- А ты со своими эльфами... - запальчиво начала Бесс, но ей помешала Мила:
- Кхм! - кашлянула она, прерывая их спор. - Я вам не мешаю?? У меня вопрос был...
- Спрашивай! - милостиво разрешила Макс.
- Правда, можно?- язвительно изумилась Мила. - Хочу узнать, что означает появление вымерших тварей и зачем Ковен собирает Совет.
- Хм. Ну, если вымершие твари появились вновь, значит, их кто-то оживил... - предположила Бесс.
- Гениально, - буркнула под нос Мила.
- Возможно, именно поэтому и собирается Ковен, - добавила Макс, - а вовсе не из-за тебя.
- Точно, - согласилась Бесс. - Ты бы завязывала со своими страхами, а то скоро параноиком станешь. Поверь, ничего они с тобой не сделают.
- Ну да, - хмыкнула Мила. - В ваше-то время ничего подобного не было! Одну боялись, другой поклонялись, и обеих за богинь считали! А сейчас народ похитрей стал!
- Народ всегда один и тот же, - отмахнулась Макс. - Думаешь, нами не пытались командовать? Ха!
- Еще как! - подтвердила Бесс. - Но последнее слово всегда останется за тобой. Только воля Ключа может запечатать или открыть Источник, и ничто иное.
- Кстати, насчет работы, - вспомнила Мила, - как часто должна появляться Печать? А то прошло уже несколько дней...
- А ты думала она у тебя постоянно болеть и светиться будет? - удивленно усмехнулась Макс.
- Мы же не мазохисты! - воскликнула Бесс. - Тебе же сказали, когда надо будет, тогда и заболит. Или, что, тебе понравилось?
- Не-е, хочет все сразу сделать, а потом отдыхать, - догадалась Макс. - Трудоголик!
Желая прекратить этот бессмысленный разговор, девушка спросила:
- Значит, вы не знаете, что происходит и кто за этим стоит, богини? - последнее слово Мила произнесла с нескрываемым сарказмом. - Всесильные и всемогущие...
- Но не всевидящие, заметь! - Бесс ехидно улыбнулась.
- Нет, - честно призналась Макс, - ведь мы в каком-то смысле просто призраки.
- "В каком-то смысле", - передразнила ее Бесс. - В самом прямом! Мы - призраки Ключей! Сыграешь в ящик - такой же станешь! И говорить тут не о чем! Поток - не справочное бюро и справок не дает.
- А самим вам это не дано, - с досадой заключила Мила.
- К сожалению, нет, - сочувственно добавила Макс. - Но если что можешь рассчитывать на нас!
- То есть "если что"? - переспросила Мила, но Макс и Бесс уже пропали, из воды на нее смотрело только ее отражение и одинокий плавающий кораблик - лаково-желтая головка лютика. - Богини, чтоб вас! - проворчала девушка и пальцем потопила цветок. Желание все-таки отчасти исполнилось - Макс с Бесом пришли, хоть ничего нужного не сказали.
Вздохнув, Мила потянулась всем телом - магия Источника действовала безотказно, и пока она беседовала с Ключами, усталость и боль прошли, а силы вернулись. Но принять ванну и переодеться, а заодно и пообедать она бы сейчас не отказалась.
Ванды дома не было, как девушка и предполагала - наверняка, у Маришки или поля инспектирует. Прихватив все необходимое, девушка направилась в ванную - небольшую комнатку, позади ее пристройки. Верховная жрица не могла понять, как некоторым нравиться лежать в собственной грязи, поэтому вместо ванны держала у себя душ, представлявший собой нехитрую систему из нескольких труб и емкости с водой, ловко спрятанной на крыше пристройки. Достаточно было повернуть вентиль крана, и нагретая за день вода лилась прямо на вас.
Вымывшись и постирав рубашку, Мила решила немного отдохнуть и, прихватив покрывало, выбрала подходящее местечко: со стороны неприметное, с красивым видом на цветущий город и легкой тенью. Засмотревшись на беленькие аккуратные дома в пышной зелени деревьев, и кудрявые барашки облаков, мерно плывущих над ними, как будто на картинке из детской книжки, Мила не заметила, как уснула.
...Тонкий колосок овсяницы легко касается краешка уха...
Щекотно! Девушка, не открывая глаз, рукой отгоняет его, но настырный колосок щекочет нос, шею и подбородок. Она открывает глаза и улыбается:
- Брайас!
Негромко рассмеявшись, он целует протянутую к нему руку, а затем прижимает к щеке. Девушка смеется в ответ и садится.
...Вся Орра лежит в руинах, все вокруг объято огнем, от сажи и пепла тяжело дышать. Не видно ни одного живого существа, только странные, страшные твари, наподобие гльвов, ползают по развалинам...
