— Хорошо, она заслужила. Кастомир тем временем изо всех сил пытается не смотреть на меня своим любимым «а я же говорил» взглядом. Флокси, впрочем, не сдерживается в эпитетах.
— Вот именно… ик… упая Ио… Надо было… ик… сразу слушать, — фея слегка покачивалась на плече мага.
Иоланта подняла руку, символизируя капитуляцию. Кастомир же примирительно произнёс:
— Всё хорошо, что хорошо кончается, не так ли?
— Это так. И поверь, я не забуду о том, что ты сделала, как и вся гильдия, — лицо Иоланты стало серьёзным, — Ты был прав, не только в этом конкретном случае, но и ещё тогда, десять лет назад. Нам и правда нужна нормальная разведка, случай с Арканой это чётко доказал. Я не смогу тебя официально наградить, но… Я найду что-нибудь тебе по нраву, господин архимаг, глава Третьего Притока, — глаза Кастомира удивлённо расширились, и женщина коварно улыбнулась, — Но учти, что с новым постом, работы у тебя станет больше, а не меньше.
Пока Кастомир рассыпался в благодарностях, Яген наклонился к флокси и почти не шевеля губами, как умеют только опытные царедворцы, тихо произнёс:
— Это высокая должность?
— Ик! Почти второе лицо в гильдии! Глупый блондин сыграл и выиграл! — чудовищно громким шёпотом ответила фея и снова рассмеялась.
Яген улыбнулся и поднял бокал:
— Что ж, тогда поздравляю. Я… — мимо прошёл слуга, звонящий в маленький колокольчик, — похоже вот и торжественная часть.
— Тогда пойдём вместе, — кивнул Краус, — Леди Ио?
— Отличная идея.
***
— Лорды и леди, дамы и господа, к вам обращается глас Императора в южных землях лорд Здислав Новак!
Глашатай поклонился и отступил в сторону. На возвышение поднялся импозантный немолодой мужчина в дорогом украшенном золотым и серебряным шитьём сюртуке.
— Друзья! — голос магистрата был глубоким а речь хорошо поставленной, — Сегодня, в последний день Старого Ингера мы собрались для того, чтобы почтить отдать дань благородному лорду Агорису Пай, человеку, который ровно четыреста восемьдесят лет назад основал наш прекрасный город. К сожалению, леди Пай не смогла сегодня присутствовать на приёме, — мужчина расплылся в вежливой улыбке, — но тем не менее думаю, что от всех нас могу передать ей наши лучшие пожелания.
Сотня кубков поднялась в воздух в салюте.
— Можно подумать, хоть кто-то не испытал облегчения от того, что старая мегера загостилась у своего любовника, — одними губами шепнула Изабелла, высоко державшая кубок.
— Что поделать, мы в Ребрайване куда более лицемерны, чем аристократы вашего благородного края, — так же тихо шепнул девушке Друджи.
Роспелиолка хихикнула и незаметно ткнула парня в бедро костяшкой пальца.
— …но я бы хотел сказать о другом, не менее важном, — продолжал меж тем Новак, — все наши традиции, наш праздник, да что там – наш город сегодня оказался под угрозой самому своему существованию, — толпа аристократов ахнула, — Знаю, знаю, я сам узнал об этом в последний момент. Оказалось, что злонравные колдуны сплели гнездо в нашем достойном городе, раскинули сети по его прекрасным улицам…
— И поймали в них много лапши, — мысленно хмыкнула Иоланта, — Спорю, что мы не найдём в зале и трёх человек, которые не знали бы про Аркану. Может не про масштабы, но про сам факт существования – точно. Иначе мы бы их выдавили за месяц. Кто будет доносить на такой удобный инструмент для межклановых разборок?
— Я готов с вами поспорить о том, что вы не найдёте в зале и трёх человек, согласных такую ставку принять, — в тон ей ответил Кастомир.
— И всё же нашлись герои, достойнейшие, истинные герои, спасшие наш город от уничтожения. Лорды и леди, дамы и господа, я представляю вам простых людей, чьё мужество и героизм отныне будут примером всем нам!
Магистрат наконец закончил речь и широким жестом, непременно напомнившим бы Саше движение коммивояжёра, указал назад. От задней стенки помоста отделились две весьма необычные фигуры. Одна походила на человека, но движением и ловкостью выдавала наличие эльфийской крови в венах. Другой же был выше спутницы почти на три головы, а самих голов имел целых две. Обе носили весьма приличные, хоть и не такие роскошные как у прочих гостей наряды.
