В коридоре звякнул засов и дверь с оглушительным грохотом ударилась о стену. Бугай ураганом вбежал в кухню, громко втягивая воздух через сломанный нос. Катерина испуганно уставилась на него, но он почему-то в ее сторону даже не глянул.
— Конец тебе, старая сука! — завопил мужчина глядя прямо перед собой, в пустоту.
Катерина была столь сильно ошарашена, что даже не заметила как прошла боль и судороги. Она села и подобрала ноги, не спуская глаз с незадачливого убийцы. Бугай размахнулся, рубанул воздух у стола и разочаровано и одновременно озадаченно посмотрел в никуда. Тогда Катерину осенило, что происходит. Защитное заклинание Элизабет создаёт иллюзию не привязанную к человеку. Она испытала его действие на себе когда впервые попала в эту хижину. Видела скрюченную старушку перед собой, а голос доносился со стороны.
— Что за чертовщина! — возмущенно воскликнул бугай и снова махнул топором, — Где ты, ведьма? Что за морок ты на меня наслала?
Катерина медленно поднялась, под ногой предательски хрустнул осколок стекла. Бугай повернулся на звук и снова разрезал воздух по диагонали едва не задев ее. Катерина замерла, у нее появилась надежда спастись, и если все получится, решила что расцелует Элизабет за это чудесное заклинание.
— Я тебя слышу, — прошипел бугай осматривая комнату и прислушиваясь.
Катерина сделала несколько маленьких шагов заходя за стол, мужчина направился к разбитой банке выставив свободную руку вперёд и словно слепой ощупывая пространство перед собой. Он ещё несколько раз рассек пустоту вокруг себя и закричал от досады. Катерина тихонько кралась мимо очага, думая о спасительном подвале. Мужчина тоже не шумел, вслушивался, вертя головой во все стороны. Катерина сделала очередной шаг и тут доска под ногой скрипнула. Бугай посмотрел в ее сторону невидящим взглядом и просто рассвирепел: молниеносно подскочил к столу и опрокинул его. Катерину ударило в живот и отбросило к стене, она зацепила котелки, аккуратно сложенные друг в друга башенкой, и они с глухим звоном посыпались на пол.
— Вот ты где! — закричал бугай.
Он преклонился через стол и махнул топором, на это раз не только по воздуху. Катерина прижалась к стене, уходя от удара, и на какое-то мгновение ей показалось что удастся, пока правый бок не пронзила страшная боль. Самый кончик лезвия вошёл ей в ребра и застрял. Она тупо посмотрела на него, словно не веря своим глазам и неистово закричала от боли и досады. Все было кончено, она проиграла эту схватку за свою жизнь.
Мужчина дёрнул топор на себя высвобождая лезвие из ее тела. На ситцевое, бежевое платье тут же хлынула кровь. Катерина схватилась за ранение, будто это могло ей помочь. Грудь сковало, стало тяжело дышать.
— Пожалуйста, не надо. У меня семья. Пожалуйста, — тихо взмолилась она.
— У меня тоже была семья, но тебе было на это плевать, — сказал мужчина глядя как бы сквозь нее.
Катерина выставила руку, которой не зажимала рану, прикрываясь от следующего удара. Мужчина перехватил топор и снова рубанул — правая кисть Катерины повисла на нитях сухожилий и она завопила от боли сползая по стене на пол, кровь фонтаном брызнула на стены. Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание: то ли от боли, то ли от потерянной крови.
Мужчина резким рывком откинул стол в сторону и навис над ней. Катерина ощутила едкий запах навоза и перегара. Он улыбался демонстрируя почерневшие, гнилые зубы.
— Вот видишь ведьма, справедливость и возмездие существует в этом мире. Глаз за глаз, ведьма, глаз за глаз.
Он все ещё не видел истинного лика Катерины, но иллюзорная старуха сидела на полу у стены и нянчила покалеченную руку. Мужчина встал во весь рост и занёс топор над ее головой, пару раз примерился для точного удара, замахнулся, но нанести решающий удар ему было не суждено. Он услышал какой-то шум за спиной, опустил топор и обернулся. Посреди комнаты стоял на дыбах черный кот и шипел на него.
— Пшёл на хер отсюда, брысь!
Люцифер грубости не оценил и прямо на глазах грубияна трансформировался в гигантского смоляного волка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что, за… — только и успел сказать бугай.
