мы познакомились, она из живота матери еще не вылезла. Только брыкалась.
Рэнди склонила голову. От ее взгляда Большому Марву стало не по себе. Он подергал себя за бороду, огляделся по сторонам и только после этого рискнул снова посмотреть на девушку. На самом деле что-то от Марты в ней, несомненно, было — разрез глаз и какое-то слегка отрешенное выражение лица. Но сестра — это уже слишком. У Марты был только брат, и тот умер в семилетнем возрасте от воспаления легких.
— Это правда? — тихо спросила Рэнди.
— Ага. Это же Спектр, город маленький, а раньше и того меньше был. Тогда как оно было — если кто тебе предназначен в жены, так ты и знакомился с ним с малолетства. Говорят, это укрепляет семью.
— Вы врете, — сказала Рэнди. — Мартина была приемной дочерью?
— Ерунда какая, — сказал Краузе. — Кто вам сказал эту чушь?
— Густав, — ответила девушка.
— А… — протянул Большой Марв. Он присел на мятый капот пикапа. — Этот.
— Да, — кивнула Рэнди. — И у меня есть основания ему верить.
Проклятый Гаспар! И что только девушки в нем находят? Причем именно те, которые нравятся Большому Марву.
— Неужели? — усмехнулся Краузе. — Мой вам совет, не слушайте вы его. Как можно верить человеку, который уводит чужих жен?
— Ничего вы не понимаете, — обиделась Рэнди. — Не хотите. Ваша жена была принцессой, а вы…
— Кем-кем была? — переспросил Большой Марв. Ишь ты — принцесса! А ведь Марте нравилось, когда он ее так называл. Но неужели и Гаспар… Сердце защемило.
— Принцессой Марса, — тихо ответила Рэнди.
— Ясно, — усмехнулся Краузе. — Это вы книгу прочитали?
— Вы так и не поняли, что там все правда?
Краузе хохотнул — картинно, неестественно и грубо. В груди что-то кольнуло, резко, точно чиркнули бритвой. С чего это он так распереживался? Боль разрасталась. Мышцы свело судорогой. Он слышал, как скрипят стиснутые зубы. Большой Марв сдавленно вскрикнул, попытался опереться о машину; руки хватали воздух.
— С вами все в порядке? — испугалась Рэнди.
— Что-то сердце прихватило, — выдавил Краузе. — Сейчас отпустит… Сейчас.
Не отпустило. Сердце сжалось в комок и никак не хотело разжиматься. Сильнее и сильнее, стремясь к некой микроскопической точке. Дом, дерево с трейлером, старый пикап и испуганное лицо Рэнди закружились в жутком хороводе. Горло застыло на вдохе, легкие разрывались. Ноги точно набили ватой, и его повело в сторону.
— Скорую, — прохрипел Большой Марв. — Вызывай скорую…
Он рухнул на колени и завалился на траву.
Глава 14
Душ в доме работал отвратительно. Наткет отвернул вентили, но пришлось ждать несколько минут, чтобы это принесло плоды. Судя по звукам, доносившимся из труб, вода пережила множество невероятных приключений, прежде чем добралась до крана. Наткет всегда подозревал, что жуткие переплетения коммуникаций в подвале скопированы с мышиных лабиринтов.
Душ громко рявкнул и кашлянул паром. Наткет еле успел отпрыгнуть, и все равно горячие капли попали на кожу. Вскрикнув, он дотянулся до вентиля и сбавил напор — повернул совсем чуть-чуть, а температура тут же упала почти до нуля. Для этого душа не существовало понятия «теплая вода» — либо ледяные струи, либо кипяток. Пришлось мыться, стиснув зубы, убеждая себя, что на самом деле холодная вода — это очень полезно. Закаляет тело и волю… Проще было попросить о помощи Дилавети — у того в шланге вода была куда теплее.
Входная дверь громко хлопнула. Наткет поспешил выключить кран. Кто там еще? Краузе забыл рассказать еще одну историю про полюс? Наткет вздрогнул. Или Калеб? Он же знает, где Наткет остановился… Вот и явился: зачем подкарауливать снаружи, когда можно сразу прийти домой? Он же предупреждал — «еще увидимся». Наткет отдернул шторку, пока не мелькнула рука с занесенным ножом. Если Калеб пробрался в дом, то дело плохо. Отсюда так просто не убежишь.
Но, в конце концов, сколько можно бегать? Наткет выпрямился. Все два дня в Спектре он только и делает, что удирает от этого жлоба. Но он у себя дома! Закон обеими руками на его стороне.
Он огляделся в поисках оружия. На полочках обнаружилась коллекция пластиковых флаконов, бутылочек геля и прочих женских штучек. Толку от них? Плеснуть шампунем в глаза или под ноги, чтобы Калеб поскользнулся? Смех да и только. Нож остался в хвосте у дронта… Выходило что все его оружие — телефон. Вызвать полицию? Наткет мотнул головой — он не помнил номера местного участка. А звонить через единую службу бесполезно. Пока соединят, Калеб десять раз успеет свернуть ему шею.
Наткет снял с крючка полотенце. Смотав махровую ткань в жгут, он завязал на конце толстый узел и запихал телефон внутрь. Вес небольшой, но, если хорошо размахнуться, может и сработать. Для проверки Наткет легонько взмахнул импровизированным кистенем: узел не преминул развязаться, трубка стукнулась о кафель.
Наткет замер, но, похоже, никто удара не расслышал. Мысленно он поблагодарил неведомого дизайнера за резиновые накладки — пластик бы разлетелся с треском и грохотом. Он снова затолкал телефон в узел и затянул концы покрепче. Оставалось надеяться, что повезет.
Быстро натянув еще сырые штаны, Наткет приоткрыл дверь. В коридоре тихо. В дверную щель он видел лишь угол гостиной, но и там, похоже, никого… Бесшумно Наткет выскользнул из ванной.
Входная дверь заскрипела. Ворвавшийся ветер неприятно холодил кожу. Наткет прокрался вдоль стены, прижимаясь спиной к обоям; однако выйти из коридора не рискнул. Выглянув за угол, он с облегчением отметил, что в гостиной все спокойно. Наткет боялся, что Калеб в припадке ярости начнет крушить мебель, бить стекла или что-нибудь в том же духе.
С кухни донеслось звяканье посуды. Ага… Наткет прикинул расстояние до двери. Расклад получался удачный — если выскочить и пробежать через гостиную, можно успеть выбраться из дома до того, как Калеб среагирует. Потом заклинить дверь снаружи, тем же фламинго, и с чистой совестью вызывать полицию: берите с поличным.
План выглядел неплохо. Наткет взвесил в руке свое оружие, взмахнул. Телефон пока держался. Если придется принять бой — что ж, он к этому готов. Значит, на счет три?
Раз, два… Наткет пулей вылетел из коридора и тут же запнулся о край ковра. Нога подвернулась, и он умудрился пребольно удариться большим пальцем. Размахивая руками, чтобы удержать равновесие, Наткет запрыгал к выходу. На ходу он обернулся к кухне.
В арочном проеме, уперев руки в бока, стояла Николь. Наткет остановился, схватившись за ручку двери.
— Ты дома?! — Похоже, этот факт удивил ее куда больше, чем его эквилибристика.
Наткет шумно выдохнул. Ник… Прислонившись к
