- Какая разница, - сдавленно проговорила Мила, - я все равно ничего не умею.
- А если сразу начнешь упражняться с определенным оружием, можешь преуспеть, - Ванда распахнула дверь и, подтолкнув девушку вперед, к стене с оружием, зашла следом. - Та-а-ак, - протянула она, словно впервые осматривая свою коллекцию, - давай посмотрим. - Она сняла со стены алебарду и перекинула ее девушки: - Ну-ка попробуй!
Поймав ее, девушка взвесила оружие в руке:
- Тяжеловата. - Она попробовала повертеть ее вокруг своей оси и едва не разбила какую-то чашку с травами, стоявшую на столе. - И великовата.
Мила вернула алебарду жрице, взамен та предложила ей палаш - здоровенный меч, лезвие которого доходило девушке до пояса, а удлиненная рукоять, по-видимому, для двух рук, упиралась ей в грудь. Она тихонько приподняла его и тут же с глухим стуком опустила на пол.
- Неподъемна, - выдохнула она с некоторым сожалением. И как эти герои таскали такую тяжесть? Еще и размахивали ей так лихо - направо - улица, налево - переулочек.
- Ладно, - жрица слега поджала губы, - держи.
Она протянула ей маленький, легко помещающийся на ладони кинжальчик, больше напоминавший перочинный ножик.
- Ценю твой юмор, - криво улыбнулась Мила.
- Не веришь, что это может быть смертельным оружием? - иронично спросила жрица.
- Ну почему же, - хмыкнула девушка, - в умелых руках даже ложка - оружие массового поражения. Только боюсь, у нас времени не хватит, чтобы научить меня, как с помощью этой зубочистки избавиться от какого-нибудь великана.
- Что ж, - улыбнувшись, заметила Ванда, - тогда выбери то, что считаешь подходящим.
Она отошла от стены, позволив девушке самой выбрать для себя оружие. Мила еще раз внимательно оглядела все собрание лучших образцов кузнечного искусства, по уже стараясь мысленно примерять каждое из них на себя, на свой вес и телосложение. От больших и массивных клинков она решительно отказалась сразу, как и на мелкие - метательные ножи и кинжалы, а так же топоры и секиры. Осталось только пять коротких мечей, длиной примерно локоть, с одно- и двусторонними лезвиями, с замысловатыми гардами и рукоятями. И все равно это было не то.
- Ммм, даже не знаю, - огорченно вздохнула Мила, еще раз обводя взглядом стену, - вряд ли я смогу найти что-нибудь подходящее...
Вдруг она заметила еще один клинок, точнее его рукоять - меч даже не висел на стенке, как все остальные, а просто стоял в уголке, за столом. Девушка перегнулась через весь ворох свертков и трав, сваленный на столе и достала его оттуда. Хм, а он оказался длинней, чем она думала - одно только лезвие в целых два локтя, а еще рукоять на одну руку. Гарда - простая крестовина из черненого серебра, сама рукоять обтянута черной дубленой кожей, как и деревянные ножны с серебряными заклепками, а лезвие - ровное и блестящее как гладь пещерного озера и такая же темная.
- Хм... Красивый клинок, - сказала Мила, вынув меч из ножен и взяв его в руку. Она не знала, как правильно определяют сбалансированность и ровность, но он лежал как влитой и совсем не чувствовался при движении кистью или рукой. - И кажется, довольно легкий. Из чего он?
- К своему стыду я почти забыла о нем, - улыбнулась Ванда, приняв у девушки меч и ножны. - Его с братом мне подарили драконы, когда я ушла от них. Если честно, понятия не имею, из чего он сделан. Единственное, что могу сказать - прочнее этого металла вряд ли что-нибудь найдется. Когда-то я училась на нем, теперь настал твой черед, - она вложила меч в ножны и протянула его Миле. - Владей!
- Но это же подарок, - смутилась она, - а дареное не дарят.
- Глупости, - отмахнулась жрица. - Это было так давно, что можно и передарить!
Мила благодарно приняла клинок и уже по-хозяйски осмотрела его: надо бы его протереть мягкой тряпочкой, отполировать, и найти подходящие ремешки или веревочки, чтобы как-то носить его.
- Что ж, с оружием мы разобрались, - вздохнула Ванда и как-то подозрительно улыбнулась. - Теперь пора вернуться к тренировке!
Неожиданно Мила поймала себя на том, что ей не терпится попробовать клинок в деле. Покрепче перехватив клинок, она решительно направилась на улицу, но Ванда ее остановила:
- Нет-нет, тренироваться мы будем пока что на простых тупых мечах, к настоящим переходить еще рановато. Так, где тут тренировочные полуторники? - она заглянула под стол, под лежанку, затем щелкнула пальцами два раза, и в руках у нее оказалось два меча. - А его лучше оставить здесь.
