- Ммм? И как же ты будешь помогать? Устроишься на курсы акушеров-гинекологов, или станешь бабкой-повитухой?- съехидничала она.
Брайас рассмеялся:
- Ммм, нет, - он чмокнул ее в подбородок. - Но я тоже могу поучаствовать...
- Мда? - она кокетливо на него посмотрела и тут же сочувственно вздохнула: - Но вот незадача, тебе завтра рано вставать, а время и так за полночь. Так что спи-отдыхай, участник... боец невидимого фронта.
Они стали укладываться спать, и лишь когда Мила прикорнула рядом, уткнувшись носом ему в шею, Брайас тихо сказал:
- Вообще-то я подумал о телепорте.
Улыбнувшись, она положила ему руку на грудь и почувствовала под пальцами крошечный бугорок - ее подвеску из изумруда простой овальной огранки. Он так и не расстался с ней, и носит с тех пор, как она перед возвращением отдала ее ему. Мила, еще раз улыбнувшись, легонько коснулась губами его шеи и тут же почувствовала, как сильнее сжалась рука, обнимавшая ее. Мда, завтра будет тяжело вставать, если, конечно, за ночь не отодвинутся друг от друга, чтобы улечься поудобней. Но пока что она не собиралась его отпускать - счастливо вдохнув такой родной и любимый запах Брайаса, девушка уснула.
Утро встретило их не только прохладой, но и мелким моросящим дождиком, грозящим со временем превратиться в настоящий ливень. Тонкие, резные листья ольхи, под которой они спали, все хуже и хуже защищали их от потяжелевших капель дождя.
- Ой! Ай! Тссс... - почувствовав на лице первые дождевые капли, Мила попыталась приподняться и сесть, но обнаружила, что почти не чувствует правой руки и шея не разгибается - за всю ночь они так и не сдвинулись с места. Брайас тоже неловко приподнялся на правой руке, левую, на которой спала Мила, сейчас неприятно мозжило. Несколько крупных капель сорвались с кончика листа, и попали магу на лицо, а одна прямо в глаз.
- Мда, - ухмыльнулся он, стирая воду с лица, - вот и умылись заодно.
Рассмеявшись, они стали подниматься с земли, как два немощных, придерживаясь за ствол дерева, и посмеиваясь друг над другом. Усиливающийся дождик заставил их как можно быстрей собраться и поскорей убраться в город.
- Кажется, придется тебе задержаться здесь до обеда, - пробормотала Мила, глубже зарываясь в складки плаща и прижимаясь спиной к магу. Глупая радость, самообман, что он хоть немного, но побудет рядом, грели ее. - Может, тебе не ездить, а просто телепортироваться в Стоград?
- Чтобы Призрак окончательно обленился? Этот жиртрест и так уже лоснится!
Конь, почувствовав, что говорят про него, обиженно фыркнул.
- Ну-ну, милый! - Мила ласково потрепала его по загривку. - Между прочим, лощеный конь - хороший хозяин!
Призрак поддержал ее утвердительным ржанием.
- Может, мне его еще и на загорбке таскать? - хмыкнул маг.
- Думаю, он не отказался бы! - усмехнулась она в ответ, поглаживая коня по гриве. Согласно тряхнув головой, Призрак перешел на галоп.
В город они приехали промокшими до самой последней нитки и были очень удивлены, узнав, что туча обошла его стороной. Наоборот, местные жители с изумлением смотрели на них, будто те явились по меньшей мере с другой планеты, или хотя бы со дна местного пруда.
- Хм... Как-то это странно, - пробормотала Мила, ловя на себе любопытные взгляды.
- Мда. И я, кажется, знаю, кто в этом замешан, - негромко ответил маг, заметив встречавших их Ванду и Лесса. Лицо жрицы как всегда было вежливо-отстраненным, а вот советник прям-таки лучился ехидством и язвительностью.
- Ооо! - протянул он, когда Брайас и Эмилия спешились. - Я смотрю, вы по дороге искупнулись? Или ты пытался утопить ее в ближайшем болотце?
Брайас щелкнул пальцами и от их с Милой одежды пошел пар, а сама она в мгновенье ока стала совершенно сухой.
- Здравствуй, Лессандр! - Мила и вампир обменялись дружескими оскалами. - Я тоже рада тебя видеть!
- Не угадал! - Брайас пожал руку другу и кивнул жрице. - Мы с Милой попали под освежающий дождик с утра, - он выразительно посмотрел на Ванду. Верховная жрица независимо передернула плечом и ответила:
- Уезжаешь ты или нет, но девочке нужно заниматься и соблюдать режим. А так как ты все-таки покидаешь нас, с этого дня я буду присматривать за ней.
Милу позабавило, что о ней говорят как о маленьком ребенке. Хмыкнув, она спросила:
- А погремушку с соской дадите?
