но вода стала вязкой и плотной. Ноги онемели, и кто-то или что-то потянуло его вниз. Он дёргал ногами и разгребал давящую на него воду, но всё было бесполезно.
Он закрыл глаза и тут же открыл их, почувствовав, как лица касается прохладный ветер. Шумело море. Огромное и бескрайнее.
Тэхо понял, что до сих пор держит меч. Он не выпускал его из рук с тех самых пор, как совершил ту роковую ошибку в лесу на горе Ёльсан. Меч был его ношей. Его виной и его ответственностью.
Ветер обжёг мокрое лицо своей прохладой, и Тэхо поднялся на ноги. Они утопали в мокром песке. Пахло солью и свежестью.
Он осмотрелся в надежде найти здесь Лиён, но никого не было. Шумные воды моря ласкали берег, в небе светило слабое солнце. Тэхо был совершенно один.
– Проклятье! Где я? Куда теперь идти?
Он покрутился вокруг своей оси. Где-то вдали раздалось нежное женское пение. Тэхо шагнул в сторону, откуда исходил звук, но тут же остановился.
«Не стоит верить этому месту», – подумал он.
К одному женскому голосу присоединился второй, а потом и третий. Песня манила и привлекала к себе, и Тэхо не заметил, как сделал один шаг, а потом второй и третий в сторону нежной и сладкой мелодии.
Когда на горизонте показался небольшой ханок, Тэхо очень удивился. Черепичная крыша, расписанная по подобию дворца императора, и простые стены из рисовой бумаги. Пение доносилось именно оттуда.
Тэхо поудобнее перехватил меч и только сейчас заметил, что на рукояти нет норигэ. Боль и тоска с силой сдавили сердце. Он чувствовал себя так, будто из него потекла кровь, как сок течёт из персика, если его сильно сдавить в ладони. Норигэ всегда было с ним после смерти Арым. Теперь там, где оно обычно висело, образовалась пустота, как и в сердце Тэхо. Будто у него отняли последнее, что держало Арым в этом мире.
Он посмотрел назад. Возможно, если вернуться, он сможет найти его. Возможно, он обронил норигэ на берегу. Но ему нужно узнать, куда он попал и как найти Лиён. Вдруг сейчас она в опасности? Вернуться за норигэ – значит потерять время.
Песня продолжала звать. Возможно, жители этого дома знают ответ? Он ещё раз взглянул на пустую рукоять. Устало потёр глаза и зашагал в сторону ханока.
Переборы каягыма, дэгонху и согыма смешивались в причудливую музыку. Будто кто-то собрал все звуки этого мира и смешал их в красивую мелодию. Ступая на порог ханока, Тэхо гадал, могут ли обычные инструменты издавать такой необычный звук. Но в воспоминаниях сразу возникла Лиён, что искусно играла на каягыме, завораживая его и погружая в сон.
Сердце странно кольнуло. Охотник почувствовал вину за то, что именно он втянул девушку во всё это. Встретились бы они, если бы он сам не пришёл к ней?
Тэхо дёрнул головой, отгоняя навязчивые мысли, что словно надоедливые мухи лезли в его голову. Он поднялся по ступеням и отодвинул дверь из расписной рисовой бумаги. Музыка резко стихла.
Посреди комнаты сидели три девушки в ярких ханбоках, с музыкальными инструментами в руках. Их волосы были украшены пинё с фениксом и драконом. Они подняли взгляд на Тэхо и все втроём мило улыбнулись. Они были невероятно красивыми. С нежными и милыми чертами. Изящными руками и белоснежной кожей. С круглыми лицами, словно полная луна, и невероятно притягательными глазами.
– Вы что-то потеряли, господин? – Голос девушки с каягымом оказался мягким и нежным. Он обволакивал и манил к себе.
Тэхо поклонился и ответил:
– Я потерял кое-кого. Девушку. У неё необычные глаза, и она всегда носит с собой кисть.
– На этом берегу мы единственные девушки. – Голос второй звенел, словно трель соловья.
– А не подскажете, где я нахожусь? – спросил он, нервно перехватив меч.
Одна из девушек легко, словно была пёрышком, встала с пола и подошла к Тэхо. Завела руки за спину, сложила их и стала внимательно его разглядывать.
– Смотрите, – обратилась она к другим девушкам. – А он ведь человек!
Они тут же подскочили и подбежали к нему. Одна из девушек провела пальчиком по плечу Тэхо, обходя его вокруг.
– Какой красивый! Сестрички, посмотрите, какой он красивый! – часто захлопала ресницами самая младшая из них.
Тэхо прокашлялся и отступил:
– Я был бы вам благодарен, если бы вы сказали, где я нахожусь.
Они продолжали кружиться вокруг него. Одна тихонько касалась его плеч, вторая легонько проводила ладонью по спине. Тэхо чувствовал себя неудобно и тревожно. Девушки молчали. Совершенно не собирались отвечать на его вопрос.
– Если вы не можете дать мне ответ, тогда я пойду. – Он склонил голову, прощаясь, и хотел уйти, но ответ одной из девушек остановил его.
– Вы в божественном городе Истин.
Тэхо нахмурился, пытаясь понять, врёт она или нет.
– И вы ищете девушку. – Самая младшая хитро улыбнулась и вновь провела кончиком пальцев по плечу Тэхо. – Но зачем вам эта девушка? Ведь вы можете остаться у нас.
Она с силой надавила на плечи Тэхо. Тонкие пальчики впились в ткани формы управления. Казалось, эти хрупкие руки весят тяжелее камней. Ноги подкосило, и Тэхо невольно уселся на пол.
Старшая налила в чашу чаю и преподнесла Тэхо, всё так же улыбаясь и без тени смущения смотря ему в глаза.
«Нужно уходить», – кричало об опасности чутьё.
– Выпейте чаю, господин. – Старшая обхватила ладонь Тэхо и вложила в неё чашу с горячим ароматным чаем. Пахло лотосом, жасмином и мёдом. Пахло домом.
Тэхо с тоской посмотрел на маленький лепесток, плавающий на янтарной поверхности. Он подумал о матери, по которой скучал, но не мог вернуться домой. Вернуться означало принять поражение. Вернуться означало сдаться отцу и следовать его убеждениям.
Отец всегда твердил, что Тэхо должен стать инспектором в управлении Чонмён, должен быть тем, кто несёт порядок в мир. А что, если он хаос? Арым манила своим желанием противостоять воле отца. Именно это привлекло его в ней. Лиён была чем-то похожа на неё. Тоже противилась своей судьбе.
– Выпейте чаю, он не отравлен. Останьтесь ненадолго, а мы расскажем о той, кого вы однажды любили.
Тэхо наконец-то оторвал взгляд от плавающего лепестка и с опаской посмотрел на девушек, которые сидели перед ним.
– Кто вы? – спросил он, пусть и хотел задать другой вопрос.
– Три небесные феи. Мы поём песни и рассказываем истории путникам, что приходят к Морю Чёрной Черепахи. Мы можем рассказать историю и тебе. О том, как одна девушка загадала желание.
Тэхо напрягся ещё больше. Ему
