– Когда ты покажешь мне свою новую ошо? – заныла Каслия.
– У нее сейчас траур, еще парочку дней потерпи! И я еще не разобрался с их отношениями в Галифате, странные они там все. Воспринимай ее как служанку или рабыню, ну как у арварцев.
– Ладно, но ты обещал: я должна увидеть ее раньше Хитоми! – Связистка смущенно улыбнулась. – А что, так и будешь ходить в этой своей новой скорлупе?
– Ну, парочку дней еще нужно. Тут такое дело – он должен подстроиться под своего хозяина. Я изучил информацию ученых, он еще железки всякие съесть может, так что держи от него подальше ценные вещи.
– Еще и цвет меняет. Вчера я видела его серым, а сейчас пятна какие-то разноцветные появились.
– Все нормально, так и должно быть! – успокоил подругу Алекс.
– Зачем тебе это уродство?
– Хм… Он прекрасен. И что самое главное – когда есть такой скаф, до моей ценной шкуры никакие ящеры не доберутся!
За семь дней маленькая эскадра успела пройти две пустые системы, и сейчас корабли начали переход в мир Ирши-27. Дроиды все еще ковырялись на обшивке – Алекс выгнал туда всех, хотя искин ремонтного комплекса возражал, утверждая, что функционал малых пауков «Герсей-К» используется всего на шестьдесят четыре процента.
Роботы уже восстановили часть конструкций силового набора поврежденного корпуса, обойдя застрявший в нем абордажный бот.
Инженер активировал терминал-кубик и запустил пакет «Руджин-8Е», собираясь прикинуть, стоит ли менять привычного «Хомяка» на уродливый штурмовой транспорт типа «Кугда». Конструкция абордажного бота четвертого поколения инженеру понравилась, особенно мощный двигатель и массивные бронеплиты, что выдерживали ураганный огонь корабельных скорострелок.
Внутри места оказалось маловато – Алекс облазил кораблик, изучая устройство. Он подумал, что большого десантного отсека и маленькой пилотской кабины в кормовой части явно не хватает для размещения грузовых контейнеров и инженерного оборудования.
Землянин немного повертел объемную схему, обдумывая вариант переделки. Сначала он удалил с корпуса носовую нашлепку с генератором силового поля, затем убрал все бронепластины, установив на их место несколько креплений для размещения груза и два комплекта манипуляторов с управляющими модулями.
Получившийся уродец мог взять на внешнюю подвеску четыре больших контейнера и хватать загребущими лапами всякие объемистые предметы. Обозвав проект «Хомяк-2», Алекс запустил процесс моделирования, согласившись на выполнение около сотни операций.
С искином шестнадцатого класса процесс пошел бы быстрее, однако для его использования требовалась база «Кибернетика» четвертого ранга. Алекс поставил ее первым пунктом в списке приобретений первой необходимости. Остальные девять мест пока что занимали две базы данных и модули для скафа, что должны были добавить изделию древних ящеров некоторые полезные свойства.
Инженер собирался проконсультироваться с Таниз по поводу моделей силовых щитов и оптимальной конфигурации вооружения. Хакданцы выпускали кучу всяких модификаций, и названия плазменных пушек ничего не говорили землянину.
Для того чтобы эффективно использовать подобные штуки, требовалась база «Тяжелое оружие» четвертого ранга, а «Силовые щиты» – для управления устройствами, могущими создавать энергетические экраны.
К этим модулям требовался носимый источник энергии типа маломощного реактора или емких ячеек. Портативные устройства были сложнее громоздких корабельных, поэтому в перечне появилась база «Энергосистемы» четвертого ранга. Алекс уже изучил аналогичную базу третьего ранга, но ее недостаточно для управления устройствами, что он планировал приобрести.
Оказывается, в системе Ирши-27 болтался разведчик Ашанти. Когда «Фенир» выскочил из гиперпространства, крейсер «Очищение огнем» дырявил неповоротливое корыто хвостатых.
Бутылка мартышек не огрызалось – Зигги уже уничтожил все точки обороны примитивного корабля. Сейчас скорострельные турели «СВ-10» вскрывали обшивку, как тонкую жесть консервной банки. Пушка «Маш-6» дергалась, прошивая хрупкие конструкции насквозь – от неуклюжего корыта летели ошметки. Особо удачный выстрел вызвал серию взрывов внутри корпуса, после чего корабль обезьянок развалился надвое.