- Что... что произошло??- ее голос тонет в гуле тысяч голосов нежити. - Брайас?
Она обернулась к нему, но рядом уже никого не было, только смятая трава, на глазах обратившаяся в пепел. Девушка вскочила на ноги и огляделась. Страх, дикий ужас от всего происходящего проникал до самого сердца, впитываясь через кожу вместе с запахом дыма и гари.
Она метнулась к храму, но там тоже все лежало в руинах. Около одной из упавших колонн лежала Ванда. Глаза ее были широко распахнуты, рот чуть приоткрыт, а пальцы скрючены, словно она хотела сотворить заклятье, но не успела.
Девушка подбежала к чаше и принялась постукивать по ее краям:
- Макс! Бесс! Где вы??
Но вместо них появился Хаккен в обличье старика, и не в отражении, а рядом с ней.
- Хаккен? Что происходит? Где Брайас?
Но лицо Ключа осталось спокойным и бесстрастным. Взяв ее за руку, он привел девушку на холм, с которого был видна не только Долина, но и Балор, и Стоград. Все они были в огне и дыму.
- Ты хотела знать, что будет. Так вот тебе ответ, - старец обвел рукой все открывающееся пространство, кишащее всевозможной нежитью. - Все будет именно так,- в голосе его слышалась обреченность.
- Должен быть способ все изменить,- прошептала она со странной смесью ужаса и надежды, - иначе ты бы не стал показывать этого, правда? - она посмотрела на него.
Он неохотно кивнул, и, взяв ее за плечи, с силой повернул в сторону. Все вновь вернулось на прежние места: яркое солнце, голубое небо с пушистыми облаками, цветущая Долина. Неожиданно ноги девушки подкосились - в густой, мягкой траве лежало тело Брайаса: серо-желтого цвета, с пустыми глазницами, впалой грудью, будто труп пролежал так несколько дней.
Крик замер у нее в горле. Дрожащей рукой она коснулась тела, и оно тут же истлело, как на ускоренной пленке: сначала пропала плоть, и оголился скелет, затем побелевшие кости рассыпались в прах. В ужасе отшатнувшись, она продолжала смотреть на то место, где лежал труп, когда Хаккен тронул ее за плечо.
- Этот мир еще можно спасти, - сказал он, - но цена велика. Захочешь ли ты заплатить ее?..
Щекотание травинки заставило ее вздрогнуть и резко открыть глаза. Рядом сидел Брайас, живой и здоровый, довольно улыбавшийся и покручивавший травинку между пальцев.
- Мила, все в порядке? - нахмурился он, когда девушка с широко распахнутыми глазами отшатнулась от него.
Девушка даже не сразу поняла, что дышит вполне свежим воздухом - в носу все еще стоял запах дыма и смердящего тела. Даже когда она вновь увидела белые домики и зеленые сады, с трудом верила в происходящее.
- Мила! Мила! - он взял ее лицо в свои руки и заглянул в глаза, полные ужаса и страха. - Что с тобой?
- Б-б-брайас... - медленно произнесла она, вглядываясь в его лицо и заново узнавая. - Брайас!! - она порывисто обняла его, зарывшись в волосы и вдыхая его запах, чувствуя тепло его тела. - Это ты!..
- Разумеется, я, а ты кого-то другого ждала? - усмехнулся он, отстраняясь и внимательно смотря на нее. Девушка была ужасно бледной, лоб ее был покрыт испариной, а пальцы мелко дрожали. - Что с тобой случилось?
- У меня было видение, - подавленным голосом сообщила она.
- Но это не возможно, - удивился маг, - видения приходят только к Пифиям, и редко к кому просто так, во сне. Как правило, им приходится проводить целые ритуалы, чтобы хоть что-нибудь увидеть.
- Но это видение! - обиженно воскликнула она. - Понимаешь, я сама попросила, чтобы Ключи рассказали мне, что должно случиться. Макс и Бесс ничего не знали, а вот Хаккен... Он показал мне, как все будет. - Она рассказала ему все, что видела, заново переживая тот кошмар. - Я не хочу платить такую цену, - под конец добавила она, сжимаясь в комок.
- Не бойся, - он нежно коснулся ее щеки, - я не собираюсь умирать. Наверняка есть еще один вариант, о котором старый дракон умолчал, и мы его обязательно найдем.
Мила едва уловимо улыбнулась в ответ. От мага исходила какая-то уверенность и спокойствие, что все непременно закончится хорошо. Даже страшно подумать, что когда-то они могли бы не встретиться: он бы не приехал в Топлые болота, или она попала бы прямиком к Темным, как те того и хотели. Пожалуй, стоит сказать Казимиру и Совету Ковена "спасибо". Кстати, о птичках...
