Вот так-то. Не «люблю тебя», а «убить тебя рука не поднимается». Едва ли это одно и то же. И тем не менее…
— До ограды — метров двести, — сказал Силк, остановившись.
— Хорошо. Теперь я пойду впереди. А ты старайся не шуметь и ступать мне в след.
— Нет.
— Что нет?
— Ты лучше вооружена. Я пойду впереди, а ты меня прикроешь.
А ведь он прав. И Зия это признала вслух.
Они поменялись местами, и Силк повел ее к базе.
* * *
Солнечный свет только-только стал пробиваться через бреши в облаках. Кинг ерзал в грязи, вот уже в третий раз проверяя пружину винтовки. Конечно, затевая все это, он вовсе не рассчитывал валяться в жидком месиве посреди тропических джунглей, но что поделаешь… В агентстве они быстро отбрасывали ненужную брезгливость — еще на первых тренировках. Кинг прожевал завалявшуюся в кармане плитку шоколада, запил ее содовой из пластиковой фляги и захотел было помочиться. Но тут же вспомнил, чем обернулось подобное поползновение в самом начале операции, и решил потерпеть. Он пролежит здесь столько, сколько потребуется.
Зия подползла к распластавшемуся на земле Силку и проследила взглядом за его рукой.
— Смотри… — прошептал Силк.
На мокрой земле лежали четыре человека в камуфляжном снаряжении. Трое мужчин и одна женщина, насколько Силк мог разглядеть. Никто из них не шевелился. Возле ближайшего из тел натекла лужица крови, изрядно разбавленной дождевой водой.
Опять трупы.
— Кто?.. — начал было он.
— Не знаю, — перебила Зия. — Наши люди так не одеваются, по крайней мере когда хотят выдать себя за ботаников. Это люди противника.
— А кто их убил?
— Спроси что-нибудь полегче. Кто знает: возможно, они только связали наших людей, а те освободились и убрали их.
— Ты действительно так думаешь? Она прикусила нижнюю губу.
— Вообще-то нет. Скорее всего с нашими ребятами сталось то же самое.
— И тогда?..
— Не знаю. Может быть, есть еще один игрок, который нам еще не попадался на глаза. Или попадался, но мы его не распознали.
Силк покачал головой. Ну и заваруха…
— Одно ясно: где-то поблизости бродят люди, у которых интересы совсем не совпадают с нашими. Да, быстро они управились с этими четырьмя — трупы-то совсем рядышком лежат.
— И что нам теперь делать?
— Искать их. Но только очень, очень осторожно.
Да, Зия хотела знать, что происходит, но важнее для нее было выбраться из этой мышеловки. Спецсредство находилось в самом большом из строений — если, конечно, его никто не увел. Им с Силком предстояло добраться до него, завести двигатели и дать отсюда деру, пока их не подстрелили, как тех четверых.
А где бы она сама устроила засаду? Если бы поджидала тех, кто должен вернуться и проникнуть в ангар?
Там, откуда видно двери. В большом строении два входа. На месте противника она заблокировала бы один из них и стала наблюдать бы за вторым. Ткнувшись в закрытую дверь, они потом все равно обойдут здание кругом либо наделают много шума, пытаясь проникнуть в здание с той стороны.
Итак. Где удобнее спрятаться, чтобы держать под контролем обе двери?
Она осторожно провела Силка, держа оружие наготове. Кое-где солнце проглядывало сквозь облака, но было все еще достаточно сумеречно, чтобы разглядеть на земле пятнышко, отбрасываемое лазерным прицелом.
С задней стороны ангара кусты заканчивались всего за несколько метров от стены. Зия пригнулась и стала пробираться сквозь заросли. Потом взмахом руки остановила Силка и ползком преодолела последние пять метров.
Минут через пять она убедилась, что вокруг никого нет, кроме них. И поползла обратно, к тому месту, где лежал Силк.
— Я никого не видела.
— Хорошо, и что теперь?
— Попробую открыть дверь. Он покачал головой:
— Нет, дай лучше я.
— Не строй из себя героя, Силк. Я в таких вещах лучше разбираюсь.
— Вот именно. К тому же у тебя восьмизарядная винтовка, а у меня только арбалет. Так что прикрой меня получше.
И снова он оказался прав.
— Хорошо, иди.
Силк подполз к краю зарослей, а потом резко вскочил и метнулся к двери. Ухватился за автоматическую ручку, дернул, но дверь, открывающаяся внутрь, не сдвинулась с места. Он снова нырнул в кусты и распластался на земле возле нее.
— Заперто.
