– И учтите, ребятки, если я не вернусь, пилот улетит без вас. Я его нанимал, и без меня он с места не сдвинется.
– Думаете, что можете предусмотреть всё на свете? – не удержался Макс.
– Всё не всё, а такого дурака, как ты, просчитать только ленивый не сможет, – усмехнулся в ответ Николай. – Я с этим парнем уже много лет знаком, и он знает, что если я обещал ему премиальные, то так и будет. А ты после своей выходки точно в его глазах ничего не стоишь.
– Коля, неужели ты это всерьёз? – растерянно спросил Александр.
– Что именно? – уточнил тот.
– Неужели ты и вправду решил, что мы вздумаем тебя убить?
– Ты нет. А вот твой сынок очень даже рассматривает такой вариант. Но теперь, когда вы всё знаете, возможно, и не станет делать глупостей.
– Возможно? – не понял Александр.
– Братишка, я же недаром назвал его дураком. Такие, как он, сначала делают, а потом начинают думать, как исправить то, что сделали. Так что, если хочешь выбраться отсюда живым и с наваром, лучше присматривай за своим сынком. Иначе оба тут останетесь.
– Дядя Коля, по-моему, это несправедливо, – вздохнул Макс. – Ведь может случиться так, что вас убьёт кто-то другой, а совсем не мы. И что тогда? Из-за вашей паранойи мы вынуждены будем остаться здесь?
– Ну так молись, чтобы этого не случилось, – жёстко усмехнулся Николай, продолжая уверенно шагать в сторону, известную только одному ему.
Сообразив, что попали в очень опасную ситуацию, отец и сын дружно замолчали, стараясь не отставать от своего предводителя. После всего, что они услышали, им оставалось только помалкивать и действительно молиться, чтобы местные не обратили внимания на их появление.
Теперь им обоим уже не казалось это предприятие таким уж привлекательным. Несмотря на выгоду, которую оно сулило, теперь им казалось, что гораздо проще было бы отказаться от этого предприятия и спокойно сидеть дома, зарабатывая на жизнь уже привычными способами. Отцу, торгуя недвижимостью, сыну, вытягивая деньги из отца.
Ночевать им пришлось у костра, в спальных мешках. С первыми лучами солнца Николай безжалостно поднял их и чуть ли не пинками погнал дальше. Жалобно охая и страдальчески морщась, отец и сын медленно плелись следом за ним, проклиная собственную глупость и жадность, из-за которых оказались в этой проклятой зоне.
К середине второго дня Николай вывел их к куче старых развалин и, обрадованно усмехнувшись, тихо сказал:
– Добрались. Теперь будет самое сложное.
* * *
Через день после возвращения Санты в «гнездо» к ней пришёл парень от Старшого Алексея с предложением поучаствовать в захвате чужаков. Алексей предлагал ей взять с собой пару ребят и совершить облёт территории, на которой, по её мнению, должны были находиться чужаки. Разведка с воздуха была привычным для зоны делом.
Взяв с собой запасных пилотов, чтобы иметь возможность сразу забрать трофейные машины, Санта передала посыльному, что готова взлететь и, получив от него уже настроенную на нужную частоту рацию, отправила парня отдыхать. Подняв вызванную группу в воздух, Сан повела своих «вампиров» в сторону возможного места посадки чужаков.
Уже на подлёте к городу с ней связался сам Старшой и сообщил, что местные видели самолёты в двух точках. На старой просеке и на шоссе. Так они называли небольшой участок чудом сохранившейся дороги. Просто асфальтированный обрывок, никуда не ведущий и нигде не начинающийся.
Отлично зная это место, Санта развернула дельтаплан, решительно направляя его в сторону шоссе. Едва приземлившись, «вампиры» с ходу наткнулись на появившихся словно из ниоткуда боевиков из восточного кибуца. Командир группы, знавший большинство пилотов в лицо, коротко кивнул вместо приветствия и, ткнув пальцем в кусты, быстро сказал:
– Самолёт там, охраны нет.
Поблагодарив парня простым кивком, Санта приказала одному из своих ребят уводить машину в «гнездо», делая остальным знак подниматься в воздух. Не дожидаясь, пока их новое приобретение окажется в воздухе, «вампиры» снова взлетели, продолжая внимательно высматривать группы пришельцев.
После сорока минут полёта один из ребят сделал ей знак, что увидел посторонних. Подведя свой дельтаплан поближе к нему, Санта жестом спросила, где он увидел людей, и, получив такой же молчаливый ответ, принялась внимательно осматривать указанный участок земли.
