.
Зевая и поеживаясь, на крышу вышел Жорик. Заметив призрака, он быстро кивнул.
— Здрасьте. Ник, я на смену.
— Скоро, скоро мы будем прощаться, а не здороваться! — зловеще пообещал призрак. — Конечно, если у нас останется время попрощаться.
— Чего? — уставился на него Жорик. — Зомби атакуют?
— Именно! — взревел призрак и снова принялся звенеть цепями. — Зомби здесь!
— Как! — вскричал Ник. — Почему ты сразу не сказал?
— Я сказал, я предупредил очень давно, — обиделся призрак. — Но меня не слышали. Вы были глухи к моим словам.
— Где? Надо предупредить остальных, — сказал Ник.
— Ступай за мной! — велел призрак и просочился сквозь дверь.
Жорик присел возле костра, а Ник бросился следом за призраком и очутился на лестнице.
— Не отставай! — Призрак зазвенел цепями. — Очень сильный зомби на базе. У него необычайно сильная магия, и это большая угроза для всех. Особенно для призраков.
Ник, перепрыгивая через ступени, мчался вниз за манящим призраком и едва не запнулся за Тюфяка, неспешно прогуливающегося по базе. Наконец они с призраком очутились на учебном этаже.
— Он здесь. Зомби здесь. Ступай за мной. — И призрак просочился в учительскую.
Ник вошел и замер. За столом сидели Индра и дед Гордей.
— Зомби! — взревел призрак и указал призрачным пальцем на Индру. — Принц должен защитить всех нас. Я взываю о помощи к принцу Дариану, — и он вновь стал греметь цепями.
Индра сжалась в комок, словно звон причинял ей сильную боль. Ник уставился на нее, сейчас вдруг отчетливо увидев все признаки, о которых рассказывал Деймос Савельевич. Бледно-землистого оттенка кожа. Слегка отсутствующее выражение лица, зато глаза — самые обычные, в них светится жизнь. Ник внезапно вспомнил, что Индра начала сторониться его как раз с тех пор, как у него появился амулет против зомби.
— Довольно. Призракам здесь совсем не место, — мягко сказал дед Гордей. Призрак послушался; еще раз звякнув цепями на прощание, он просочился сквозь стену. — Дариан, сядь там, у входа, тебе не нужно подходить к столу. Индра, расскажи все принцу Дариану. После того, что произошло, мы не можем таить правду. Принц имеет право знать все, — попросил дед Гордей.
Бросив на него взгляд, выражавший покорность судьбе, Индра начала рассказ:
— Амулеты, талисманы, обереги, — она поочередно указала на браслеты, кольца и ожерелья. — Я училась на этой же базе и была самой лучшей ученицей. Мы изучали зомби, у меня было специальное задание, я справилась и узнала многое, что еще не было известно. Принц Дариан, вам известно, что зомби — это лишь тело, лишенное разума?
— Да, — кивнул Ник. В этот момент он отчетливо понял, почему Наргис так гордится своим титулом. Титулом, дававшим преимущества. Будь Ник обычным учеником, он никогда бы не услышал рассказ Индры.
— Я решила, что благодаря моим наблюдением смогу открыть закон бессмертия. Маги живут долго, но они не бессмертны. И я рискнула поставить эксперимент. Позже, во время суда, мне запретили рассказывать, в чем именно он состоял, — Индра схватилась за пятно на щеке. — Это след от эксперимента, еще немного, и я могла бы лишиться глаза. Да чего там глаза, я с трудом выжила. Тогда все пошло не так, я почувствовала, что умираю. Я перестала быть человеком, но мир мертвых не принял меня. Но в тот же момент тело перестало повиноваться. Я услышала далекий зов темных магов, призывавших зомби. Меня спас амулет. — Индра показала на кольцо с крупным фиолетовым камнем. — Амулеты, которые я ношу, поддерживают во мне жизнь. Не совсем жизнь, потому что теперь я не могу умереть, могу только стать одним из зомби. Я застыла на пороге между двумя мирами: живых и мертвых.
Ник вспомнил про свой амулет против зомби. Индра, конечно, не зомби, но она боялась амулета и начала сторониться Ника в последнее время. Даже сейчас ему сказали сесть в другом конце комнаты.
— Зомби чувствуют силу Диска, я чувствую то же, что они. Чтобы противостоять Диску, мне пришлось добавить новые амулеты, — продолжила Индра. — Магия Диска заставила зомби сбиться в отряды и начать восстание. И я могу повлиять на них.
— Нам не нужна паника. Особенно сейчас, совсем не нужна, — продолжил дед Гордей. — Необычайное состояние Индры не все могут понять. Но лишь ей по силам противостоять восставшим зомби. И это даст нам время на поиск Диска.
— Но Диск у меня, — в отчаянии крикнул Ник. — Я нашел его в Саду Столкновений. Он и сейчас в моей комнате.
— Принц Дариан, — покачал головой дед Гордей, — я уважаю тебя и твое желание помочь. Но пойми, что это всего лишь минерал из Сада Столкновений. Диск создан при помощи древнейшей магии. Она очень сильна! Тебе известно, что древнейшую магию можно победить только с помощью древнейшей магии?
— Да, — сказал Ник.
— Так ответь же мне, неужели страшный Диск мог с легкостью спуститься тебе в руки? А потом спокойно лежать у вас на базе?
— Я не знаю, — ответил Ник. — Может, потому, что его магия проникает через Искривления, а не вертится вокруг него. Может, поэтому он и кажется таким простым.
— Разумно, — кивнул дед Гордей. — Вижу, что не зря ты здесь учишься. Совсем не зря.
— Дед Гордей, вы же не видели Диск, — с упреком сказал Ник. — А вдруг это настоящий Диск? Почему же вы не хотите взглянуть на него?
— Принеси его сюда, — сказал дед Гордей. — Только поспеши, скоро я покину базу. Это приказ императора, и даже ради принца я не могу задерживаться. Нам с Индрой предстоит сегодня остановить отряды зомби.
— Вы убедитесь, — пообещал Ник и помчался в комнату.
Он вошел тихо, не стал включать свет, чтобы не разбудить Темку. Достал из тумбочки Диск и, секунду помедлив, снял с шеи амулет против зомби и закинул его подальше.
— Нельзя совершать такое. Надень! — Из стены выплыл призрак.
— Надену, когда выйду с базы, — ответил Ник. — Индре это причиняет вред.
Призрак отлетел в сторону.
— И ты поверил ее рассказу? — взвыл он. — Поверил лживым словам?
— Да. Поверил. Она не сделала ничего плохого.
— Постой же. — Призрак встал перед дверью и принялся звенеть цепями. — Ты обязан его надеть. Принц не должен подвергать свою жизнь опасности.
— Чего за опасность? — проснулся Темка и уставился на призрака, казавшегося светящимся пятном во мраке комнаты. — Ник, чего случилось?
— Зомби! — взвыл призрак.
— Индра! Индра — почти зомби, — ответил Ник и не успел увернуться от запущенной в него подушки.
— Она нормальная училка! Ты, ты, ты, вообще больше мне не друг, если такое говоришь!
— Да дослушай меня, — поспешно ответил Ник. Он быстро рассказал про эксперимент и выскочил из комнаты, предоставив Темке самому разбираться с воющим призраком.
В учительской было пусто, дед Гордей не дождался его. Медленно Ник отправился обратно в свою комнату. Надо же, найти Диск оказалось намного проще, чем доказать свою правоту. Даже сейчас, когда началось восстание зомби, а им всем угрожает гибель, взрослые маги отказываются ему верить.
