стадиона, где находились подъёмники. Берд материализовал себе огромные крылья и, озорно сверкая глазами, спросил:
– Девчонки, кого подбросить? – И, не дожидаясь ответа, схватил за талию Пантею и поволок за собой в небеса.
– БЕРД! Я ТЕБЯ ПЕРВЫМ ПРИКОНЧУ! – завизжала она, подтверждая догадку Лизы, но он лишь расхохотался и, создав в защитной сети дыру, пролетел сквозь неё.
– Пожалуй, я последую примеру нашего дорого Берда, – задумчиво произнесла Дориан. – Далековато идти…
С этими словами она создала огромный винтажный лифт, который в мгновение ока доставил её к месту назначения. Эль Гораса подхватил фантазийный ураган. Остальные сработали по старинке.
Подъёмник доставил меня к белоснежному пазлу, парившему высоко-высоко над землёй. Я осторожно на него ступила – ничего не случилось. Походила, попрыгала – опора была надёжной. Остальные участники находились слишком далеко, и на фоне бескрайнего голубого неба и поляны из хаотично паривших кусков серо-белого пластика были неразличимы.
Но стоило лишь подкорректировать дальность в очках, как я увидела растерянно озиравшуюся по сторонам Дориан, в которой было невозможно заподозрить лидера бунтовщиков, злую, как чёрт, Пантею, решительно настроенного на победу Эль Гораса, серьёзную Лизу, хмурого Теренса и других.
Перевела взгляд на трибуны. Туда, где сидели ребята. К своему удивлению, заметила около Даниэля Лану. Она нахально угощалась его попкорном, пока Макс с Тимом с выражением полного обожания на лицах протягивали ей хот-дог и диет-колу, а Йелло о чём-то рассказывал. Сидевшие в том секторе зрители смотрели на госпожу Мартинез, как на достопримечательность. И только Майя с Мари хмурились.
Внезапно Лана кокетливо надула губки и послала кому-то воздушный поцелуй. Я повернула правее голову и обнаружила на центральной трибуне покрасневшего от раздражения господина Черлиина. Он сидел в компании Верховного архонта, пары его ближайших советников, Шона, Йена и Торнтона.
Штольцберг ухмылялся, наблюдая за Черлииином. А вот Шон смотрел в упор на меня. Внутренности скрутило тугим узлом, и я отвернулась.
– ДАМЫ И ГОСПОДА! ПРИВЕТСТВУЮ ВАС НА СЕДЬМЫХ ГОРОДСКИХ ЕЖЕГОДНЫХ СОРЕВНОВАНИЯХ ПО КРОСС-ДЖАМПУ! – разлетелся по стадиону громоподобный голос судьи. – ОДИННАДЦАТЬ УЧАСТНИКОВ УЖЕ ЗАНЯЛИ СВОИ МЕСТА И С МИНУТЫ НА МИНУТУ ВСТУПЯТ В ИГРУ! В ЦЕЛЯХ ОБЕСПЕЧЕНИЯ ВАШЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ МЫ ВЫСТАВИМ ВОКРУГ ТРИБУН ЗАЩИТНОЕ СИЛОВОЕ ПОЛЕ! УБЕДИТЕЛЬНО ПРОШУ НЕ ПЫТАТЬСЯ КОСНУТЬСЯ ЕГО РУКАМИ! ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ТРАВМООПАСНО…
Белый прозрачный купол окружил стадион, и отовсюду послышались взбудораженные шепотки.
– …ИТА-А-АК, ОБЪЯВЛЯЮ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ! ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ…
Я затянула потуже на голове хвостик, сжала кулаки.
– … СЕМЬ, ШЕСТЬ, ПЯТЬ…
Изменила дальность в очках, чтобы видеть правой линзой то, что творилось передо мной, а левой – то, что происходило на другом конце поля.
– … ЧЕТЫРЕ, ТРИ…
Приняла стойку, готовясь бежать.
– ДВА… ОДИН!
