"Отлично — Анастасия улыбается. — Просто супер. Хорошо, что Георг не увязался со мной. Пришлось бы делить опыт и славу пополам. А так к концу войны я буду самой сильной из четверки правителей. Что совсем нелишне. Главное не зарываться, этот чертов маг едва не достал меня. Спасибо орланам, помогли".
Известие о блистательной победе Анастасии под Беором ликующим хором проносится над альфийскими городами, совпав с десятым днем бесславного пребывания Георга и Элен в Авроне. Враг никак себя не проявляет и Пятый отчаянно скучает, размышляя над возможностью двинуть войска по направлению к Беврону. Парадоксально, но враг, размещая основные силы в лесу, ничуть не заботился о безопасности собственных территорий, и сейчас войска Альфы имели превосходную возможность оказаться у ближайшего вражеского города раньше армии противника.
— Победа это здорово, но укрепление позиций Анастасии в военной среде играет против нас, — наливая, в бокал для Элен, красное как сама кровь вино, делится опасениями парень. — Если враг завтра запросит мирный договор, победительницей будут считать Анастасию.
Тон Георга недвусмысленно свидетельствует о том, что подобная перспектива абсолютно не согласуется с его желаниями и радовать Элен также не должна.
— Пожалуй, в данной ситуации, самое обидное, что это будет чистейшая правда, — с легким кивком принимая бокал, замечает герцогиня. В отличие от Георга бросаться в панику девушка не намерена, хотя ситуация и впрямь выглядит угрожающе. — Я провела кое-какую разведку. Так вот боюсь, после захвата Беора любые наши действия против Анастасии будут приняты в штыки. По большому счету здесь никто не хочет войны, а девчонка сделала серьезный шаг к тому, чтобы бетанцы отказались от захватнических планов всерьез и надолго. Она герой, мы статисты.
Посмотрев вино на свет, и оценив букет запахов, девушка делает небольшой глоток. Вино вполне пристойно, незнакомый терпкий оттенок придает напитку легкую пикантность. На память приходит поездка в Италию, на банкете в посольстве подавали нечто подобное. Младший сын посла, прыщавый подросток, весь извелся в неумелых попытках склонить девушку к походу в спальню с "культурно-просветительским" визитом.
— Да, но война не закончена, я думаю, есть шанс самим поставить в ней точку, — красноречивый взмах руки, символизирует вышеозначенный знак препинания. — Для этого необходимо осуществить захват Беврона. Мы знаем, что один из правителей Беты уносит пятки из Беора, второй, по логике, должен находится в столице и как минимум один сопровождает основную группу войск. Так что, скорее всего в Бевроне нет вражеских правителей, в крайнем случае, он там один. Войск в городе при любом раскладе меньше чем у нас. Так что считаю возможным ответить на выпад мамзель Анастейши, прикладом в харю как говорил один мой знакомый.
Элен в задумчивости покусывает губу. Втягиваться в заведомую авантюру с непредсказуемым финалом, только для того чтобы доказать превосходство над Анастасией? Глупо!
Но потерять такую возможность, значит, несколько неделю кусать локти при одном упоминании об успешной конкурентке.
— Вряд ли подобное предложение будет воспринято с большим энтузиазмом в войсках. Многие считают, что война выиграна, однако у нас, похоже, нет другого выхода.
Девушка морщится, нежелание проигрывать Анастасии, подогретое изнутри вином, побеждает страх, что слегка настораживает.
"Так или иначе, от девчонки необходимо избавится".
— Да будет так, — Пятый картинно поднимает бокал, отвешивая в сторону герцогини легкий поклон. — Из нас получается отличный дуэт. Вместе мы как снайпер и винтовка, справимся с кем угодно.
Захваченный город побитым псом лежит у обожженных молнией ног. Солдаты, в пылу битвы сохранившие жизни, готовы молиться на главную виновницу торжества, спасшую отряд от огромных потерь.
Кажется, все идет как нельзя лучше, но на душе у Насти скребут серые как стены интерната кошки.
"Мя-яяааауу"
Всякий раз, когда приходит вера в успех, что-то начинает идти не так. Предвосхищение грядущей беды не дает покоя.
"Георг и Элен наверняка успели найти общий язык за время совместного путешествия и во всю готовят планы нейтрализации моей скромной персоны, а я прилипла к Беору как мокрая задница к стальному столбу в минус двадцать. Никакие цепи не нужны.
