Йорн задумчиво прикусывает губу, и, встретив пристальный взгляд герцога, глубоко вздыхает.
— Не знаю, что вы хотите услышать, ваша светлость, но я так понимаю, вас интересует мое личное мнение?! — не встретив признаков несогласия на лице Эдуарда, полковник продолжает. — Так вот, я не доверяю ему ни на грош. Настоятель давно играет в не понятные игры и в тот момент, когда его интересы разойдутся с нашими, предательство неизбежно. А в том, что рано или поздно момент настанет, я не сомневаюсь.
Герцог задумчиво потирает подбородок, он ожидал совсем не такого ответа. До сих пор жители Альфы были единодушны в том, что цитадель зла замок Бета и никак иначе.
— Откуда он вообще появился? И когда?
— Трудно сказать, нигде, ни в одном из источников об этом не говорится ни слова, такое ощущение, что дракон вместе со своим храмом существовал всегда.
Эдуард недоверчиво качает головой, потирая указательным пальцем линию губ. Личность настоятеля вызывает все больше и больше новых вопросов.
— И как ты считаешь, в нынешней компании мы сможем рассчитывать на помощь со стороны храма.
— Честно?
— Да.
— Я бы на всякий случай предусмотрел вариант, когда нам придется сражаться не только с вражескими войсками, но и с ассасинами храма. — Йорн снова гораздо увереннее чем прежде встречается с герцогом взглядом. Видимо желание поделиться мыслями уже давно давило на офицера.
— Неожиданно. Я бы на твоем месте не был столь категоричен. Все-таки он помог нам четверым вспомнить кое-что из магических навыков, а это существенное подспорье в предстоящей компании.
Полковник неопределенно пожимает плечами, не удовлетворившись доводами Эдуарда.
— А что касается ассасинов, то стоит заранее переговорить с настоятелем о том, насколько серьезно храм готов участвовать в обороне столицы, — герцог, отметив тень опасения, промелькнувшую на лице полковника добавляет. — Естественно мы будем учитывать вероятность предательства, и не допустим ниндзя к обороне стратегических объектов. Думаю, они будут полезны при организации молниеносных контрударов.
— Пожалуй, вы правы, находясь в резерве под постоянным присмотром наших ветеранов, асасины вряд ли смогут нанести большой ущерб, при этом если настоятель окажется на нашей стороне, то для ночных вылазок бойцов лучше, чем ниндзя не найти.
Йорн извлекает из кармана небольшой блокнот и делает несколько коротких карандашных пометок.
— Что ж, ваша светлость в таком случае я бы хотел вас попросить не затягивать с визитом к настоятелю и как можно раньше определиться с численностью выделяемых им бойцов. Я не верю в скорую осаду, но лучше подготовиться заблаговременно.
Герцог согласно кивает.
— Да, пожалуй. Только… — Эдуард внимательно смотрит за спину полковника, — настоятель, похоже, читает наши мысли.
У входа в совещательный зал появляется человек в сером одеянии монаха, заметив герцога, гость прямиком направляется к нему. Не обращая внимания на Йорна, монах протягивает герцогу туго свернутый пергаментный свиток. При этом даже, не удостоив высокопоставленную особу приветствием.
— Настоятель ждет вас, — гость демонстрирует легкий кивок в сторону пергамента. — Это подарок в знак расположения, свиток дарующий прозрение.
Эдуард с недоумением переводит взгляд с монаха на полковника, в надежде, что хотя бы тот что-нибудь понимает.
— Похоже, речь идет о свитке, прочтение которого вслух дает возможность чтецу узнать точную численность вражеских войск в радиусе нескольких километров, с детализацией по составу, — с нотками сомнения предполагает Йорн. — Хотя я могу ошибаться. Откуда такая вещь в храме?!
— Вы не ошибаетесь, — впервые с момента появления в зале монах удостаивает полковника вниманием. — Только прочесть его может далеко не каждый. Даже герцогу это пока не под силу.
Эдуард невольно усмехается.
"Хорош подарочек, если им нельзя воспользоваться".
— После визита к настоятелю, герцог сможет использовать свиток, при условии, если пройдет небольшое испытание.
Эдуард в очередной раз обращает взгляд на полковника. Слишком уж странным выглядит совпадение по времени разговора о драконе и появления монаха.
Йорн пожимает плечам. Он хорошо разбирается в военном деле и экономике, но никак не в психологии драконов.
