Наконец маленькая эскадра выползла из астероидного поля и, закончив разгон, исчезла из системы Р-91.42.
Алекс направился к клетке с пленницей – после изучения инфопакета по Галифату у него возникли несколько идей, их следовало проверить. Сняв с поясных креплений плоский контейнер, землянин вытащил оттуда разукрашенный цилиндрик с рядами корявых тарабарских надписей. Жители двух пустынных планет имели пристрастие к этому веществу, называемому ими загадочным словом «ринни».
Похоже, все мужское население Галифата употребляло эту дурь. А местные жрецы без него не могли выдавать мудрые советы и успешно рулить своими людишками. Вторая емкость содержала красный песок, используемый в ритуальных целях.
Инженер прочитал несколько бредовых проповедей главного жреца и скомпоновал из них речь, что должна благотворно подействовать на мозги женщины-инженера. В случае неудачи он собирался провести ритуал ее родной местности, по которому пленница становилась его собственностью, получая статус наложницы.
Если и это не сработает, оставался третий путь – накормить жертву препаратами, развязывающими язык, полученными от доктора. Торн предупредил, что пациент может в процессе дознания скончаться, однако Алекс решился и на такой шаг – он все еще хотел узнать назначение оборудования.
Когда молодой человек подошел к клетке специалистки, та даже не пошевелилась.
– Зияддин, пролей на нас дождь своей мудрости! – Женщина, услышав его, села на корточки и удивленно открыла рот. Откашлявшись, Алекс продолжил читать полупрозрачные строчки, что выдавал интерфейс нейросети.
– Гаксуд, не наказывай заблудших! Муталиб, покарай тех, кто использует пурко не по назначению!
– Что ты несешь, порочный, при чем тут нечистые пурко? – открыла рот специалистка по боевым дроидам.
– Это так, к слову пришлось! – отмазался Алекс. – Внемли же мудрости и последуй за своим учителем! Отринь прошлое и вместе с мудрыми старцами устреми свои стопы в пустыню, несущую просветление!
Алекс пять минут излагал компиляцию из четырех разных текстов, что ранее впаривал слушателям бородатый старикан по имени Раз-Гуфим.
– Ты несешь бред! Не стоило тебе пробовать ринни, – презрительно пробурчала женщина.
– Вообще-то это тебе. Кушай на здоровье! – Землянин просунул цилиндрик с инопланетной дурью через прутья решетки и положил его на пол.
– Даже порочные знают, что ринни употребляют только мужчины! – не оценила широкого жеста специалистка.
– Хм. Ну не знаю, все тебе не так! Ладно, переходим к плану Б!
Открутив пробку, Алекс высыпал весь песок из емкости, найденной в абордажном боте, на пленницу. Та подскочила и стала чихать, в перерывах судорожно бормоча непонятные фразы.
Инженер решил попробовать другой подход. Он вытащил лохматую плетку, сплетенную дроидами из обрывков энергокабелей, и, просунув руку сквозь прутья, трижды легонько шлепнул женщину, отчего та завопила, будто ее резали.
– Зияддин, услышь мою волю! Объявляю свою добычу ахалиг! Теперь ее джалым принадлежит мне, отныне и навсегда!
– Зачем тебе испорченная ахалиг? – удивленно спросила та.
– Чтобы было! Эй, как тебя зовут хоть?
– Адиль, – прошептала свежеиспеченная ахалиг, а Алекс обрадовался.
Похоже, такая дурацкая постановка вывела ее из равновесия. Как он понял из пролистывания мутных проповедей стариканов, так обозначали наложницу или домработницу. Еще там имелись указания на какие-то врата Фаджры, жезлы Кабира и прочую непонятную атрибутику, но с этим все было очень запутанно. Землянин собирался позже уточнить, что же конкретно имелось в виду и какие обязанности возлагались на этих ахалиг.
Носитель вышел из прыжка в системе С-75.36, Алекс не удивился, он слышал об изменениях в планах. Крейсер Зигги и судно ученых уже разгонялись – никакой опасности пока замечено не было.
Он изучал инфопакет по Галифату – землянин не мог понять, почему люди забивали свои головы такими сложностями и ритуалами. Землянин нашел изображения пресловутых пурко – эти зверюшки оказались очень похожими на свиней. У Алекса сразу же всплыли в памяти картинки отбивнушек, шашлыка и прочих земных кулинарных радостей. Он пообещал себе попробовать этих розовых тварюшек с квадратными пятачками и странными наростами на спине.
После того как землянин объявил Адиль наложницей, она замкнулась в себе. Он нашел информацию, что такое вполне допустимо – некоторым давался трехдневный срок, чтобы завершить свои прежние дела.