Одного виража ей оказалось достаточно. Две группы медленно подходили к одному и тому же месту. Проследив взглядом направление, в котором они двигались, Санта растерянно охнула и, отведя дельтаплан в сторону, связалась с Алексеем. Теперь ей не нужно было узнавать, куда именно они направлялись. Она и так это знала.
Выяснив у Старшого, где именно он находится, Санта выбрала место для посадки и решительно направила машину вниз. Она едва успела выбраться из седла, когда рядом с дельтапланом появились два всадника на невысоких, широкогрудых лошадях. Приветливо улыбнувшись ночной ведьме, один из парней помог ей взобраться на круп его лошади и, тряхнув поводьями, уверенно направил коня в лес.
Десять минут езды по нехоженому бурелому, и её привезли к месту сбора штурмовой группы. Едва спрыгнув с коня, Санта нашла взглядом Алексея и, быстро подойдя к нему, сказала:
– Мы нашли их. Они движутся, но я, похоже, знаю, куда они направляются.
– Похоже? Кажется, ты не уверена, – задумчиво протянул Алексей.
– В любом случае они сойдутся в одной точке. Старые кварталы Одессы, где была высотка.
– Знаю это место, – кивнул Алексей. – Твои ребята в воздухе?
– Да, продолжают наблюдение. Если что, дадут мне знать, – кивнула Санта.
– Хорошо, тогда поехали, – решительно ответил Алексей, делая знак своим боевикам.
Быстро и почти бесшумно парни вскочили на коней, и через три минуты сорок человек на рысях уверенно скакали в указанном направлении. Санта не решилась повторять поездку за спиной у кого-то из боевиков, выбрав для удобства передвижения бричку на резиновом ходу. Приспособленные к ней автомобильные колёса сильно облегчали ход, делая её почти бесшумной.
Этот транспорт жители посёлка применяли для перевозки трофеев и раненых. Пара всё тех же низкорослых коньков резво катила это крепко сколоченное сооружение по едва заметной тропе. Гулкий топот копыт по промёрзшей земле поначалу встревожил Санту, но потом, по трезвому размышлению, она поняла, что бойцы не в первый раз проводят подобные акции, и учить их сохранять тишину, означает по меньшей мере откровенное оскорбление.
Оставив коней в соседнем распадке, бойцы быстро окружили предполагаемую точку встречи двух групп и, пользуясь рельефом местности, просто растворились в воздухе. Как Санта ни старалась, заметить хоть кого-то из ребят ей так и не удалось. Теперь им оставалось только ждать.
Вскоре тройка, посланная на разведку в сторону большой группы, подала сигнал, что противник в зоне видимости. Словно в ответ, такой же сигнал подала и вторая группа разведчиков. Алексей подал сигнал готовности, и вся команда, включая коневодов и возчика брички, замерла.
Обе группы пришельцев появились у развалин одновременно. Выйдя из-за куч перекрученных плит и балок, они одновременно увидели друг друга и замерли, словно не понимая, как такое может быть. Инстинктивно и те и другие схватились за оружие. Не дожидаясь, пока пришельцы перестреляют друг друга, Алексей подал команду, и обе группы моментально оказались в кольце наведённых на них автоматных стволов.
Вскоре освобождённые от груза и оружия пленники были погружены в бричку, и группа захвата, весело переговариваясь, направилась в обратный путь. Через два часа к ним присоединились ещё три бойца с пленником, переброшенным через седло. Это был пилот второго самолёта, которого боевики Алексея скрутили в тот момент, когда он старательно проверял мотор своей машины.
Все пленники, кроме двоих, похоже, предводителей групп, выглядели довольно жалко. Растерянные, подавленные, они никак не могли осознать тот факт, что их так легко сумели схватить местные, которых они все дружно считали чем-то средним между обезьянами и человеком.
Только предводители групп, несмотря на связанные руки и довольно серьёзное положение, продолжали тихо о чём-то спорить. Прислушавшись к их разговору, Санта неожиданно поняла, что они всё ещё продолжают спорить, кому принадлежит то, что лежало в сейфе.
Растерянно улыбнувшись, она внимательно посмотрела на обоих и, убедившись, что никого из них не знает, пожала про себя плечами. Как бы то ни было, теперь они никогда не узнают, кто именно стал обладателем камней, лежавших в том сейфе.
В начинающем темнеть небе пролетел второй самолёт, и Санта, отбросив сторонние мысли, попросила одного из парней отвезти её к дельтаплану. Ей не терпелось самой посмотреть, что за техника им досталась. Быстро догнав Старшого, парень доложил ему о просьбе ночной ведьмы и, получив разрешение и двух парней для надёжности, рысью погнал коня в сторону прогалины, где Санта оставила свой аппарат.