Глава 19 Атакуй и беги
Прогремела пушка, трибуны взорвались оглушительными аплодисментами. Я посмотрела вперёд. Белоснежные пазлы закружились быстрее, начали подплывать к моему, но до них было невозможно допрыгнуть. Откуда-то спереди доносился грохот, возбуждённые крики то ли участников, то ли зрителей, вспышки разноцветного пламени, но что именно происходило, я не знала.
– Ну же, скорей! – пробормотала себе под нос, глядя на кусочек белоснежного пазла, который крутился в метре от моего и пока не спешил с ним соединяться.
Внезапно запястье кольнул браслет – и я поняла: вот он мой ход.
Разбежалась – и, не дожидаясь стыковки, прыгнула на белоснежный пазл. Послышался короткий щелчок – и в меня тут же выстрелило какими-то дротиками. На автомате создала щит, отбила атаку. Но стоило лишь подумать о том, что всё не так уж и сложно, как в меня опять полетели дротики. Теперь уже справа и слева.
Уворачиваясь от атак и отбиваясь, я побежала к краю пластины. Резко затормозила в паре сантиметров от пропасти, замахала руками, чтобы туда не упасть. Серый мост-пазл крутился внизу, а спасительные белые были пока ещё под запретом.
Очередная партия дротиков выстрелила в меня, но, натолкнувшись на щит, с тихим стуком отлетела в сторону. А я, ощутив долгожданное жжение в левом запястье, перепрыгнула на соседний пазл. Перекатилась и тут же поняла, что увязла в зыбучих песках.
– Да что ж такое! – рвано выдохнула я, отчаянно работая руками, чтобы добраться до безопасной твердыни.
Но её нигде не было! Один горячий чёрный песок, который утягивал меня воронкой на дно. Внезапно я ощутила толчок: пазлы состыковались.
–Фантазийный дуб, что вырос на месте последнего упавшего дротика, протягивал мне свои мощные ветви, – зашептала я формулу материализации и в следующий миг схватилась грязными пальцами за покрытую сочными зелёными листьями и желудями ветку. Подтянулась, ещё и ещё. И наконец выбралась из ловушки.
Устроилась поудобней на дереве и стала осматривать свои перчатки. Сенсорные панели по-прежнему светились оранжевым. Значит, они пока что были исправны. Запястье снова пронзил разряд тока – и я свесилась со своих веток, как обезьянка, и съехала прямиком на крохотный серый мост-пазл, который парил ниже моего всего на полтора метра. Он угрожающе зашатался, но не перевернулся.
Я осторожно поднялась на ноги, стала отряхиваться. А когда привела себя в порядок, то перебралась на ближайший ко мне белый пазл по голубой фантазийной лестнице. Его кусочки тотчас начали падать вниз, осыпаться, крошиться. Я побежала вперёд, стараясь не угодить в пропасть, но прятаться было негде. А до следующего хода было ещё далеко.
Нервно зашептала формулу материализации – и ветви дуба удлинились, перекинулись ко мне через пропасть и зыбучие пески. Споро на них залезла, зарывшись чуть ли не с головой в упругие листья. Мысль, что придётся просидеть, как дятел на дереве, всю игру неожиданно показалась не такой уж плохой.
Внезапно услышала чей-то крик. Глянула вниз – один из участников с грохотом ударился о страховочную сеть. А над стадионом разнёсся громогласный голос судьи:
– ГОСПОДИН МАКЕНТЕЙР ВЫБЫЛ!
– Осталось десять участников, – закончила за него я и поудобней устроилась на своих ветках. То и дело шептала формулу материализации, подкрепляя иллюзию, чтобы она нечаянно не развеялась.
В это время Лиза барахталась в реке, Теренс отбивался от змей, Шенг Чень сражался с какими-то роботами. Что делали остальные участники, рассмотреть не успела – кожу снова обжёг браслет.
Я создала фантазийный щит и, не отпуская ставшие такими родными ветки, перебралась на белый пазл. Надо мной сразу же появилось тёмное облачко, которое, дёрнувшись пару раз, разродилось дождём. В носу засвербило от резкого запаха химикатов.
– Вот чёрт! Кислота! – выдохнула я, с ужасом глядя на то, как крупные капли прожигали листья, кору моего фантазийного дуба, делали дырки в