Зия рассудила: если за дверью никто не наблюдает — а раз в Силка не выстрелили, то скорее всего так оно и есть, — значит ее действительно заперли. Она могла бы сбить замок выстрелом. А потом они по-быстрому заберутся в корабль, и тот, кто сторожит переднюю дверь, не успеет их остановить.
Конечно, к тому времени, когда они включат двигатели, могут начаться крупные неприятности. Корабль не бронированный, достаточно нескольких метких выстрелов, чтобы вывести его из строя, возможно, навсегда. Стекловолоконные стены ангара не защитят от пуль. А что, если к двери с той стороны прислонили пластобетонную бочку или что-нибудь в этом роде? Тогда они выдадут свое присутствие и при этом так и останутся торчать снаружи.
Нет, все-таки придется пройти кругом к главному входу.
Она объяснила все это Силку, и тот кивнул.
Они осторожно двинулись в обход.
* * *
Кинг расстегнул штаны, перекатился на бок, высвободил член и стал справлять малую нужду. Темно-желтая изогнутая струйка полилась в ближайшую лужу. С деревьев до сих пор звучно падали дождевые капли, и, даже если поблизости кто-то был, он все равно не расслышал бы журчания, издаваемого Кингом. Закончив, он застегнулся и снова лег на живот, держа наготове винтовку.
Ему сразу же полегчало.
Отдельные лучики солнца уже проникали на базу. Изумрудные джунгли сияли, освеженные недавним омовением. До чего плодородный край! Было даже что-то зловещее в этой неистребимой тяге к жизни.
И тут какой-то шум раздался у него за спиной, по левую руку.
Кинг набрал воздуху и задержал дыхание, с напряжением прислушиваясь. Да, ему бы сейчас здорово пригодились усилители звука, поляризующие линзы, детекторы с инфракрасными лучами.
И снова шум.
А что, если это отголоски ливня? Сорванный листок зашелестел, падая на землю, или какой-нибудь зверек расчищает вход в нору от разного сора.
Да, может быть, и так. А может быть, человек замыслил воровство и теперь тихонько сюда крадется.
И тут с ясностью, не оставляющей места ни для каких сомнений, Кинг осознал, что его вычислили. Значит, нужно поменять позицию!
Он выполз из-под куста. По расчищенной земле легче передвигаться. А если за спиной у него, в джунглях, кто-то есть, то под таким углом все равно не увидит его, если держаться у самого края зарослей.
Он двинулся ползком, но вскоре привстал на четвереньки. Быстрота — вот что сейчас главное. Нужно укрыться в каком-то более безопасном месте. Но где?
* * *
— Ты слышала?
— Да, — сказала Зия. — Кто-то движется в зарослях. Давай попробуем обойти его сбоку. Ты возьмешь вправо, сделаешь метров десять по кругу, а потом пойдешь на сближение. Только не выстрели в меня по ошибке.
Силк кивнул, пополз и потом остановился.
— Ты что?
— Будь осторожнее, — попросил он. — Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Хорошо, и ты тоже. — Зия улыбнулась. Когда он скрылся из виду, она покачала головой.
Ну что же, это звучит лучше, чем «не могу тебя убить». Этакая декларация неугасающей любви.
* *
Зия больше не ощущала себя спокойным, собранным секретным агентом. Она устала ползти. Рубашка и брюки разодрались в нескольких местах, набрякли от облепившей их грязи. Царапины на коленках и ладонях саднили, из-под черной корки сочилась кровь. Сейчас бы бутылочку хорошего вина да бадью с теплой водой. И еще пару часов свободного времени, чтобы плескаться и попивать себе вволю, никуда не торопясь. Но сначала им нужно выбраться отсюда живыми.
Достигнув края зарослей, она тут же отыскала место, где еще недавно прятался человек, стороживший дверь. В мокрой земле остался отпечаток человеческого тела, довольно крупного, в воздухе попахивало мочевиной. Должно быть, он отливал где-то поблизости, а теперь придется здесь ползать — так уже ей «везет» в последнее время.
— Зия? — хрипловатым шепотом окликнул ее Силк.
Она увидела, как Силк приближается к ней по-пластунски.
— Этого парня здесь уже нет, — сказала она. — Наверное, услышал нас и смылся.
Он поравнялся с ней. Остановился и сморщил нос.
— Фу…
— Что такое?
— Похоже, я окунулся в мочу.
Зия беззвучно засмеялась.
— Ничего, переживешь.
— Куда теперь?
— Думаю, он отступил в глубь базы.
— С чего ты взяла?
— Он не прополз мимо нас. А справа заросли совсем непролазные — вряд ли он стал бы туда соваться.
Зия высунула голову из кустов, взглянула налево. Никого.