Люцифер мощным прыжком сбил его с ног и впечатал в противоположный угол комнаты всем своим весом. Катерина слышала как затрещали кости бугая. Огромный волк терзал его тело до тех пор, пока крики мужчины не сменились булькающими хрипами, а затем и вовсе не стихли. Кухня хижины на холме была залита кровью и усыпана отгрызенными конечностями. Как только Люцифер завершил расправу, обернулся и медленно подошёл к Катерине, сел рядом заглядывая в глаза, лизнул раны и заскулил. Его ярко-жёлтые глазах были полны вины и скорби.
— Ничего. Не переживай, — сказала Катерина еле слышно, — Скажи Элизабет, — она сглотнула, говорить было тяжело и больно, — Попроси, чтобы не бросала Вильяма. Ты можешь сделать это? — Волк кивнул мохнатой мордой, — Хорошо. Хорошо. Пусть останется. Ему нужна…
На этих словах Катерина выдохнула и завалилась на бок, свет в ее несчастных, измученных глазах погас навсегда. Люцифер ещё какое-то время тыкался в нее носом, лизал лицо, скулил, но Катерина не реагировала, и тогда он сел рядом и душераздирающе завыл, оплакивая ее как может только волк.
Пробудилась ведьма в замечательном настроении, хотя продлилось оно ровно до тех пор, пока смерть подруги не всплыла в памяти. Ричард мирно сопел под боком, что указывало на совсем ранее утро. Элизабет тихо встала и прошла в гардеробную. Головная боль просто сводила с ума, видимо ночные слезы не прошли даром. Потратив пару минут на поиски, девушка приметила темно-зеленое, почти черное платье и надела его. Оно больше прочих подходило для траура. Затем нашла туфли под стать платью и остановилась у зеркала. Ее губы внезапно дрогнули, казалось сейчас снова начнется истерика, но она сдержалась проглотив этот горький ком. Есть образное выражение «лицо стоит перед глазами», так вот в ее случае оно обретало новый смысл, ведь из зеркала, прямо на нее смотрела уже мертвая подруга.
— Это будет сложнее, чем я думала, — буркнула Элизабет не отрывая взгляд от отражения.
Девушка собрала волосы на затылке и закрепила золотым гребешком. Затем аккуратно завязала на шее черный платок.
— Ты куда в столь ранний час? — в дверях появился заспанный Ричард.
— К ведьме, — ответила Элизабет, стараясь делать голос веселее.
— Все в порядке? На тебе лица нет.
— Да, — робко ответила девушка отводя взгляд, — просто кошмары мучали, — не бери в голову.
— Ладно. Позавтракаем вместе? — Ричард прижался сзади и обнял ее за талию.
— Прости, давай в следующий раз, я не голодна.
— С тобой явно что-то не то, — Ричард развернул Элизабет к себе лицом и заглянул в глаза, — Прошу, поделись со мной своими переживаниями. Ты же знаешь, что можешь доверить мне все что угодно.
На мгновение Элизабет утонула в его бездонных, голубых глазах и чуть не поддалась ежесекундному порыву. Можно было сказать, что умерла ведьма и как следует поплакаться в его крепкое плечо, но это повлекло бы за собой слишком много не нужных вопросов например: «Откуда она могла это узнать за ночь?». А состояние не располагало к изобретательной лжи. Элизабет пока не знала, что будет делать дальше, но раскрывать себя нельзя при любом раскладе.
— Все в порядке, правда. Голова немного болит и все.
Ричард напрягся, пристально на нее посмотрел.
— Твоя болезнь, с ней точно покончено?
— Да, нет… — Элизабет замолчала собираясь с мыслями, — Да — с ней покончено, и нет — это не она.
— Хорошо, это самое главное.
Ричард начал одеваться, а Элизабет продолжила приводить себя в порядок перед зеркалом.
— Послушай, а можно чтобы Батор поехал со мной?
— Батор? Зачем? — удивился Ричард.
— Не знаю, мне как-то беспокойно.
— Странная ты. То говоришь, что я слишком много охраны к тебе приставил, то наоборот.
— Можно или нет? — раздраженно спросила Элизабет, желая услышать ответ поскорее.
— Да, конечно, — ответил мужчина удивленный напором, — Если тебе так будет спокойней — пожалуйста.
