от крика, а еще от нестерпимой боли – чьи-то цепкие пальцы вонзились, будто скальпели, в плечи.
– Эм! Ты почему здесь, Эм?
– Мама?
Танино лицо оказалось чересчур близко, глаза были удивленно распахнуты, губы изломаны.
– Эм, почему ты здесь? Возле двери. И одетая. Ты ночью куда-то ходила?
– Н-нет, – с трудом выдавила из себя Эмберли.
– Точно? – мать посмотрела недоверчиво, но с надеждой. – А то у тебя бывает. Что-то делаешь, куда-то ходишь и ничего не помнишь потом.
Действительно. Эмберли и сейчас плохо помнила, что произошло. Она спустилась, чтобы проверить, не вломился ли кто в дом, но никого не нашла, успокоилась и…
– Боже! А это еще что? – Таня заметила монтировку, лежащую у дочери под ногой. Подняла, уставилась на нее потрясенно: – Я так скоро свихнусь. Детка, что произошло?
– Мне показалось, что в доме кто-то есть, – неуверенно пробормотала Эмберли.
– Бог мой, Эм! Все в порядке. – Мать вздохнула, порывисто обхватила дочь, прижала ее к себе. – Что мне сделать, детка, чтобы ты больше не переживала? Чтобы наконец все нормализовалось. Что?
Если бы Эмберли знала… – хотя нет, если бы могла! – …она отмотала бы время назад, ровно до того самого момента, когда прочитала электронное письмо с приглашением на тестирование. Теперь бы она поступила по-другому: даже не взглянув на обещанную сумму вознаграждения, удалила бы это послание. Однозначно!
Почему в реальности не как в игре, где у каждого персонажа по несколько жизней? Не справился в одной – вот тебе другая, с начала уровня. Новая попытка сделать все именно так, как надо, не совершив ошибок: не повестись на подлость и обман, а прокачать навыки по полной, приобретая запредельные умения, силу и опыт, и, уничтожив врагов, достойно дойти до финала.
Эмберли надеялась, что хотя бы оставшуюся часть дня проведет в покое. Займется, чем занимается обычно, чем-то уютно-домашним, наконец-то доделает школьные задания, послушает приятную музыку, посмотрит ненавязчивую киношку, но действительность опять распорядилась по-своему.
Мать готовила ужин, когда у нее зазвонил мобильник. Она ответила не сразу – поморщилась недовольно из-за того, что ее отрывают от дела, неохотно вытерла полотенцем руки и только тогда поднесла телефон к уху.
– Да? Это я. Конечно. Слушаю…Что? Это правда? Что? Я понятия не имею. Это точно он? Мы расстались. Недавно. Не видела.
Эмберли настороженно прислушивалась к фразам, не понимая, о чем идет речь, но уже предчувствуя неприятное, а Таня, положив телефон на стол, застыла с выражением недоумения и озабоченности на лице.
– Ма, что случилось?
– Надо же, как бывает, – прежде чем ответить, потрясенно пробормотала она. – Сама недавно хотела прибить его, а тут…
– Мам!
– Шелдона, – Таня запнулась на имени, с опаской глянула на дочь, – нашли мертвым. Недалеко от трейлерного парка, где он жил, в старом карьере. Валялся там с проломленной головой.
– Его убили?
– Не знаю. Просто сказали, что нашли мертвым. – Мать поежилась. – Он, конечно, заслужил наказания, но чтобы так… насмерть.
Эмберли на ватных ногах побрела наверх, к себе.
Значит, вот как выглядит реальное воплощение фразы: «Таких, как он, не должно быть». То, что случилось с Шелдоном, не примешь за несчастный случай. Если остальные могут еще думать о подобном, то Эмберли точно уверена: никаких совпадений. Приговор, а следом его исполнение – смертная казнь.
Она и представить не могла, что такое возможно.
А ведь про нападение на нее Шелдона никто не знал. Никто! Только сама Эмберли. Она же не заявляла в полицию, не рассказывала никому, кроме матери и… Дерека.
Дерек! В последнее время он постоянно попадается на пути, словно торчит где-то поблизости, наблюдает и выскакивает ровно в нужный момент. А если все это неспроста? Если и правда наблюдает, потому что… потому что это он затащил Эмберли в игру, сделал соучастником и теперь постоянно держит на прицеле, чтобы она не натворила ничего лишнего, не помешала, не вывела его на чистую воду. И с Шелдоном расправился тоже он. И со всеми остальными, выходит, тоже. Он сильный. И не глупый. Только вот…
Эмберли не называла ему имени того, кто на нее напал. Хотя выяснить все не так-то уж и сложно. Узнать, с кем последним встречалась Таня. Ведь она не меняет мужиков каждый день, надолго зависает с одним, и одновременно с Шелдоном у матери никого не было.
Наверное, Дерек бы мог…
Нет, нет, нет! Подозревать его – это все равно что подозревать себя! Себя? О, черт! И Эмберли устало застонала.
Что получается? Утром мать застала ее сидящей возле двери и подумала, что дочь куда-то ходила ночью, но ничего не помнит. С ней такое и раньше случалось. Но теперь все улики были налицо: теплая одежда, тяжелая автомобильная монтировка как орудие убийства. А у Шелдона проломлена голова. Сложить два плюс два не составит затруднений. А если прибавить чернила на пальцах Эмберли, ее странное появление возле дома, в котором прогремел взрыв, найденную в рюкзаке записку для Купера Швайгмана…
Ну, и каков же вердикт? Кажется, все предельно ясно.
32. Эмберли
Эмберли основательно заблудилась в своих мыслях и подозрениях. Наверное, так и сходят с ума: списывают все на усталость, на рассеянность, на депрессию, на массу мелочей, которые есть в жизни каждого с лихвой, а потом – бах! – и ты в психушке.
Девушка опустилась на стул рядом с кроватью. Сжала виски, явственно чувствуя пульсацию под пальцами. Надо что-то делать? Или дождаться, пока само разрешится?
Только что разрешится? Явно же все катится в тартарары, и скорость нарастает с каждым часом.
Эмберли всегда гордилась тем, что четко следует своим негласным правилам и идет к намеченным целям, планирует каждый день и детально может представить свое будущее. В нем нет места убийствам, криминалу и безумию – все это вторглось в жизнь девушки помимо ее желания, на пару с проклятой игрой.
Она неприязненно глянула на собственный компьютер, потом перевела взгляд на подрагивающие руки. Нельзя пускать все на самотек, надо попытаться вернуть самообладание, уверенность в завтрашнем дне, надо исключить случайности, запретить себе действовать на автопилоте.
Девушка вывалила содержимое своего рюкзака на постель, перебрала вещи и заново сложила, стараясь запомнить, будто делала зарубки в памяти. Перед сном приняла душ, почистила зубы, включила будильник, а утром встала, оделась, фиксируя каждую вещь и каждое свое движение.
От сосредоточенности в голове словно дрожали тонкие струны. Еще чуть-чуть, и могут лопнуть. Необходимо запоминать, все запоминать! Словно видишь каждую вещь в последний раз, словно каждый твой шаг – ступенька лестницы вечности.
Спустившись вниз и направляясь к дверям, Эмберли увидела на кухне мать. Произнесла громко и четко:
– Пока, мам!
Таня вздрогнула, услышав голос дочери, обернулась и улыбнулась искусственной