Ацтек понимающе кивает, поворачиваясь к посланнику настоятеля, чтобы спустя мгновенье застыть с каменным выражением на лице.
— А где монах?
Герцог, а вслед за ним и полковник озираются по сторонам, единственным доказательством тому, что они не сошли с ума, остается не распечатанный свиток в руке Эдуарда.
Глава 11
Баланс сил
Солнце скрывает в горячих объятьях своих златокрылых сыновей. Патрули величественных орланов, сливаются с солнечным диском, лишь массивные тени, мелькают над городом, вселяя в души бетанцев панический страх.
Кружа над городом, птицы старательно избегают приближения к вражескому герцогу, опасаясь не знающих промаха стрел, способных сохранять убойную силу на огромных расстояниях. Наблюдение за вражеским правителем с безопасного расстояния, является основной задачей, поставленной лично герцогиней.
Для воплощения в жизнь задуманного, Анастасии требуется предельно точно знать местонахождение главного врага к моменту восстановления сил для решающего хода.
Проспав около семи часов подряд, Настя плотно ужинает в компании троих капитанов, всячески демонстрируя уверенность в успехе предстоящей миссии. Игра на публику сродни самовнушению, убеждаешь других — начинаешь верить сам(а), что в данной ситуации весьма кстати.
После ухода гостей девушка принимает контрастный душ, смывая остатки усталости, и насладившись дивным ароматом бодрящего напитка, выпивает кружку горячего кофе.
"Черт, как хорошо, — откинувшись на мягком кресле, Настя безучастно смотрит в потолок. — Еще пару недель назад я считала "победой" расцарапанную физиономию Жоржика".
Садистская улыбка на лице сменяется чувством абсолютной уверенности в успехе, приходит ощущение готовности к решающему шагу.
"Я не проиграю".
За время пока герцогиня предавалась сну враг не получил ни единого отряда подкреплений, что без сомнений следует расценивать тактической победой Анастасии. Магические способности девушки существенно повышают боеспособность альфийской армии, в то время как бетанцы не используют прошедшие часы с пользой.
— Докладывайте, — девушка, сощурившись под порывом естественного ветра, прикрывает рукой глаза. Эластичный костюм-чешуя небесного цвета, не позволяет замерзнуть и не сковывает движений, при этом подчеркивая достоинства фигуры. Для полноты образа недостает стильных очков.
Капитан Орес поправляет китель, взгляд устремляется ввысь в сторону города, отмечая координаты предводителя орланов, Кондо.
— Судя по расположению разведчиков, вражеский правитель все еще руководит установкой очередной баллисты, — мужчина прокашливается, прежде чем посмотреть на Анастасию. — Деревянный монстр имеет весьма внушительный вид и если не развалится при первом залпе, сможет безответно обстреливать корабли. Наши баллисты гораздо слабее.
— Интересно, но уже не важно. — Настя отмахивается, ощущая небывалый прилив сил. — Меня интересует исключительно местонахождение герцога. Надеюсь, баллиста, рассказом о которой вы отнимаете мое время, не успеет войти в строй до конца сражения.
Капитан, переминаясь с ноги на ногу, смущенно отводит глаза, при всем уважении, оптимизм ее светлости не производит должного впечатления.
— Герцог находится в пятом секторе, — Орес использует военное обозначение местности. Выражаясь гражданским языком, пятый сектор включает Рыбацкую площадь и беднейшие кварталы Беора.
— Пятый сектор, начинается приблизительно в семистах метрах от главных ворот и располагается слева от нас?
— Именно так, ваша светлость, — капитан покладисто кивает.
— Отлично. Придется взять немного вправо, но город удастся охватить почти полностью. — Анастасия радостно очерчивает в воздухе предполагаемую траекторию движения, предвкушение хорошей драки действует сильнее, чем выпитый кофе. — Прикажите стрелкам и всем, кто способен держать в руках лук и стрелы выбираться на палубы и приготовится дать залп. Брать только стрелы, как их… — Настя выразительно щелкает пальцами, пытаясь вспомнить.
— Черный полоз?
— Да, — кивает Настя, — те, что дымят.
— Их так назвали, потому что дым непроглядно черный и ползет, проникая во все щели, — поясняет подошедший Грейс. — Еще есть Облако смерти. У них дым белый и постепенно поднимается вверх.
— Тогда давайте и тех и других, — решает герцогиня, обращаясь к Оресу, — иначе вражеские солдаты отсидятся на городской стене.
