— Это был Хаос! — в ужасе ответил Ник.
— Хватит, надоели! — заорал фотограф. — Ты, капитан, немедленно в строй. Щелкну, как получится, сами потом разбирайтесь. По мне, так вы самая тупая и неорганизованная команда, пусть все это на снимке и проступит.
Из камеры вырвалась ослепительно-яркая вспышка, она словно в кокон захватила построившихся охотников и через секунду исчезла.
— Фу, ну вот и все, — вздохнул фотограф. — Расходитесь давайте. Когда фотографии будут готовы, я сообщу. Ну и устал же я с вами. Принц, ну и физиономия у вашего высочества получилась, будто ты самую страшную новость в жизни узнал!
Глава 29
ВЕЛИКОЕ ЗЛО БАШНИ
Дежурному магу запрещается бормотать во сне, чтобы случайно не сболтнуть заклинание и не взорвать все вокруг.
Главный закон охраны
Был необычайно теплый весенний день. Правда, здесь, на вершине башни, дул ветер, и, чтобы не замерзнуть, все равно пришлось надеть надоевшие за зиму куртки. Внизу уже вовсю колосились поля, словно зеленое море, колыхались деревья. В воздухе кружили асадские птицы, оглашая окрестности своими жуткими криками.
У края площадки возвышалась куча аккуратно сложенных поленьев. Команда построилась под развевающимся флагом, недоумевая, почему вместо обычной тренировки Константина привела их сюда.
— Тренировки и состязания — такова ваша обычная жизнь. Ваша обязанность — тренироваться и побеждать, с этим вы справляетесь. Справляетесь неплохо. Но! — Константина замолчала и прошлась вдоль шеренги. — Касьян, объяви результаты состязаний.
— В общем зачете лидируют стражи, — сказал Касьян с грустью. — Мы отстаем от них на четырнадцать очков. По моим личным расчетам, нагнать их уже не удастся, все зависит от финальных состязаний, когда можно набрать больше очков.
— Отлично! — похвалила Константина и вновь умолкла.
Касьян сменил выражение лица с виноватого на торжествующее.
— Мы охотники! — снова заговорила Константина. — И даже сейчас, помимо учебы, у всех нас есть обязанности. Вы думаете, зачем вместо тренировки мы собрались здесь. Чтобы выполнить свой долг.
Минуту ребята неподвижно стояли на сильном ветру. На лицах всех появилось недоумение, а у Темки отвисла челюсть. Он посмотрел на поленья, колыхающийся флаг, облака, асадских птиц и пожал плечами.
— Сейчас, во время общей опасности, темные и светлые маги помогают друг другу, — продолжила Константина. — Организованы совместные патрули темных и светлых магов. Лекари выхаживают раненых и добровольно отправляются в самые опасные Искривления. Некоторые даже гибнут.
Ник с испугом уставился на Константину. Уж не хочет ли она на что-то намекнуть? Может быть, собрала всю команду, чтобы сообщить о гибели леди Доры? Ведь именно леди Дора организовывала лагеря спасения в самых опасных районах. Но Ник тут же отказался от этой мысли. Если бы с его приемной матерью что-то случилось, ему бы сообщили об этом иначе.
— Здесь, в башне охотников, испокон веков находили приют маги. По традиции, в тяжелые времена мы всегда принимали тех, кто просит о помощи, — сказала Константина. — На башне в такое время всегда должен гореть огонь, указывающий путь. Это все, что вы можете сделать.
Касьян что-то тихо прошептал на ухо Яше, тот хмыкнул и поднял руку.
— А Ник говорит, что Диск нашел. Вот он все сделал. И всех спас! — громко сказал Яша.
Друзья капитана рассмеялись.
— Он его хранит под подушкой и по ночам пытается заколдовать, — добавил Игнат и подмигнул Касьяну. — Потому что не хочет к Хаосу идти. Ведь он думает, что только Хаос может погасить Диск.
Ник опустил глаза и посмотрел на свои руки. От напряжения пальцы крепко сжались в кулаки.
— Касьян, между прочим, мерзко подговаривать своих друзей! — резко заявила Кристина.
— Я не подговаривал, — Касьян сделал честное лицо.
— А почему тогда покраснел? — спросила Кристина, и Касьян в тот же момент покраснел. — Ты настолько ничтожный, что все время пытаешься выделиться!
— Чего? — всхлипнул Касьян и попытался тихонько пнуть Кристину.
— Ник — принц, но не задается из-за этого! — Кристина с легкостью подхватила ногу Касьяна и дернула. Капитан плюхнулся на спину. — А ты закладываешь других, чтобы хоть как-то доказать свою значимость.
Ник отказывался верить своим ушам. Кристина встала на его сторону! И это после того, как несколько месяцев отказывалась даже разговаривать с ним. Даже Темка онемел от такого заявления.
