Тэрис бросила на графа недовольный взгляд, но ничего говорить не стала. Яген словно не заметив выражения её лица продолжил:
— Но в одном ты права, Тэрис: время у вас будет. Мне как раз нужен специалист твоего уровня. Как выясняется, в отряде кто-то должен уметь вскрывать замки.
— Серьёзно?
— Да, вскрывать замки и правда нужно время от времени, — улыбнулся граф, — вдруг у меня секретер с вином заклинит или ещё что неприятное произойдёт.
Девушка наклонила голову и скрестила руки на груди. Её платье жалобно затрещало от таких варварских движений:
— Ну… не откажусь. Только не рассчитывайте, что я буду вас звать «лорд».
— Обойдусь.
— Но вот кстати, есть одна загвоздка, — граф с деланной озабоченностью погладил свой подбородок, — обычно, когда я принимаю на работу, я требую исполнения задания. Проверить, так сказать, силы.
— Ага, и? — девушка насторожилась.
Яген улыбнулся ещё шире и понизил голос:
— Знаешь, лорд Новак ведь сегодня будет бушевать до поздней ночи. Слуг на втором этаже нет, а в спальне он хранит весьма интересный предмет – жадеитовую монету. Недорогую, скорее память, чем ценность.
— В спальне? — прищурилась девушка.
Граф кивнул:
— Да, в спальне. Хозяйской спальне, если точнее. Её легко узнать – там посредине стоит огромная кровать из Кеданийского красного дуба, — блондин хмыкнул, — говорят, прочная как крепостная стена. Можно коней на ней разводить, и она выдержит.
— Ну, это же не обязательно, босс, — заметил ледяной, — в конце концов мы все видели как умело Тэрис справляется с замка… уфф.
Эттин замолчал, когда острый локоток полуэльфийки выбил воздух из его лёгких.
— Конечно сделаю. Сколько, говорите у нас времени?
— Как минимум – до третьего часа, — ответил граф.
— Ага. Но мне понадобится помощь.
— Эм… А за…ммф! — на этот раз ледяной закончить не успел, поскольку пострадавший за его тупость в прошлый раз огненный благоразумно заткнул брату рот и заметил:
— Думаю, мы справимся с помощью взломщице, босс.
— Правда? Ну и отлично! Жду результатов, — граф развернулся и направился было к остальным, но остановился и как бы невзначай бросил, — Да, кстати, лорд Новак любит выпить перед сном, так что у него в спальне должны быть пара бочонков хорошего вина.
— Интересные сведения, — заметила Тэрис нейтрально.
Ледяной тяжело вздохнул:
— Слушайте, я уже понял, что чего-то сильно не понимаю, но можно меня не будут бить или затыкать рот, если я спрошу, при чём тут вино?
***
— Ну что, всё в порядке? — спросила Изабелла.
— Лорду Новаку придётся менять простыни, — хмыкнул Яген, подумал и добавил, — а может ещё и кровать. Ты как, натанцевалась?
— Она нет, но и меня и Друджи умотала насмерть, — заметил её муж и протянул супруге полный бокал.
— Горячая южная кровь, — заметил будущий герцог, расстёгивая верхние пуговицы камзола.
— А твой отец? — спросил Яген.
— Со стариками что-то обсуждает. В северной беседке сидят.
— Вы как… лучше?
Друджи кивнул:
— Наверное да, но путь предстоит ещё длинный. Ничего, пройдём.
Яген кивнул:
— Рад за вас. Честно.
— Знаю. Ты же врать не умеешь. А Штефана ты не видел?
— Нет. Пропал как сквозь землю и с тех пор не появлялся.
— Думаешь он… как его люди?
— Призрак-мститель? Вряд ли, — Изабелла покачала головой, — Просто не хотел участвовать в этом цирке.
— Да уж, я его понимаю. Знал бы Вилламп чего стоило заставить магистрата сделать его с Тэрис героями этой пьесы, — Яген фыркнул, — он так хотел польстить двум наследникам великих семей, что готов был золотые статуи в нашу честь поставить. Что-то конное с поверженным змеем у подножия.
Изабелла и Друджи, знающие про неспособность Ягена врать, зябко поежились.
— Да уж, и правда перебор. Вышло лучше.
— И честнее, — заметил граф, — потому что, если бы не Вилламп нам всем конец бы наступил.
