необходимо было найти Лиён. Слушать этих фей ему некогда. Вот только о каком желании они говорили?
– Простите, я с радостью послушал бы ваши истории, но мне нужно найти кое-кого.
– Мы уверены, господин, вам понравится история. – Старшая словно из воздуха достала норигэ из белого нефрита, что совсем недавно висело на рукояти меча Тэхо.
– Ну так что, не хотите услышать, что за желание загадала та, кого ты любил? Может быть, она загадала, чтобы вы её любили, господин? – Девушка раскрыла ладонь, на которой лежало единственное напоминание об Арым.
Тэхо долго смотрел на лежавшее в ладони норигэ. Долго пытался разгадать, что задумали эти феи и что чувствует он, вновь слыша об Арым.
– Даже если это желание было о моей любви, я знаю, что мои чувства к ней были искренними. И её тоже. – Он не отводил взгляда от бабочек в белоснежной ладони феи. – Поэтому я не хочу слушать ваши рассказы и истории. Мне нужно найти госпожу Лиён.
Державшая норигэ фея улыбнулась и сжала пальцы. Украшение исчезло, как Тэхо и предполагал. Он сделал свой выбор.
– Так как ты нам очень понравился, мы поможем тебе. Держи. – Самая младшая из небесных фей протянула ему красную ниточку. – Если будешь идти по этой красной нити, обязательно найдёшь ту, которую ищешь. Но путь твой будет непрост. Ведь в этом месте гуляют человеческие страхи. Твои тоже где-то здесь. Так что у тебя ещё есть шанс передумать. – Она подмигнула ему и сладко улыбнулась. – Мы умеем обращаться с мужчинами.
Тэхо пропустил мимо ушей последние слова и схватился за красную нить.
– Только помни: если отпустишь её, никогда не найдёшь дорогу к девушке с проклятыми глазами.
Тэхо ничего не сказал. Склонил голову и вышел из ханока. Тяжесть с души исчезла. Он посмотрел на пустую рукоять и красную нить в другой руке.
Он выбрал забыть Арым. Выбрал хаос, что поселился в его сердце.
Он выбрал Лиён.
* * *
Красная нить тянулась по побережью, извиваясь и падая на влажный песок. С моря пахло солью и водорослями. Ноги Тэхо промокли.
С каждым шагом силы покидали его. Если это божественный город Истин, как сказали эти девушки, представившиеся феями, долго он и Лиён здесь оставаться не могут. Чем быстрее он найдёт художницу, тем лучше.
Он чувствовал ответственность перед ней. Он обещал госпоже Ким, что защитит Лиён, не даст её в обиду. Он не знал, когда это началось: в первую их встречу или когда она самоотверженно решила найти убийцу. Кисэн, что тронула его замерзавшее сердце. Так называла её Хаын и, кажется, кумихо была права. Ему хотелось защитить её. Пусть она и была уверена, что ей эта защита не нужна.
Когда Тэхо прошёл уже вечность, впереди появился мужчина. Он стремительно шёл навстречу, и с каждым шагом Тэхо узнавал в нём своего отца. Тот был в боевых доспехах с драконом и фениксом. Броня блестела в свете солнца, что вскоре заволокли тёмные, тяжёлые тучи.
– Отец? – удивился Тэхо.
Отец смотрел на Тэхо, но словно не видел его. Тэхо настороженно подошёл ближе. Его разум понимал, что отца здесь быть не могло. Он в своём доме, в мире людей, тоскует по временам, когда мог быть охотником, и ненавидит сына, который не оправдал его ожиданий.
– Тэхо, – вдруг заговорил с ним человек, похожий на отца. – Я верил в тебя. Я хотел видеть тебя успешным. Хотел, чтобы ты следовал моему пути, как и полагается сыну. – Он наконец-то посмотрел на Тэхо и, обхватив его большими руками вокруг плеч, продолжил: – Я хотел, чтобы ты стал лучшим. Знал, что так будет правильно.
Тэхо долго молчал, рассматривая лицо отца, а потом спросил:
– А ты узнал у меня, как для меня будет лучше? Ты хоть раз спрашивал, чего хочу я? Ты постоянно твердил, что стать охотником – это мой долг. Твердил, что я не имею права любить Арым, ведь она предназначена другому. Только твои желания. Только твой выбор. Ты не позволял мне сделать свой собственный.
Тэхо не мог остановиться, слова лились бурным потоком обиды и злости. Но внутри всё так же, словно клубок скрученных в одну жуткую кучу змей, сидел страх. Тэхо понимал: он шёл по пути отца и часто поступал так же.
Мужчина в блестящей, начищенной до блеска броне отвернулся и вновь посмотрел на звёзды. Потом криво улыбнулся и растворился в воздухе.
Тэхо застыл на месте и оглянулся. Отца нигде не было. В голову пришла мысль, что феи всё же одурманили его, раз ему приходят видения.
Красная нить в руках Тэхо потеплела, и он взглянул вперёд, куда она тянулась. Вдали, на горизонте, стояла девушка в бело-розовом ханбоке. В надежде, что это Лиён, Тэхо ускорился, но когда до девушки оставалась пара шагов, почувствовал знакомый аромат жасмина. Еле уловимый и нежный.
Девушка обернулась, и Тэхо попятился. Сердце больно сдавила тоска. Грубыми пальцами с длинными ногтями расцарапала шрамы, что стали потихоньку зарастать.
– Тэхо. – Голос Арым, как и прежде, был нежным и звонким. – Зачем, Тэхо? Зачем ты убил тогда их всех?
Она смотрела на него полными слёз глазами.
– Ты убил каждого из них. Всех. И женщин, и детей. Всех. Всех лисиц, что жили на той горе. Они ведь не сделали ничего плохого. Да, кто-то из них убивал людей. Но зачем ты убил остальных?
Она плакала и задавала вопросы. Тэхо попятился, качая головой.
– Зачем ты убил меня? – задала она вопрос, которого Тэхо боялся больше всего.
«Наши поступки запускают цепочку событий, – говорил отец, когда учил Тэхо сражаться на мечах. – Ты должен помнить это каждый раз, когда делаешь очередной шаг. Ведь твои поступки могут принести вред другим. И ты обязан научиться нести ответственность за каждый сделанный тобой шаг. До тех пор, пока ты этого не сделаешь, ты не сможешь зваться мужчиной».
Тогда Тэхо не понял этих слов. Он был слишком мал и думал лишь о том, как здорово бить деревянной палкой чучела для тренировок. Как здорово бегать по зелёной траве с другими мальчишками за воздушным змеем, что свободно рассекает небеса своими яркими крыльями, а по ночам смотреть на звёзды и представлять, что там живут драконы, фениксы и небесные феи.
Но с каждым годом Тэхо становился старше и понимал слова отца.
Только мы в ответе за то, что происходит с нами. Каждое принятое нами решение вершит нашу судьбу. Сейчас решения, принятые когда-то Тэхо, настигли его и ждут расплаты за содеянное.
– Зачем ты убил меня? – вновь