— Сегодня мы награждаем наших героев орденом Белого Пламени! И честь эту им окажет их командир, благородный лорд Яген Харт, чьё мудрое руководство оказало неоценимое влияние на…
— Ну хватит, лорд Здислав, не пересолите, не столь уж много я сделал — заявил поднявшийся на помост вслед за героями Яген.
Магистрат рассмеялся его словам словно хорошей шутке и расплылся в улыбке:
— Ваша скромность создаёт вам честь, лорд Харт. Ну что же, тогда – прошу.
Он указал на шагнувшего вперёд слугу с серебряным подносом. Яген кивнул, взял с подушки разлапистый орден на атласной ленте и шагнул к полуэльфийке. Надо сказать, вблизи девушка выглядела куда интереснее чем с задних рядов. Выражение подведённых глаз было настолько красноречивым, что Яген понял: если он сейчас улыбнётся или как-то прокомментирует внешний вид эльфийки, его прикончат тем орденом, который он держит в руках.
«А жаль, у меня есть несколько хороших шуток,» — вздохнул Яген и выпрямился:
— Терезия Аргонесси, за неоценимые заслуги перед коронным городом Стразвацем, от лица его Императорского Величества и именем его, награждаю вас орденом Белого Пламени. Пусть оно всегда горит в вашем сердце.
Девушка наклонила голову. Накидывая ей на шею широкую пурпурно-белую ленту, Яген не мог отделаться от мысли, что Тэрис уже прикидывает, кому и за сколько может толкнуть безделушку. И всё же, в негромком «Благодарю вас,» произнесённым девушкой, чувствовалась искренность. Может ей не нравилась церемония, но тот факт, что полукровку с улиц позвали чтобы отдать должное её поступку… Ягена кольнула совесть и он быстро отвернулся. Взял с подноса второй орден, на куда более длинной ленте и шагнул к гиганту:
— Вилламп из клана Рэд, — вдаваться в подробности происхождения эттина не хотелось никому, — за неоценимые заслуги перед коронным городом Стразвацем, от лица его Императорского Величества и именем его, награждаю вас орденом Белого Пламени. Пусть оно всегда горит в вашем сердце.
С этими словами он встал на цыпочки и накинул ленту на обе шеи низко склонившегося эттина, так что разлапистый орден звякнул на широкой груди. Выпрямившись, зардевшийся эттин в две глотки прогудел:
— Спасибо, босс.
Яген улыбнулся своему другу и товарищу, шагнул в сторону и повернулся в зал:
— Стразвац! Встречай своих героев!
***
— Надеюсь, всё прошло хорошо? — озабоченно спросил ледяной
— Шутишь? Лорд Новак из своих дорогих туфель был готов выпрыгнуть, — фыркнула Тэрис и одним глотком опустошила свой кубок.
Спустя пять минут после награждения, эттина и девушку оставили в покое и отправили развлекаться. Магистрат ушёл к остальным аристократам, и толпа разбрелась – кто-то отправился в сад, кто-то уединился в одном из кабинетов. В зале остались в основном знакомые. И всё же, настроение Тэрис было… непростым. Ледяной уже научился это чувствовать, но вот что делать в такой ситуации, он не знал.
— Послушай, а ты значит Терезия?
Девушка сверкнула на него глазами так, что гигант почувствовал себя ниже ростом.
— Я Тэрис.
— Ам… ну да, а я Вилламп… вот… — ледяной стушевался и замолчал.
— Извини, мы просто… ну, не так много о тебе знаем, — огненный пришёл на помощь брату.
— Да, а ты нам так помогла, — подхватил ледяной, — что мы, ну… хотим узнать о тебе больше. Если позволишь, конечно.
Девушка глубоко вздохнула и помотала головой:
— Да, вы правы, извини. Я… расскажу, как-нибудь потом. У нас будет время.
— Правда?
Девушка отвела взгляд и вздохнула снова:
— Теперь да. Не думаю, что Отто возьмёт меня обратно.
— Эм… почему?
— Подозреваю потому, что убийца-орденоносец – слишком большая честь для любой банды, — заметил подошедший Яген.