Алекс нашел краткую справку – «Тип-18Б» являлся аналогом легкого крейсера, такие жестянки хвостатые использовали для поиска ценных ресурсов или в качестве судов-мусорщиков. По данным справочника, на борту находились около двух сотен обезьянок, а также пара убогих истребителей. Про оружие ничего не говорилось: судя по всему, технику Ашанти никто не принимал всерьез.
Крейсер подошел вплотную к тому, что осталось от разведчика мартышек, выбросив три фигурки в боевых скафах. Зигги и его друзья направились за добычей. Инженер установил соединение, открыв канал, используемый десантной группой.
Бойцы ползли по узким туннелям, предназначенным для инопланетных недомерков; из-за разгерметизации кругом были только ошметки и скрючившиеся зеленые тельца хвостатых. Обезьяны погибли от декомпрессии, некоторых разорвало на кусочки, остальные просто задохнулись, когда примитивная система жизнеобеспечения отказала.
Вскоре в поле зрения камеры попал один из бойцов, держащий в вытянутых руках двух особей в прозрачных скафах. Одна из пухлых обезьянок подергивалась, Алекс подумал что это самка, так как другие хвостатые выглядели немного по-другому. Зигги отдал приказ, и десантник потащил добычу на корабль. Нашлась длинная герметичная ячейка с несколькими детенышами обезьянок – ее тоже с трудом вытащили из обломков.
Инженер решил взять «Хомяка» и порыться в разбитом корабле, однако потом подумал, что после десантников там делать было нечего – они не церемонились, взрывая переборки и кромсая обшивку. Тем более что технологический уровень этой примитивной цивилизации удручал.
Алекс пожалел, что встретившееся им корыто не имело человеческих систем вооружения – в справочнике указывалось, что боевые корабли обезьянок имеют закупленное в Содружестве лазерное и даже плазменное оружие. Однако эффективность систем целеуказания оставалась крайне низкой – хвостатые не использовали нейросети, а их компьютеры не отличались быстродействием и надежностью.
Когда из прыжка вышла «Спираль Нисси», корабль Зигги уже отходил от обломков – вскоре эскадра закончила разгон, исчезнув в гиперпространстве.
Алекс знал, что жизненный цикл особей Ашанти составлял около трех десятков лет, мартышки непрерывно плодились даже на своих кораблях. Землянину стало немного жалко этих неудачников – путь двух сотен хвостатых закончился здесь, далеко от джунглей и подземных городов их родного мира.
– Ты собираешься держать ахалиг в этом месте? – Специалистка почему-то была уверена, что хозяин переведет новую собственность в роскошные апартаменты.
Ее трехдневный траур по прошлой жизни закончился, и женщина была не прочь пообщаться. Она пребывала в уверенности, что хозяин сразу же набросится на нее и будет издеваться – похоже, такое обращение с наложницами в Галифате считалось обычным делом.
– Видишь ли, традиции моей родной планеты Грязь предписывают держать ахалиг первое время в клетках. Эти законы придумали наши мудрые старцы, и не мне их менять! – придумал отмазку Алекс.
– Ваши гуфии мудры! – почтительно склонила голову Адиль.
– А то! Моей прошлой ахалиг это даже нравилось, целыми днями пялилась в ящик искусителя Угилькафара. Я благодарю предков, что они послали мне тебя, – усмехнулся землянин.
– Мне не нравится это одеяние блудницы. У вас все женщины носят подобное? – брезгливо пощупала искрящуюся ткань капризная модница.
– Если будешь себя хорошо вести и радовать своего хозяина, то он подумает и подарит что-нибудь еще, – пообещал землянин.
– Хозяин хочет, чтобы его ахалиг отверзла врата Фаджры? Или желает вкусить запретный плод Абу-Дханы?
– Что ты имеешь в виду? – удивился инженер, в документах изредка встречались подобные названия, но их значение пока оставалось неизвестным.
Когда специалистка объяснила, что она имела в виду, Алексу стоило больших усилий не засмеяться. Он сделал вывод, что у местных были серьезные проблемы с психикой после употребления ринни.
– Хм… Жезлы, врата – а ваши мужчины, похоже, знают толк в таких занятиях… Давай лучше о делах. Вот это что такое? – Алекс вытащил из контейнера плоскую коробочку с золотистым символом-закорючкой на поверхности.
Адиль неохотно отвечала: похоже, мысли женщины витали где-то очень далеко. Инженер боялся, как бы ее крыша не поехала окончательно.
Через пару часов скучных вопросов и ответов стало ясно, что ее знания очень ограничены. В команде имелся техник Гушир, он занимался вопросами взлома корабельных систем. Специалиста захватили живьем – Алекс сам отволок его на корабль Зигги.