- Дадим, - улыбнулся Лесс, - я лично буду слюнявчик подвязывать!
- Готовишься стать молодым папашей? - съязвила Мила в ответ. - Маришка знает?
- Знает! - передразнивая ее, ответил он.
- Что ж, удачи! А то в прошлый раз мне показалось, что тебя от одного вида детей в обморок клонит, темный элемент! - Мила припомнила ему историю с Дейком, полуэльфом и оборотнем, сыном Дары и Керрена.
- Брайас! Уйми ее! - взвыл вампир. - Не то я без всякой ночелюбки ее укушу!
- Ну, как я вас могу оставить! - вздохнул маг. - Вы же перегрызетесь друг с другом раньше, чем я до Стограда доеду!
- Не волнуйся, - улыбнувшись, вступилась Ванда. - Я за ними присмотрю!
- Конечно, не волнуйся, - поддержал ее Лесс, - загрызу ее и все дела! - Все тут же неодобрительно покосились на него. - Да ладно, ладно! Не тронем мы твое сокровище! Будет ждать тебя здесь в целости и сохранности, пока ты не вернешься!
- Не волнуйся, все будет хорошо! - Мила подошла к магу и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. Маг, взяв ее за руки, выжидательно посмотрел на нее. - Хорошо, и друга твоего обижать не буду! Обещаю, - вздохнув, добавила она.
Они обменялись долгими говорящими взглядами, словно пытались уверить и себя и друг друга, что это не надолго, что очень скоро он вернется, но тревожный внутренний голос говорил им обратное. Вы когда-нибудь думали, как сложно проститься с очень близким человеком, отпустить его, пусть даже ненадолго? Но чем труднее это для вас, тем легче вы должны это сделать, чтобы ваша душевная тяжесть не стала и для него тяжкой ношей.
- Я вернусь... Очень скоро, - пообещал он, а вот глаза просили "Только дождись".
- Я буду ждать, - прошептала она.
Они почти одновременно отпрянули друг от друга и, широко улыбнувшись, он попрощался с вампирами, вскочил в седло и был таков. Девушка продолжала смотреть ему вслед до тех пор, пока маленькая темная точка не исчезла на горизонте.
- Все будет хорошо, - тихо повторила она себе, - все будет хорошо.
И тут же вздрогнула, когда Ванда положила ей руку на плечо:
- Кстати, насчет тренировки я не шутила. Так что ноги в руки и пошли заниматься, - и они с Верховной жрицей направились к храму. Придя на место, Ванда решила, что девушке не помешает немного размяться и оббежать вокруг города. А если она так беспокоится, что ее могут увидеть, может оббежать его по полям, что почти в два раза дольше. А будет стоять и пререкаться, то еще и два круга сделает!
Вздохнув, Мила потрусила по дорожке, бегущей от храма на поля, а затем вдоль городских заборов. Дождавшись, пока Ванда и ее жилище скроются из виду, свернула на ближайшую улочку, ведущую к площади, чтобы срезать через центр города. Каково же было ее удивление, когда у фонтана ее встретила жрица.
- Мила, ты же не собиралась срезать, не правда ли? - поинтересовалась она. Девушка была похожа на кота, пойманного на крынке со сливками. - Наверное, решила освежиться.
- Можно и так сказать, - уклончиво ответила Мила. - А теперь, пожалуй, можно и к тренировке вернуться.
- Ну-ну, давай-давай! - Ванда кивнула в сторону той улочки, по которой девушка только что прибежала. - Кстати, - бросила она ей вслед, - у тебя теперь два круга! И советую поторопиться!
- Как в чемпионы мира по бегу готовят, - проворчав себе под нос, Мила ускорила темп. Наконец, добежав до храма, точнее доплетясь до него, девушка упала на колени:
- Все, не могу. Следующий круг - только вперед ногами!
- Что ж, - Ванда пожала плечами, - будем считать, что разминка окончена. Теперь перейдем к упражнениям.
Вчера Миле казалось, что хуже уже быть не может, что более изощренной пытки еще не придумали, но оказалось, что по сравнению с Вандой, вчерашние занятия с Брайасом - просто легкий лечебный массаж. Девушка даже не поверила, когда жрица, смилостивившись, соизволила сделать маленький перерыв, прежде чем заняться боем на мечах. Мила с облегчением заползла в храм, надеясь повторить вчерашний фокус с восстановлением, но Ванда была тут как тут.
- Вставай! Поднимайся! Пойдем, - она подала девушке руку и помогла встать на ноги. А когда тихо ойкая, девушка все-таки поднялась, потащила ее домой. - Для начала нужно выбрать тип оружия, на котором ты будешь тренироваться.
- Какая разница, - сдавленно проговорила Мила, - я все равно ничего не умею.