— Причём весьма неприятный, — Изабелла фыркнула, — тебе повезло, что мои язвы не видел, Зигберт. Аппетита на неделю лишился бы.
— Ты, дорогая, очаровательна в любом виде.
— Льстец, — девушка покачала головой, но глаза её оставались холодными, — но вот кстати. Осталась одна мелкая деталь, давайте обсудим её без лишних ушей.
Яген не выдал своего удивления – он понятия не имел, о чём говорит Изабелла. Но он знал это выражение лица, потому кивнул:
— Тут есть свободный кабинет на первом этаже. Может там? Тамия пока развлекается, так что время есть.
— А ты, Друджи?
— Давай, Иззи, — толстяк пожал плечами, — Всё равно местный досуг для меня… простоват.
— Отлично. Пойдём.
Изабелла подцепила мужа под руку и шурша юбками направилась к выходу из зала.
***
— Хорошо, что хорошо кончается, да, дорогая?
— Да… хорошо…
— Дорогая?
Изабелла встала и подошла к письменному столу, за которым расположился её муж. Протянула руку и в ней возник «Трактат о замысловатой оптике».
— Только дважды я видела эту книгу, Зигберт. Первый раз две недели назад, в пакете, который передал для тебя посланник.
— Не припоминаю. Впрочем, ты знаешь, через мои руки проходит много книг, — мужчина улыбнулся.
— Второй раз – вчера, когда Кастомир вытащил её из библиотеки ковена Арканы, — не замечая его реплики продолжила девушка.
Улыбка застыла на губах барона. О тот взял себя в руки и сказал:
— Наверное кто-то похитил её из нашей библиотеки, передал колдунам.
Изабелла опустила взгляд и тихо спросила:
— Как маги Арканы пробили защиту нашего особняка, Зигберт? Как они узнали, что в тот день у меня будут гостить Яген и Друджи? Как они знали, в какой комнате мы будем?
Барон облизнул губы и промолчал. Изабелла наконец посмотрела на него, в её глазах плескалась боль:
— Скажи мне что я ошибаюсь, чёрт побери? — когда её муж не ответил, она наклонилась над столом и посмотрела ему в глаза, — Тогда хотя бы скажи – почему.
Зигберт опустил глаза, а когда вновь поднял, в них горела решимость:
— Потому что Стразвацу не нужны аристократы. Потому что Империи не нужен император. Потому что леди Иллая права – власть должен получить народ, а не мы, не… вырожденцы, за которыми стоит только древность крови. Потому что умри вы двое, — он посмотрел на Ягена и Друджи, — ещё тогда, не потребовалась бы вся эта бойня, погибло бы куда меньше людей и город не оказался бы на грани гибели. Если бы не ваш ненужный героизм…
— Не наш героизм, — тихо заметил Яген.
Он поднял палец к потолку, который в этот момент особо сильно дрогнул. Сверху раздался не заглушенный даже мощными перекрытиями страстный стон Тэрис.
— Вот эти вот двое спасли нас всех. Полуэльфийка с родословной хуже, чем у моей горничной и эттин, ещё с месяц назад бывший полнейшим идиотом. Они действовали в тот момент, когда это было важно – ровно так же, как тот же эттин бросился спасать вашу служанку, которую даже не знал, и о которой вы тогда даже не вспомнили.
— Цель ведь оправдывает средства, не так ли, — процедил Друджи, — как часто я слышал это в последнее время…
Изабелла услышала, как под поднимающимся толстяком скрипнуло кресло и сделала останавливающий жест рукой, не сводя глаз с мужа.
Тот скрипнул зубами, но молчал. Девушка покачала головой, её плечи беспомощно поникли, но она тут же взяла себя в руки, выпрямилась, сняла с пояса длинный кинжал и положила на стол.
— Зигберт, ты… можешь ещё сохранить свою честь.
С этими словами Изабелла сделала шаг назад, потом ещё один и ещё, пока не оказалась рядом со сжимающим кулаки Друджи. Положила руку ему на предплечье.
Зигберт молчал, уставившись на кинжал, потом поднял на Ягена взгляд прояснившихся глаз и улыбнулся:
— Лорд Харт, вам не приходило в голову, что вам фантастически, невероятно везёт? Сначала покушение в замке, потом в особняке, затем, когда вас зажали в угол, вам удалось вызвать героиню из другого мира, потом – Стразвац? Даже лорд Интрэ, который должен был стать вашей погибелью вместо этого оказался с вами на одной стороне.