Мила заботливо положила меч на лежанку и еще раз провела по нему рукой.
- Хм... А у него случайно нет имени? - спросила она, выходя на улицу. - Просто такие мечи обычно как-нибудь называют...
- Особенно, если на ногу упадет, - усмехнулась Ванда. Ох уж эти девчонки! Их хлебом не корми - дай новую игрушку как-нибудь обозвать. Жрица это по себе знала - свой первый клинок, подаренный Жаром, разбойником, спасшим ее, она назвала Жало. - Не знаю, - пожала она плечами, - драконы мне, вроде бы, ничего такого не говорили. Ну, если хочешь, придумай имя сама.
Мила ненадолго задумалась, вспоминая клинок и стараясь подобрать к нему подходящее название. Девушке казалось, точнее она чувствовала, что оно должно быть коротким и непременно начинаться на что-нибудь шипящее или жужжащее.
- Жжщщшш... - тихо, себе под нос произнесла она, смакуя каждый звук и тщательно прислушиваясь к нему. - Шшшш... шээе... Шеду. Его зовут Шеду, - уверенно сказала она.
- Хм, неплохое имя, - согласилась Ванда. - А ты знаешь, что оно означает? - Мила отрицательно покачала головой. - На Первоязыке это значит "Хранитель" - не самое плохое имя для клинка, согласись? А теперь хватит разглагольствовать! - спохватилась она. - Держи меч! - она кинула ей один из тупых тренировочных клинков. - Запомни, главное в бою - не просто хорошая реакция, но и умение сохранять равновесие. Если правильно выбрать баланс, то можно нанести максимальный урон при минимальных затратах. - Давай-ка попробуем!
Жрица сделала быстрый выпад в ее сторону, затем еще и еще, после чего Мила упала на землю. Мда, кажется, она даже до пяти не успела досчитать.
- Еще раз! - скомандовала жрица, рывком поднимая ее с земли.
А потом был еще и еще "раз", после которого девушка вновь падала и вновь поднималась - и так до самого обеда. Затем, умывшись и перекусив, жрица и Мила пошли в храм.
- Должна же я хоть изредка заглядывать на свое рабочее место, - пошутила Ванда, поднимаясь по ступенькам. - А теперь покажи, как ты это делаешь, - попросила она. - Как ты управляешь Потоком?
Девушка сразу же смутилась: разве можно назвать то, что она уже единожды делала - "управлением"? "Просто берешь и прикладываешь руку" - так говорили ей Ключи. Она подошла к чаше и легонько коснулась воды - по коже тут же пробежали бодрящие мурашки, забирая боль из мышц.
- А что именно ты хочешь увидеть? - спросила девушка. Закрывать этот Источник не было необходимости, поэтому главного чуда Ключей она показать не могла, а что-то другое... Ведь она сама была жрицей и магом, так что ее мало чем удивишь.
Ванда удивленно смотрела на нее - глаза девушки сейчас мерцали изумрудно-зеленым светом, почти как у оборотня, разве что зрачки не вертикальные.
- Попробуй восстановить мои силы, - с легким вызовом сказала она, загодя ставя сильнейшую защиту от любой магии.
Мила пожала плечами и уже собиралась подойти к ней, чтобы, как и Брайасу, нарисовать руну здоровья, но Ванда остановила ее:
- Нет, не подходя ко мне. Попробуй сделать это на расстоянии.
Мила вновь пожала плечами:
- Все, - сказала она и, отвернувшись, вновь коснулась воды. Защита жрицы оттягивала часть Силы на себя, но Источник вновь возвращал ее девушке. Ощущение не самое приятное - как будто стоишь на сильном сквозняке или по шею в реке с довольно сильным течением, чувствуя движение стихии всем телом.
Жрица с удивлением обнаружила, что, несмотря на защиту, силы все-таки восстановились, даже не повредив сложного барьера.
- Что ж, - кивнула она, - неплохо, неплохо... Даже хорошо. Я бы предложила поупражняться с Силой, но понятия не имею, как она действует. Так что могу только повторить свой совет: научись быстро концентрироваться и четко формулировать свои мысли. Порой от этого будет зависеть твоя жизнь.
Она оставила ее одну, направившись по делам, сначала к Правительнице, потом на поля - воевать с несносными вредителями - жуками-листоедами. Мила присела на нагретую солнцем ступеньку. Еще сегодня утром, прощаясь с магом, она решила, что не будет много думать о нем, а только работать и заниматься, чтобы утром подниматься с первыми петухами, а ночью падать и спать без всяких снов. В общем, стараться занять себя максимально, и тогда она не заметит, как он уже вернется. Вот только сейчас ей казалось, что у нее, пожалуй, здоровья не хватит так заниматься, даже с помощью Источника.