Бросить город после столь блистательной победы верх глупости, сейчас из правителей Альфы я нахожусь ближе всех к вражеской столице, а следовательно бетанцы будут вынуждены отвлечь приличный отряд для сдерживания моего направления.
Родные границы могут спать спокойно.
Положение близкое к патовому. Враг силен, но не имеет возможности наносить концентрированные удары без риска получить адекватный ответ с противоположного направления. Следовательно, проторчать в Беоре я могу не один месяц. После чего враг, оценив экономические потери будет вынужден отправить к порту мобильный отряд и, пользуясь малочисленностью гарнизона, выбьет нас отсюда. Возможно, этим смогут воспользоваться Элен и Георг, чтобы подняться на новый уровень магического мастерства и захватить часть вражеской территории. В итоге я бегу в Альфу, Георг подписывает с Бэтой мирный договор и вместе с Элен триумфально возвращается в столицу, прихватив большую часть армии, преданной победителю, так же как и мои матросы после сегодняшнего успеха. В таких условиях сместить меня будет не сложно. Я попросту не успею подготовиться для контрудара".
Девушка неспешно расхаживает по приемному залу казначейства Беора, не обращая внимания на богатое убранство помещений и легкий запах гари.
К удивлению альфийцев беглецы оставляют значительную часть казны города победителям. Возможно, сказывается спешка и растерянность, хотя Грейс считает оставленное золото откупом за возможность избежать преследования. Очевидно, герцогиня в тандеме с золотыми орланами смогла произвести впечатление на бэтанцев.
"Я могу поступить нестандартно и глупо, попытаться атаковать столицу, бросив Беор. Мое ноу-хау в области осады городов уже известно, но возможно враги не успеют организовать достаточно мощную систему противодействия?!
Тогда, безусловно, необходимо торопиться! Путь до столицы займет четыре дня, основная группировка войск противника, если не переместилась с прежде занимаемых позиций, прибудет к Бэте дней через восемь-девять. Скорее всего, вместе с основной армией у границы лесов находится и кто-то из правителей бетанцев, думаю даже двое. Тогда один находится в столице, а еще один туда драпает. За четыре дня партизанское движение насолить нам не успеет, по крайней мере, на это можно надеяться. Все мобильные отряды направленные на срыв сухопутной операции рассредоточены в схронах на побережье. Засады на основном тракте никто не готовил.
Сила моей магии у ворот Бэты ослабнет, это минус, в то время как враги получат бонус к своим способностям, что паршиво.
Радует переход на третий уровень".
Девушка не в силах сдержать самодовольную улыбку. Успех приятен.
"Другой вариант, прямо сейчас бросать Беор и на всех парусах мчаться к Бевлону. Река не очень широкая и эльфы, на берегах превратятся в серьезную опасность. Зато их мало и, скорее всего рядом нет правителей".
Анастасия лихорадочно перебирает в голове возможности избежать неприятных эльфийских стрел. Ноги машинально отмеряют шаги по закопченному ковру.
"Если от самого входа в устье реки пустить по лесным берегам пал, Бевлон будет взят без особых проблем. Эльфы примут нейтралитет. Георг и Элен атакуют Беврон, я по реке двинусь в сторону столицы. К этому времени я уже получаю четвертый уровень и по возможности либо атакую Бэту, либо дожидаюсь соправителей".
Настя замирает на месте, в зале появляется Грейс. Капитан выглядит необычайно бодро, более чем когда-либо на памяти девушки.
— Успех пьянит, — догадывается Анастасия, решив одарить капитана доброжелательной улыбкой.
— Вы правы ваша светлость. Цель похода достигнута. Не говоря уж об оставленной казне. — Грейс мечтательно закатывает глаза. — Искренне прошу простить недоверие в ваш адрес, поход завершился как нельзя лучше.
— Не расслабляйтесь капитан. Поход завершится, когда мы окажемся дома, а сейчас, есть идея, — девушка с интересом наблюдает за метаморфозами, происходящими с лицом капитана. Грейс сменяет расслабленную удовлетворенность результатом полной боевой готовностью.
— Да ваша светлость?!
— Капитан, командуйте войскам посадку на корабли, — заметив растерянность на лице Грейса, девушка приподнимает уголки губ, сохраняя абсолютно серьезный тон. — Мы немедленно покидаем город. Отправляемся к Бевлону.
Пауза длится непозволительно долго с точки зрения устава. Капитан пытается осмыслить услышанное, не в силах быстро найти логическое объяснение необходимости сдавать врагу только что завоеванный город.