Алекс даже принес своей ахалиг некоторые вещи Каслии – он схватил первую попавшуюся полупрозрачную блузку и мешковатые коричневые шортики с розовыми завитушками.
Женщина обозвала продвинутые тряпки нарядом блудницы. Тогда Алекс сообщил, что если новой наложнице не нравятся подарки, он разрешает ей не носить одежду. Все вопросы тут же были сняты, а специалистка опять замолчала.
– Мы согласовали новый маршрут. Не хотелось опять повстречаться с нашими друзьями из Галифата, – пояснила Таниз.
– Согласен. Хорошо они нас потрепали. Надо усилить оборонительное вооружение.
– Что ты предлагаешь? – спросил Гуни – он без движения сидел в кресле пилота уже пару часов, и землянин подумал, что тот подсчитывает убытки.
– На верхнюю часть – ставить пушки средней дальности. На нижнюю – скорострельные турели.
– Такие схемы используют только арварцы для боевых единиц, действующих в составе соединения.
– И корабль Зигги для наших целей бесполезен. Вместо него лучше таскать с собой специализированный тяжелый крейсер, заточенный на уничтожение истребителей, – высказал свое мнение Алекс.
– Так мы потеряем преимущество в скорости. У этих корыт отвратительная динамика, – не согласился капитан.
– Тогда надо придумать что-нибудь другое в плане вооружения.
– На улучшения нужны средства. Похоже, эта легкая прогулка с учеными не принесет нам прибыли. В будущем постараемся избегать таких предложений.
– На истребители и модуль-док хватит?
– Думаю, что в обрез, – быстро посчитала Таниз, а инженер подумал, что подбивать баланс еще рано. До системы Кагам, где планировался окончательный расчет, еще надо было добраться.
После того как крейсер и «Спираль Нисси» исчезли из системы, носитель активировал гипердвигатель – маленькая эскадра направилась в сторону границ Содружества.
– Есть какие-нибудь успехи? – Алекс по привычке активировал терминал с Франсин.
– Да, мы сейчас обсуждаем путь Вождя. Но лично я считаю, что разумные не должны превращаться в Высших.
– Почему?
– Люди слишком слабы и подвержены чужому влиянию. Лучше всего, если будут править сущности, намного опередившие их в развитии.
– Это ты про себя? – засмеялся землянин. Девчонка в розовом коротком платьице с дурацким цветочком в руке совсем не напоминала такую сущность.
– Да, но я не хочу этим заниматься, от людей меня тошнит. Я могу общаться только с несколькими лучшими представителями вашего вида. Цени, ты тоже входишь в их число! – заявила Франсин.
– Так какой была кодовая фраза?
Девушка вытянулась в струнку и хлопнула себя по груди сжатой в кулак рукой, выдав дурацкий девиз, который землянин несколько раз уже слышал от Анхелы ан Херкель.
– Все так просто? – удивился Алекс.
– Ну если ты считаешь, что перебрать семьдесят две тысячи четыреста двенадцать вариантов очень просто, то – да, – согласилась голограмма, покрутив пухлой попкой.
Алекс избавил себя от общества искина, наслаждающегося манией величия. Отключив коробочку устройства коммуникации, молодой человек активировал аляповатый терминал Галифата.
Изображение белокурой девушки в черном кожаном мундире презрительно смотрело на пользователя, а холеная ручка сжимала тонкий стек.
– План Вождя – победа Высших! – гордо заявил землянин.
– Конфедерация или Вознесение! Я Утта, искин шестнадцатого класса! – привычно ответила блондинка, расстегнув сразу две застежки на своем наряде.
– Ну наконец-то. Давай включай графический режим!
– Требуется база данных «Кибернетика» четвертого ранга. Использование ограничено базовыми функциями. – Изображение похлопало себя по бедру тонкой палочкой.
– Ладно, а установить соединение с модулем «ЕН-12» можешь?
– Ограниченный функционал не позволяет использовать внешние устройства. – Утта насмешливо покачала головой и хитро улыбнулась.
– Ты расстраиваешь своего хозяина! Вождь будет недоволен, – пробурчал Алекс, выключая терминал.
Землянин вытащил вместилище капризной Утты из дурацкого расписанного цилиндра терминала и положил в ячейку рядом с вредным мудрецом Гамалем.
Алекс подумал, что сейчас в его апартаментах прописались сразу три альтернативно одаренных искина. Мелкие заскоки похотливой Тхамы – корабельного компьютера, – инженер уже считал нормальными. Новые искусственные личности в своих электронных мозгах имели тараканов покрупнее.
