Оставив поиски нужного места до утра, группа разбила лагерь, и Наталья, утомлённая долгим переходом, рухнула спать, едва дожевав свой паёк. Сидя у костра, мужчины тихо обменивались мнениями по поводу окружающих лагерь пейзажей. На Кручинина, в молодости часто бывавшего в Одессе, эти развалины производили удручающее впечатление.
– Говорят, перед самым потопом в украинское МЧС попал очень подробный отчёт о том, что дамба на водохранилище давно уже на ладан дышит. Но у нас же все умные. Естественно, этот отчёт никто читать не стал. Доблестно положили под сукно и успокоились. В итоге, когда грянуло, все сразу принялись валить вину друг на друга. А то, что тысячи людей погубили, что огромная территория превратилась в заразный отстойник, никто не вспомнил. Такой город загубили, сволочи, – вздохнул Кручинин, глядя на темнеющие вокруг развалины.
– Бог бы с ним, если только город, – кивнул в ответ Степаныч. – Сколько народу ни за что погубили. Сколько сирот, семей, обездоленных осталось. Как не было на этой земле порядка, так и не будет.
– Это точно, – грустно усмехнулся Кручинин, вглядываясь в темноту.
С первыми лучами солнца группа снова была на ногах. Едва управившись с умыванием и завтраком, они выдвинулись к искомой точке. Теперь место ведущего занял сам Кручинин. Поминутно сверяясь с картой и навигатором, он вёл группу сужающимися кругами, медленно выходя к месту, отмеченному на старой карте.
Удивлённо посматривавшая на его действия Наталья не выдержала и, на ходу порывшись в своём рюкзаке, достала портативный лэптоп. Быстро пощёлкав клавишами, она вывела что-то на экран и, догнав отца, решительно взяла его за локоть.
– Пап, посмотри.
– Что это? – не понял Кручинин, удивлённо глядя на лэптоп.
– Я ввела в компьютер старую карту и наложила на неё спутниковую фотографию зоны. Так что ты можешь совершенно спокойно увидеть нужное тебе место на новой карте.
– Ты гений, дочка! – изумлённо ахнул Кручинин, выхватывая у неё лэптоп.
– Спасибо, папа, я знаю, – ангельским голосом пропела Наталья, бросая на Степаныча лукавый взгляд.
– Молодец, Татошка, – усмехнулся тот в седые усы. – А я, старый дурак, не додумался.
– Не ты один, – отмахнулся Кручинин, быстро сверяя данные навигатора с компьютером.
– Нам туда, – решительно указал он направление, и группа слаженно зашагала по хрусткой, зимней траве.
* * *
Нанятый Николаем пилот, несмотря на свой непрезентабельный внешний вид, оказался настоящим профессионалом. Взлетев с приграничной полосы, он как следует разогнал свой воздушный рыдван и, набрав высоту, неожиданно выключил двигатель.
Не ожидавший от него такого фокуса Макс едва не завизжал от ужаса, но, бросив растерянный взгляд на дядю, затих, судорожно вцепившись руками в кресло и тихо поскуливая от страха. Сидевший рядом с ним отец сжался в комок и, до хруста сжав кулаки, что-то бормотал себе под нос, беззвучно шевеля губами.
Благодаря правильно распределённому по салону грузу, старенький самолёт медленно соскальзывал с высоты, в планирующем полёте пересекая границу. Сверившись с показаниями приборов, пилот быстро перекрестился и, придерживая штурвал коленом, запустил двигатель. Видавший виды мотор пару раз чихнул и завёлся.
Салон сразу наполнился ставшими уже привычными звуками. Гулом, вибрацией и своеобразным посвистом врывающегося в щели ветра. Облегчённо вздохнув, Николай покачал головой и, обернувшись к родственникам, весело выкрикнул:
– Ну что, гаврики, обосрались?!
– Да ну тебя на хрен с твоими шуточками, – приходя в себя, огрызнулся Александр. – Мог бы хоть предупредить, что собираешься такой номер выкинуть.
– А зачем? – пожал плечами Николай. – Чтобы вы мне ещё до взлёта своими истериками весь мозг вынесли? Сидите и вякайте, крутые.
Понимая, что спорить с ним бесполезно, отец и сын, быстро переглянувшись, дружно вздохнули и затихли, чтобы не оказаться раздражающим фактором для своего вспыльчивого родственника. Тем временем Николай, сверяясь с картой, давал пилоту указания, где ему лучше посадить самолёт.
Пройдя пару раз над указанным местом, пилот отрицательно мотнул головой и, молча, ткнув пальцем в прогалину неподалёку, решительно повёл к ней машину. Николай от возбуждения стукнул себя кулаком по колену, но спорить с ним не стал. Только после того, как самолёт благополучно остановился на краю короткой вырубки, он повернулся к пилоту и тихо проворчал:
– Теперь придётся сутки до места добираться.
