Вироссы подозревал этого человека в богопротивных умениях. А еще в том, что он травит моего брата дурманом. И не только его, но и весь двор.
– Это вряд ли.
– Почему? – возмутилась рыжая.
– Потому что очень уж много дурмана понадобится. Да и зелье это само по себе изготовить непросто, не говоря уже о том, что длительный прием его имеет обыкновение влиять на разум. Люди попросту сходят с ума. А массовое помешательство всяко не осталось бы незаметным.
– Тогда… как?
– На чем была основана его уверенность? – новость была неприятной, но не сказать, чтобы Ричарт обеспокоился.
– Он… встретил одну ведьму…
– Бабушку, – встряла рыжая. И эти двое обменялись быстрыми взглядами. – Мою. Твою… тьфу, троюродную. Моей матушки сестрицу дальнюю, а она уже…
– Короче, – обрезал Ричард, не слишком желая вникать в хитросплетения родословной виросского государя.
– Ну она и сказала, что замороченный он. И разморочила.
– От дурмана не так просто избавиться, – Ричард припомнил, что читал по этому поводу. – Зелья на основе дурмана тем и опасны, что сложно и правильную дозу рассчитать, и вывести из организма. И уж тем более это вряд ли под силу… кем ваша бабушка является?
– Знахаркою.
– Знахарке. Возможно, речь идет о чем-то другом… – он задумался, припоминая, что знает вообще о зельях. А знал он не сказать, чтобы много. Это к Ксандру надо бы, он бы сказал точнее. – Есть зелья, которые… не дурманят, но делают человека податливей. Уступчивей. Или усиливают самого чернокнижника, но…
– А это?
Синий камень на тонкой цепочке. Цепочка хрупкая, едва толще волоса. А камень глубокого цвета, так и просится в руки. Но трогать его Ричард не стал.
Мудрослава рассказывала. К слову, спокойно, деловито даже. И все же рассказ получился смятым.
Ричард молча убрал камень в шкатулку.
– Что это? – поинтересовалась Мудрослава. – И… и это из-за него мой дар проснулся?
– Пока сложно сказать, – от камня тянуло тьмой, правда, след был слабым, едва уловимым. Но был. И такой характерный, тяжелый. – Если позволите, я оставлю эту вещь… её лучше не касаться. Что до вашего дара, возможно… возможно зелье, которое вам давали, его подавляло. Было ли это прямым действием или побочным… но здесь весьма своеобразный фон, потому многие чары внешнего мира теряют свою силу. Добавьте прикосновение к тьме, и вот получилось.
– Получилось, – мрачновато отозвалась Мудрослава и потерла висок. – Только… теперь что? Я так и буду… проваливаться? Становиться? Обращаться? Как это вообще называется? Это можно как-то… контролировать?
– Можно. Я дам вам книгу о… о тех, кого называли Повелителями Разума. Конечно, там скорее воспоминания, отдельные факты, но, возможно, вы найдете для себя что-то полезное?
– Не сомневаюсь.
– В таком случае… что касается другого дела, то я бы советовал вам пока оставаться в собственных покоях. Сослаться на слабость или вот болезнь внезапную…
– Может, просто его… того? – предложила Яра, задумчиво пожевывая кончик косы. Коса была рыжей, тощей и растрепанной.
– Я бы предпочел наблюдать. Поставлю пару легионеров. Они умеют быть незаметными. Вы правы в том, что этому человеку что-то здесь нужно. Что именно? И не связано ли это с… тем, что происходит в замке?
– А что происходит? – тут же встрепенулась рыжая.
– Пока не понятно, – Ричард отвел взгляд и… и тут с улицы донесся вопль.
Такой душераздирающий, протяжный, почти звериный. От крика этого вздрогнула и виросская принцесса, и рыжая её сестра, да и сам Ричард.
– Что там за…
Запах.
Первое, что Ричард ощутил – это острый едкий запах крови. Потом уже он увидел и тело девушки, лежавшей на земле. И платье её светлое, почерневшее на груди. И Легионеров.
Демоницу, которая пряталась за ними.
Кровь.
Кровь в свете огней казалась почти черной.
– Убили! – очередной визг разрезал ночь.
– Тихо всем, – рявкнул кто-то.
– Это она… она все! Она убила! – женщина в пышном платье и белом парике вытянула руку, указывая на демоницу. – Поглядите же! Она в её крови! И сказано было, что явится тварь в обличье человеческом! И понесет она смерть да разрушения! И станет истреблять невинных!
Тонкий голос женщины звенел.
И люди, которых собралось слишком уж много, слышали каждое слово. Слышали и… верили? Ричард чувствовал их страх.
Плохо.
До чего же все…
– Хватит! – он и сам не знал, что может говорить так, жестко и даже зло. И злость была. На людей вот, что толпились, жались друг к другу. На охрану… для чего они поставлены были? На демоницу… куда её потянуло на ночь глядя? И даже на эту несчастную, что была мертва.
Ричард сделал вдох.
– Мы разберемся с тем, что произошло, – сказал он громче и куда спокойнее. – И я уверен, что мы найдем убийцу.
– Чего искать? – та самая женщина, от которой едко пахло чесноком, выступила вперед. – Вон она! Или вы, состоя с нею в противоестественной связи…
– Госпожа, – ладхемский посол подхватил женщину под локоть, но она с раздражением отбросила его руку.
– …выгородите её? Да нас всех тут собрали, чтобы ей скормить!
– Я жирное не ем, – отозвалась демоница из-за плеч легионеров. – И эта девушка… я возвращалась, а она стояла. Потом пошла ко мне. С ней было что-то не то, я не знаю… она будто пьяная была. Потом падать стала. Я её подхватила, а она как закричит.
Щелкнул длинный хвост.
– Я её не убивала. Я вообще… клялась, что никому не причиню вреда.
– Но ты вырвешь сердце! – не удержалась степнячка и кулачки стиснула. – Я видела!
– Я тоже много чего вижу! – демоница оскалилась, и Ричард вдруг понял, что еще немного и она сорвется. А потому отступил от тела.
Огляделся.
И указал на труп легионерам.
– В лабораторию несите.
– Они, между прочим, все видели! – спохватилась демоница, а по дрожащему хвосту побежали искры. – Пусть скажут…
– Они не умеют говорить, – уточнил Ричард.
– Тогда… тогда пусть напишут. Или там знаками… знаками-то они объясняться могут. Скажи, можешь кивнуть?
Она ткнула когтем в черный доспех, и Легионер отступил. Но кивнул.
– Видите. Может. Я её убила? – демоница указала на покойную.
Легионер покачал головой.
– А ты видел, кто?
Он снова покачал.
– Тогда как ты можешь утверждать, что убила не она? – встряла та самая женщина и, вытащив откуда-то связку медальонов, закричала. – Силою молитвы изгоняю тебя!
– Обойдешься, – отмахнулась демоница.
Легионер же задумался. Потом ткнул пальцем в демоницу и указал на сад. Потом коснулся себя и тоже указал на сад.
– То есть, она была в саду, а ты за ней приглядывал? – не скрывая облегчения, уточнил Ричард.
– Так это ты шмыгал? – демоница уперла руки в бока.
Легионер
