По голосу можно было догадаться, что Татьяна не слишком обрадовалась. Зато Гранцов искренне порадовался своему умению деликатно сообщать неприятные новости.
Мост показался неожиданно. На повороте река расширялась, и темная полоса, висящая над водой, словно выползала из леса. Гранцов услышал, что вода где-то впереди начала шуметь. До сих пор она только тихо плескалась о борт катера.
Шум — это плохо. Это какое-то препятствие. Пороги. Или обломок конструкции, торчащий над водой.
Дрейфующим катером почти не удавалось управлять. Если бы у Гранцова было хотя бы два весла! А одним веслом ему не справиться. «Если течение вынесет нас на это шумящее впереди препятствие, — думал Вадим, — то не останется времени для маневра. Надо срочно запускать двигатель. А если на мосту солдаты? А если не на мосту, а на берегу? По воде шум разносится далеко. Запустим мотор — и его услышат даже в «Эксельсиоре». Нет, будем терпеть до последней возможности».
Он изо всех сил загребал вправо, чтобы держаться подальше от середины моста. Уже были видны свисающие к воде балки и покосившиеся опоры. Под серединой обязательно лежат на дне всякие железки и куски бетона, они-то и шумят, как пороги.
Внезапно катер чиркнул днищем и застыл на месте, и вода зажурчала, обтекая его по бортам.
— Мель! — сказал Гранцов. — Приплыли.
— Что мне делать?
— Только не кричать.
«Эх, был бы здесь Марат», подумал Гранцов. «Придется промочить ноги. Вот и не верь после этого в примету насчет женщины на корабле».
Он отмотал несколько витков швартового конца и привязал к своему поясу. Стараясь не плескать, спрыгнул в воду. Ноги по щиколотку погрузились в песок. Обойдя вокруг катера, Гранцов заметил, что дно здесь круто углубляется в сторону ближнего берега.
— Вадим, чем я могу помочь?
— Иди сюда. Только привяжись как я, кормовым.
Вдвоем они смогли, раскачав катер, сначала сдвинуть его с гребня мели, а потом, натягивая веревки и пятясь назад, оторвали днище от песка. Но, пройдя еще несколько шагов к берегу, Вадим вдруг почувствовал, как дно стремительно уходит из-под ног.
Это было похоже на боковую подсечку. Холодная струя смела его ноги в сторону, и Вадим окунулся с головой. Когда он вынырнул, Татьяны не было видно, и темный силуэт катера покачивался метрах в десяти от него.
С шумом и плеском над водой показалась перевязанная голова Татьяны.
— К берегу плыви! — скомандовал Гранцов.
Он забил ногами, пытаясь натянуть конец. Ему казалось, что он остается на месте. Перевернувшись на живот, он изо всех сил греб брассом. Где-то рядом шумно била по воде Татьяна. Еще рывок вперед, и нога задела дно.
По лицу мягко хлестнули листья свисающих над водой веток. Он ухватился за них и смог еще подтянуться вперед. Под ногами податливо прогибались какие-то корни, но дно было твердым, глинистым.
— Руку! Дай руку! — всхлипнула Татьяна, и ее голова погрузилась в воду.
Он едва успел схватить ее за короткие волосы, когда течение проносило ее мимо.
Выбравшись из воды на скользкую траву, они долго сидели, обнявшись. Татьяну трясло, как в лихорадке, ее зубы стучали.
Гранцов затянул катер вплотную к берегу, и ветви закрыли его. «Хорошее место для дневки», — подумал Вадим, быстро раздеваясь и выкручивая одежду. Татьяна последовала его примеру. Они развесили свои майки и джинсы на ветвях. Вадим достал из сумки пончо и укрыл им себя и Татьяну.
Они сидели на траве, прижимаясь друг к другу.
— О чем… о чем ты думаешь? — спросила она.
— О рыбах, — ответил он, чтобы отвлечься и не замечать ее горячей кожи. — Тут у вас водится такая рыбка замечательная. Ее привлекает запах мочи.
— Пиранья?
— Хуже. Гораздо страшнее. Эта рыбка маленькая, меньше кильки. Наверно, как гуппи.
— Что же в ней тогда страшного?
— Как бы тебе объяснить… Она проникает в мочеиспускательный канал. Естественно, головой вперед. И там остается. А теперь представь, как ее оттуда достают.
— Как? Вот так, — прошептала она, и ее рука скользнула вниз по его животу.
Он вскочил на ноги.
— Ну что ты? — Татьяна встала на колени, скинув пончо, и прижалась горячей грудью к его бедру. — Не убегай.
Вадим с силой отвел ее руки.
— Тихо! — приказал он громким шепотом. — Здесь кто-то ходит рядом.
При свете низкой луны ему хорошо было видно, что в траве, покрывающей берег, тянется едва натоптанная тропка. Она шла от воды к высоким кустам под ивами.