— Вы должны прекратить спор. Все, кто пререкался, получают наказание. Касьян, ты как капитан наказан вдвойне, — холодно сказала Константина. — А теперь главное!
Она подошла к краю площадки, и поленья вспыхнули. Столб огня взметнулся на несколько метров.
— Он виден за многие километры вокруг! — сказала Константина. — Символ того, что здесь можно найти приют.
Костер пылал. Ребята уже могли почувствовать его жар на своих лицах.
— Эти поленья никогда не сгорят. Вы тренировались, и вы можете поддерживать огонь, зажженный при помощи магии. Помните, он никогда не должен угаснуть, — сказала Константина. — Так постановил Совет Охотников! Мы устанавливаем дежурства, каждый из вас будет по три часа в сутки поддерживать пламя. Касьян составит расписание.
— Все исполню!
— Если мы можем что-то сделать, то мы сделаем это, — сказала Константина. — Наша база всегда была и будет надежной защитой для всех, кто попросит помощи.
Этой защитой уже воспользовались учителя. Анжелика Мефодьевна, как только узнала о восстании зомби, пришла на урок с чемоданом, заявив, что в ее родном Искривлении слишком опасно. Для нее нашлась свободная комната, так же как и для Индры. Анжелика Мефодьевна убедила ее укрыться от жутких зомби на базе.
— Только подумай, — во время обеда они достаточно громко беседовали за соседним столиком, и Ник услышал весь разговор, — там зомби, и неизвестно, чего ожидать. Мы, слабые женщины, должны найти себе надежную защиту.
В столовую вошел Окс и, расправив плечи, направился к свободному столику.
— Я не боюсь зомби, — ответила Индра и выронила ложку. Из-за нескольких десятков колец и перстней она стала ронять даже свитки во время уроков. — У меня еще есть работа в Совете Охотников.
— Никуда твой Совет не денется, — заверила Анжелика Мефодьевна. — Будем жить тут на базе в безопасности, а в свой Совет можешь ездить и отсюда. Не боишься сама, подумай обо мне, мне-то страшно!
— Меня вызывают. — Индра вытащила из кармана ЗОС и, увидев, кто там, выскочила за дверь. Вернулась она через несколько минут, ее бледное лицо приобрело землистый оттенок. — Хорошо, Анжелика, я остаюсь на базе. Мне разрешили.
— Ах, как все миленько. Нам ведь не нужно будет дежурить, мы ведь просто ищем убежище!
Учителя действительно не дежурили, а вот для всех остальных Касьян составил график. Ник совсем не удивился, когда увидел, что ночные дежурства достались ему, Темке, Жорику и Кристине. Самому себе и своим друзьям Касьян поставил на дежурства часы учебы или тренировок.
— Я как капитан лучше знаю, — гордо заявил Касьян.
— На следующий год будем тебя переизбирать, — ответила Кристина.
Касьян смутился, но график дежурств не изменил. Теперь Нику приходилось каждую ночь просыпаться от звона будильника, кутаться в куртку и подниматься на крышу. Обычно его поджидал недовольный Темка или клюющий носом Жорик, но сегодня нужно было сменить Кристину.
Ник вышел на крышу. Над головой мерцали звезды, и вился по ветру флаг. Кристина сидела у костра, обхватив колени руками, смотрела вдаль. Ее золотистыми волосами играл ветер.
Ник подошел к костру. Кристина оглянулась.
— Ну, я хотел сказать спасибо, — замялся Ник. — С этим Диском… никто не верит. Ты заступилась. Э-э, спасибо.
— Вот еще, я не вступалась за тебя, — отмахнулась Кристина. — Давно пора поставить на место Касьяна. Слишком он зазнался.
Кристина замолчала. Ник сел рядом.
— Ты, впрочем, тоже зазнался, — первой заговорила Кристина. — Следишь за мной, в чем-то подозреваешь. Как будто я преступник. Что я сделала плохого?
Она сидела неподвижно, но ее глаза словно жили своей жизнью. В них не было упрека, лишь недоумение и застарелая обида. И Ник решил сказать правду:
— Понимаешь, твой кулон, который тебе запретили носить… Похожий был у одного человека. Тот человек хотел… хочет… он плохой! Он странный! А ты еще почему-то перешла в нашу команду. Ну, я думал, что ты — это он, — сказал Ник и поспешно добавил: — Раньше думал.
— Это не кулон. — Кристина снова повернулась к костру. На ее глазах выступили слезы. — Это кулоны-неразлучники. Моих родителей. Они верили в их силу.
— Потом я нашел твою фотографию с Туаном, — сознался Ник, он не смотрел на Кристину и не видел, как она смахнула слезы с глаз. — Он воспитывает меня, когда я во дворце. Он мне там вздохнуть свободно не дает. Я подумал, что, может, он тебя подослал.