– Лучше уж так, чем машину погубить, – пожал плечами пилот.
Понимая, что спорить в данном случае бессмысленно, Николай выбрался из самолёта и, от души потянувшись, скомандовал:
– Выбирайтесь наружу. Нам ещё до места топать.
Услышав про пеший поход, Макс, и без того тихо ненавидящий пилота, дядю и вообще весь белый свет, окончательно взбесился. Едва встав на твёрдую землю, он развернулся к пилоту и, смерив его презрительным взглядом, прошипел:
– Тебе за что деньги платят, пьянь? Не мог доставить нас прямо до места? Теперь из-за твоей глупости нам придётся пешком тащиться.
– Заткнись, щенок, – огрызнулся пилот, засовывая руки в карманы и презрительно сплёвывая на траву. – Не понимаешь, где какие сложности, так засунь язык в задницу и делай, что говорят. Ещё раз тявкнешь, навсегда здесь останешься.
– Да как ты смеешь?! – задохнулся от возмущения Макс, но увесистая затрещина разом привела его в чувство.
– Заткнись, Макс, – прорычал Николай, глядя на племянника с нескрываемой ненавистью. – В этом походе ты не больше чем балласт. Так что закрой рот и не смей его открывать без моей команды. Понял?
Мрачно кивнув, Макс отступил в сторону и, бросив на пилота ещё один ненавидящий взгляд, замер, ожидая очередной команды. Она не заставила себя ждать. Едва пилот открыл крышку багажного отделения, как Николай решительно скомандовал:
– Хватайте рюкзаки, и вперёд. Чем быстрее доберёмся до места, тем скорее домой отправимся.
Дождавшись, когда пассажиры вынут из ящика все свои вещи, пилот захлопнул крышку и, развернувшись, направился к кабине. Увидев, какую кучу барахла им предстоит на себе тащить, Макс с возмущением спросил у дяди:
– Эй, а он куда направился?
– А я со своей машиной останусь, – не оглядываясь, ответил пилот. – Меня ваши дела не касаются, это во-первых, а во-вторых, меня наняли только для перелёта. Я в носильщики не нанимался.
– В последний раз говорю, Макс, заткнись! – вместо ответа рыкнул Николай, начиная грузить на себя рюкзаки и сумки.
Достав из сумки пистолет, он сунул его за пояс и, мрачно покосившись на родственников, перебросил второй пистолет брату. Неуклюже поймав оружие двумя руками, Александр сунул его в карман брюк и, вздохнув, принялся навьючивать на себя тюки.
Через час после посадки троица наконец отправилась к искомой точке. Но это было только начало их проблем. Не привычные к подобным нагрузкам отец и сын уже через десять минут принялись охать и стонать, прося Николая сделать привал. Понимая, что такими темпами они будут плестись неделю, Николай вместо привала пообещал пристрелить первого, кто ещё раз посмеет открыть рот.
Напуганные его тоном, они замолчали, растерянно переглядываясь и пытаясь понять, что это было, шутка или серьёзное обещание. Через час, увидев их потные, измученные лица, Николай смилостивился и объявил десятиминутный привал. Со стонами и оханьем повалившись на мёрзлую землю, его родственники пытались отдышаться, тяжело хватая морозный воздух широко раскрытыми ртами.
Сам Николай остался стоять, просто прислонившись к дереву и закурив. Не спеша выкурив сигарету, он бросил быстрый взгляд на часы и, оттолкнувшись от дерева, подал сигнал к выступлению. Ответом ему послужили страдальческие стоны родственников. Понимая, что без хорошего кнута их с места не сдвинешь, Николай мрачно оглядел подельников и решительно пообещал:
– Если не заткнётесь и не начнёте шевелиться, начну штрафовать. Из доли каждого вычту по десять тысяч за каждое замечание.
– Дядя Коля, а с чего вы решили, что можете так с нами поступать? – попытался возмутиться Макс.
– Хотя бы потому, что без меня вы бы вообще ничего не имели, – презрительно усмехнулся Николай. – И если бы не я, то вы так и остались бы торговать женским бельём на рынке. Так что заткнись и делай, что говорю.
Понимая, что он во всём прав, отец и сын, в очередной раз переглянувшись, медленно поднялись и с мрачными минами поплелись следом за своим проводником. Словно прочтя их мысли, Николай, не сбиваясь с шага и даже не оглядываясь, громко произнёс:
– И учтите, ребятки, если я не вернусь, пилот улетит без вас. Я его нанимал, и без меня он с места не сдвинется.
– Думаете, что можете предусмотреть всё на свете? – не удержался Макс.
– Всё не всё, а такого дурака, как ты, просчитать только ленивый не сможет, – усмехнулся в ответ Николай. – Я с этим парнем уже много лет знаком, и он знает, что если я обещал ему премиальные, то так и будет. А ты после своей выходки точно в его глазах ничего не стоишь.