— Никого тут нет. И не может быть, — шептала Татьяна, расправляя пончо на траве. — Иди ко мне.
Но он пошел не к ней, а к тому месту, где тропинка спускалась к реке. Там раздавалось почти неслышное журчание. Из-под валуна пробивался родник. В круглой глубокой лужице поблескивали под луной разноцветные камни, и короткий ручеек стекал в реку. Песок вокруг родника был ровным, утоптанным.
Вадим быстро натянул мокрую одежду и зашагал по тропинке. Как он и ожидал, в кустах оказалась прореха — кто-то аккуратно вырубил все ветки, кроме наружных. Он шагнул вперед и увидел небольшую поляну, окруженную серебристыми ровными стволами. И на ближнем к нему стволе четко виднелась полоска протертой коры. Как раз над выступом от срезанного сучка.
Такие полоски обычно остаются после гамака.
— Иди сюда, — негромко подозвал он Татьяну. — Кажется, я нашел место, где мы проведем этот день.
Она подошла и прижалась к его спине.
— Сначала мы проведем здесь эту ночь, — сказала она.
«Не отстанет, — обреченно подумал Вадим. — Что бы ей такое рассказать, чтоб она остыла?»
Он повернулся и бережно обхватил ее запястья, опустив их. Татьяна закрыла глаза и, запрокинув лицо, потянулась к нему губами.
И вдруг кто-то приказал по-русски:
— Руки за голову! Быстро!
Голос прозвучал негромко, но резко и властно.
Гранцов медленно соединил ладони на затылке и подумал: «Как хорошо, что я успел одеться». Татьяна, растерянно оглядываясь, просто подняла руки над головой.
— На колени! Живо! Лечь! Лицом вниз! И тихо мне тут! Один звук — и вам конец.
Глава 23. Дружеский допрос
Марат не сразу узнал Старицына, потому что еще никогда не видел его в камуфляже. Пятнистые брюки с лямками, оливковая майка, высокие ботинки. На широком поясе — кобура, надетая по-немецки, слева у пряжки. Черные очки с утолщенными дужками, от которых вьется тонкий проводок куда-то за спину — это уже не просто очки, а мини-рация. И серая «испанка» с черной кисточкой и черной пластиковой кокардой.
— Не спрашиваю, как доехали, — Роман снял пилотку и засунул ее под плечевую лямку, а очки сдвинул наверх, за лоб. — Знаю, что с приключениями. Сейчас мои люди уже поехали разбираться. Извините, господа, но никто не обещал вам, что путешествие будет скучным.
Он крепко пожал руку Марату, а Василя еще и похлопал по плечу:
— Я знал, кому доверить такое дело! Пойдем, посмотрим на нашу красавицу. Марат, Ксюша, посидите пока здесь.
Обнимая одессита за плечо, Старицын вышел из холла. Марат опустился в красное плюшевое кресло, и к нему тотчас подошел официант с подносом, на котором стояла одна единственная чашечка кофе.
Оксана ходила туда-сюда вдоль широкого окна, сунув кулачки в карманы пиджака.
— Ну что ты нервничаешь, — сказал Марат. — Все нормально. Мы ехали-ехали, и наконец приехали. Успокойся, присядь, выпей кофе.
— Насиделась уже. На всю жизнь насиделась.
Старицын вернулся один и спросил:
— Марат, билеты на семинар у тебя? Давай сюда, надо оформить кое-какие бумаги. Бюрократия мать порядка. Паспорт тоже давай, сниму ксерокопию. А где Вадим Андреевич? На карнавал улетел?
— Не знаю, — ответил Марат.
Он хотел добавить, что Гранцов отделился от них по пути, но вместо этого почему-то сказал:
— Он сам по себе, а мы сами по себе. Слушай, Ромка, что у вас творится? Война? Может быть, мы лучше в следующий раз поговорим о наших делах? Я смотрю, тебе сейчас не до меня.
— Да здесь круглый год война, — рассмеялся Старицын. — Двадцать пять часов в сутки. Не стоит обращать внимания, считай это местным колоритом. Ксюша, пойдем, я покажу тебе ваши апартаменты. Марат, а с тобой мы заглянем в канцелярию. Подожди меня, я быстро.
Подбежавший легионер подхватил с пола сумку Марата и поспешил вслед за Старицыным, который увел с собой Оксану по лестнице.
Марат посмотрел в окно. Изумрудный «лендровер» сверкал посреди площади у фонтана, в котором плавали апельсиновые шкурки и смятые жестяные банки. Роскошный внедорожник смотрелся здесь примерно так же, как смотрелась бы летающая тарелка.
Стайка голоногих пацанят стояла на почтительном удалении и потрясенно глазела на это четырехколесное сокровище.
«Когда только Василь успел так начистить все, что может блестеть?» — подумал Марат. — «И, кстати, куда он подевался?»
