королева поддалась вперед, опираясь локтями о трон.
Слабый свет свечи упал на ее лицо, и Кэр даже испытал легкое разочарование. В Чаар не было того уродства, что уже успело дорисовать его сознание. По человеческим меркам ее даже можно было бы назвать невероятно красивой, если бы не пугающие желтые глаза. В них не было ничего общего с людскими.
— Вздор! Рой первым напал на наши южные границы больше двух тысяч лет назад, — не отступал консул.
Чаар вскочила со своего места, желтые глаза, казалось, готовы были поглотить имперца. Стоявшие позади консула гестала и мистер Мерфи незаметно поспешили сделать несколько шагов в сторону.
— Ты ничего не знаешь, имперец. Или не хочешь знать. Расскажи ему, праотец. Скажи правду! — королева зашипела, Кэр поморщился от неприятного ощущения в голове.
— О чем она, Вендэль? Я всегда думала, что рой первым начал эту войну. Хотя, зная империю, не удивлюсь и обратному, — спросила Ингрид.
— Королева говорит правду. Правивший в те времена император Нумерий приложил немало усилий, чтобы свидетелей его ошибки не осталось в живых. Были убиты даже слуги.
— Свидетелей чего? — недоверчиво спросил консул.
— Свидетелей того, что империя сама создала своего главного врага. Рой не пришел в этот мир во время огненного дождя. Его создали позже.
— Чушь! Я изучал историю, читал летописи. Все постоянно винят империю во всевозможных бедах, — вспыхнул Клетис.
— Я бы о таком в учебниках не писал. Не удивлюсь, если это правда, — ухмыльнулся капитан Хольт.
— Все так. К тому времени эльфы уже были порабощены, но Нумерий считал, что их мало. Он хотел создать для своего народа идеальных рабов, число которых могло бы многократно превышать население империи, но при этом не представлять для нее угрозы.
— И что могло пойти не так? — едва слышно прошептал стоявший рядом с Итаном штурман, расплывшись в саркастической улыбке.
— По его поручению узкий круг исследователей из народа дарнау проводили бесчеловечные опыты на покоренных эльфах. Однако никто из них не смог пережить того воздействия, что на них оказывалось. Кроме одной. Врожденный дар к регенерации, который царица Сэйн всегда считала своим даром, в конечном итоге оказался для нее страшнейшим из проклятий.
— Лотэйр сказал Алтману, что имперцы убили ее во время штурма вместе со всем эльфийским советом! Он остался с отступниками только потому, что жаждал мести! — возмутилась Ингрид.
— Мой брат соврал. Не в первый и не в последний раз. Лотэйр непрост, но он любил и уважал своего главного следопыта и не хотел, чтобы тот знал, что стало с его возлюбленной.
— По-твоему, обречь его на бесконечно долгую жизнь, полную ослепляющей ярости, было милосердным решением? — отступница выходила из себя.
— Это был не мой выбор. В любом случае, Сэйн выжила при штурме прекрасного лесного царства. Выжила и после бесчисленных проводимых на ней опытов, став первой особью. Обозлившись на весь мир и в первую очередь на империю, она потеряла волю к жизни. — Итану показалось, что в тоне праотца слышалась искренняя печаль.
— До тех пор, пока не появились мы, — перебила его королева Чаар, поднимаясь со своего трона.
— Все так. Дарнау удалось вывести первое потомство искусственным путем. Двенадцать новых особей. Шесть представительниц женского пола и шесть мужских. Тогда у Сэйн появился новый стимул для жизни — она хотела защитить своих детей. Царица вырвалась из тюрьмы и бежала на юг. Мутация и эльфийские способности помогли ей выжить там, где империя не могла до нее дотянуться.
— Ее потомство продолжало плодиться, до тех пор пока не стало тем роем, что мы знаем сейчас. Прошли тысячелетия, но гнев царицы не ослаб. Она сделает все, чтобы уничтожить империю, — продолжала Чаар.
— Так как же вы хотите достичь мира в таком случае? — Консул с трудом переваривал услышанное.
Его мир переворачивался от полученной информации, но, зная свой народ, он не мог не признать, что сказанное действительно могло быть правдой.
— Все просто. Вы убьете царицу. — Эти слова Чаар заставили всех раскрыть рты от изумления.
— С чего бы тебе строить заговор против собственной матери? — недоверчиво спросил Клетис.
— Эта война идет уже слишком долго. Сэйн ослеплена и не обращает внимания на тысячи смертей наших детей. Смертей, приносимых в жертву только ее мести. К тому же праотец прав. Я потомок эльфийской царицы и чувствую, как этот мир покидает жизнь. Жаль, что моей матери нет до этого дела. Она готова умереть сама, лишь бы забрать с собой империю.
— Дайте угадаю, кто займет ее место, когда мы сделаем свое дело, — рассмеялся Грин.
Кэр увидел, как Чаар-Тоа-Вал-Готэ положил лапу на рукоять меча. Королева посмотрела на него и покачала головой, давая знак, что насмешка чужака ее не оскорбила. И все же впредь штурман решил быть осторожнее.
— Ее место займет та из ее дочерей, что сможет удержать рой в своих руках. Для нашего вида в этом предательстве нет ничего особенного. Если ты слаб и не смог защитить себя, твое место должен занять более сильный. В отличие от вас, мы не идем против законов природы в попытке доказать свою особенность.
— Уверяю, что в этом вы похожи на империю куда больше, чем вам кажется, — проговорил консул.
— Если вы поможете госпоже свергнуть царицу, то положите начало новому союзу. Подумай, консул. Разве ты не хочешь стать тем, кто подарит империи долгожданный мир? Таких героев история не забывает. Жители Корпакса могут забыть императоров прошлого, но тебя они не забудут никогда. — Вендэль знал, на что давить при разговоре с имперцем.
— Что будет, если мы откажемся помогать? — спросил Хольт.
— Вы не выйдете из этого зала, — честно ответила Чаар.
— Мы покинули родные дома, чтобы защитить этот мир. Если никто в этой комнате не лжет и союзу быть, это на шаг приблизит нас к победе над порождениями хаоса. Я сделаю то, что вы просите, — громко произнес Итан, и члены его команды одобрительно закивали, подтверждая свою готовность идти до конца.
— Что скажешь ты, имперец? Кажется, у вас принято заключать сделки рукопожатием? — Чаар подошла ближе и протянула ему руку.
Консул колебался недолго. С самого детства он знал, что его ждет великая судьба. Об этом ему сказал один из жрецов еще во время его первого визита в башню Бури. Рука воина сжала тонкую руку королевы.
— Вы не объяснили одного. Почему именно мы? В этом городе десятки, если не сотни тысяч существ. Почему вы не убили ее раньше? — разумно спросил мистер Норрингтон, перестраиваясь на мышление, свойственное его первой профессии.
— Царица чувствует каждого из нас. Может повелевать мной и моими сестрами, я или кто-либо из моих детей не сможем нанести ей вреда. Вас же она не учует. Через три месяца в главном улье состоятся великие игры. Каждая из дочерей привезет своих бойцов. Так вы проникнете в улей. Чаар-Тоа-Вал-Готэ позаботиться об остальном.
— Не самый худший из планов, что у нас были, — усмехнулся Грин, припоминая Кэру высадку в Новой Аурлии.
— Три месяца!? У нас нет вестей с севера. Возможно, хаос уже штурмует столицу империи! Мы не можем ждать так долго, — воскликнул имперец, на секунду опережая аналогичную тираду, готовую сорваться с уст Итана.
— Лучше подождать и преуспеть,
