особенности нашего феномена… Так уж получилось, Ваня. Надеюсь, что вскоре всё это перейдёт на тебя. Мой кимер велик, однако не на столько, чтобы обозреть всю толщу времени, а тебе такое под силу… Не возражай, Ваня. Поговорим лучше о другом. О Кап-Тартаре…
– Да…
Симон провёл по коленям ладонями.
– Время… Скажи тысячу раз это простенькое слово – а к пониманию его не подвинешься ни на гран. Ты знаешь, сколько работ о времени скопилось в ИНИСКе? Почти шестнадцать миллионов! По крайней мере, полтора миллиона мыслителей серьёзно думали о нём. Раскладывали по полочкам и квантам, обыгрывали его со всех сторон, придумывали термины, число которых достойно громадного словаря, а время так и осталось понятием в себе.
– Неужели и у вас не раскрыли его тайну? Но аппаратчики… Временной канал к передовому будущему?.. Я по нему с Алексом побывал…
– Мы ходим во времени. А что о нём знаем?
– Ну да, – Иван задумался. – В Кап-Тартаре что, времени нет? – робко спросил он чуть погодя.
– В привычном понимании… Тут как смотреть. Ты ведь слышал, наверняка, сказанное, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды.
– Знаю. Гераклит это сказал.
Симон в усмешке дёрнул щекой.
– Не сказал, а повторил сказанное за тысячи лет до него. Не в том суть, ибо вода в реке течёт, каждое мгновение струи перемешиваются, меняют направление, не останавливаются на одном месте. Если сравнивать время с водными струями и течением их, то аналогию можно расширить. Вот лесное озерцо, где ещё с весны осталась талая вода. Можно в него войти дважды? И трижды?..
– Наверное, – нахмурился Иван. – Я думаю… Но если я в него войду, то переколобучу всю воду. Тогда, когда я в следующий раз войду в него…
– Ну-ну, – поощрил Симон.
– Вода будет переколобученной… Но та же?
Иван настороженно посмотрел в глаза Симону, ожидая его реакции на свой вывод.
– Так, Ваня! Именно так! Теперь представь…
– Там можно встретиться с самим собой? – перебил его Иван. – Как в Поясе Закрытых Веков?
– Нет. Это только вода одна и та же, но её структура иная, поскольку она успела перемешаться после очередного в ней купания. Время одно и тоже, но сдвинутое…
– По фазе, – подхватил Иван. – То есть там параллельно существуют…
– Не торопись! Я сказал… По фазе – это не совсем так. Хотя и параллельность, возможно, существует. Не только она, но и скачки вперёд и назад, но и попятное движение, но и нечто иное, чему нет названия… Извини, Ваня, я не последователен, но мне трудно рассказывать о вещах, в которых я практически не разбираюсь, и нет ещё слов для описания того, что происходит в Кап-Тартаре.
– Но как же там живут люди?.. И как же… Оттуда может не быть возврата в наше время?
– Если бы это было то озеро, о котором мы говорили, то так оно, по всей видимости, и было бы. Там же есть некоторые особенности. Ты слышал от Камена о предположении… о бассейне? Так вот представь теперь, что в лесное озерцо с одной стороны втекает тонкая струйка от родника, расположенного от него очень и очень далеко, и точно такая же струйка вытекает из него с противоположной стороны…
– Вы хотите сказать, – недоверчиво заметил Иван, – что в Кап-Тартар просачивается помалу, так сказать, новое время, а старое – истекает такими же порциями?
Симон задумался.
– Раз уж мы с тобой в качестве модели стали сравнивать Кап-Тартар с лесным озером, то твоё предположение, грубое и как будто несерьёзное, похоже на правду. Но, повторюсь, это модель. Нечто подобное, но не совсем реальное.
– Даже модель… Пусть даже это будет модель. Но как такое может быть? Ведь время можно представить как последовательность событий.
– Ну и что?
– А если оно там… э-э… стареет или застаивается, поскольку, по сути своей, практически не течёт, то… – Иван сокрушённо покрутил головой, не зная как выразить свой вывод из всего сказанного. – То и последовательности, значит, может не быть… Что тогда с ними, людьми, которые там, происходит? Если представить замедление времени? Растягивание или убыстрение событий?
– Вернее, смешение, но об этом попозже. Видишь ли, временной канал, пробитый Пектой… Возможно, это тот канал, так как подобные руины встречаются как будто нередко, но в них нам… ходокам-современникам, вход заказан. Не пройти. О них известно со старых времён, Может быть, ты сможешь понять принцип вхождения в эти каналы в нашем периоде времени. И, надеюсь, войдёшь. Этот же временной канал, что образует Кап-Тартар, разрушается, и по его временной протяжённости из будущего в прошлое или наоборот, то есть вдоль него в некоторых местах образуются озёра времени, а в других – струйки его.
– Цепочка?
– Всё может быть, но мы знаем только Кап-Тартар.
– А Фиман?
– Это часть Кап-Тартара. Да и в Кап-Тартар ходят не для того, чтобы посетить Фиман… Ходят, естественно, и ради его посещения, но редко кто. Ходят лишь в сам Кап-Тартар в целях собственного омоложения.
– Вы… это… шутите?
Видя отваливающуюся от удивления челюсть ученика, Симон весело рассмеялся.
– Нет, Ваня. Это, если можно так сказать, жуткая правда.
– И Вы?..
– И я. Помнишь наш разговор о моём возрасте? Ты ещё сказал, что я выгляжу моложе моих лет?
– Конечно, помню.
– Тогда я тебе сказал, скажем так, не всю правду. Мне, если считать по обычным меркам, уже лет восемьсот… Или много больше.
– Вот-это-да-а…
– А как же иначе, Ваня? Мы ходим во времени, а в настоящее возвращаемся, когда здесь пролетело всего ничего времени, несколько часов, а то и минут.
– То есть я за эти полгода ходьбы во времени постарел лет на пять?
– Постарел, само собой. Но не совсем так. Дорога времени имеет свойство компенсировать нам годы, но, к сожалению, не все. И ты физически постарел за счёт ходьбы раза в два, быть может, и того меньше. Примерно на год.
Иван перевёл дух.
– Успокоили. А я в последние дни начал об этом задумываться. Думаю, болтаюсь где-то в прошлом, а здесь жизнь моя укорачивается неимоверно. А Кап-Тартар, значит, не только компенсирует, но и подвигает вспять? Но как?
Симон выпрямился, потянулся спиной.
– Кто знает, Ваня? Я нет. Да и никто, наверное. Кроме предположений и мифических объяснений. Но за этим следует обращаться к Камену. Он у нас мастер сказки рассказывать.
– Кто? Камен? Да из него путного слова не вытянуть. У него на устах одни проклятые верты, балбесы и придурки… Иногда, правда, он будто просыпается и начинает говорить трезво. Но и тогда не всё понятно, а то и неприятно.
– Но-но, Ваня! Ты просто плохо знаешь своего Учителя. Не спорь!.. Чтобы узнать, что собой представляет Кап-Тартар, тебе надо туда сходить.
– В Фиман?
– Дался тебе этот Фиман, – недовольно сказал Симон и отрезал: – В Кап-Тартар!
– Я не хотел…
– Ладно тебе. – Симон встал. – Когда проснётся Камен, поговори с ним. Потом все вместе
