поспешно замотал головой.
– Где шмыгал? – тотчас поинтересовалась Ариция Ладхемская.
– Кто шмыгал? – уточнила Брунгильда. – И зачем?
– Это ничего не доказывает! – взвизгнула женщина, все еще потрясая медальонами. – Они сговорились! Проклятые души…
– Вообще-то… – Ариция Лахемская посмотрела на тело. – Можно и не гадать… надо просто подождать немного, пока не очнется моя сестра. А она уже посмотрит. И точно скажет, что произошло. Моей сестре вы верите?
Женщина поджала губы. А потом мрачно произнесла:
– Это если она очнется… если душу её не пожрала тьма.
А Ричард подумал, что надо бы приставить охрану. Хотя бы к принцессам.
И телом заняться.
От крови я отмывалась долго…
Терла, терла себя жесткой щеткой, и все одно не могла отделаться от ощущения, что кожа грязная. Липкая. Темная. И потому я снова и снова ныряла в воду.
И пряталась в ней.
Вода остывала и как-то слишком уж быстро. И я, выбравшись из ванной, забралась под одеяло. Легла. Свернулась калачиком.
Погано как.
Я не убивала. Я в жизни никого не убивала… ну… там, дома. Здесь-то была тварь зубастая, которую я сожгла. Но это же тварь. А там человек.
И я… я не убивала.
Отчего на душе тошно-то так? И главное, никто ведь не поверит. Даже если весь Мертвый Легион во главе с Ксандром поклянется, что я не убивала, не поверят.
Надо…
Надо одеться.
И Ричарда найти. Ксандра тоже. Рассказать… и спросить. О той девушке. Вдруг там какие-то улики есть и… и могло ли оказаться, что все это не случайно? Что… допустим, кто-то следил за мной. Там, в парке. И он по кустам прятался. Шмыгал.
Смотрел и… что видел?
Меня точно, а вот призраков… тут вопрос. Ладно, чувствую, призраки – это лишнее. Если этот неизвестный человек видел меня. А потом понял, что я направляюсь к дому, он мог бы меня обогнать?
Несомненно.
Я ведь не спешила. Тогда что? Тогда… поспешил он? Или она? Хотя не суть важно. Он добрался до дома и… и встретил девушку? Которая вот так просто решила пойти погулять перед сном? Ну да… обычное желание. Проклятые земли, зловещий замок и не менее зловещий парк. Самое оно место, чтобы прогуляться.
И встретить кого-то, кому в срочном порядке труп понадобился.
Не складывается.
А вот если… если девушка гуляла не просто так? Тогда… как? Тогда… что может заставить нормальную адекватную девицу пойти ночью в темный-темный парк? Очевидно же. Любовь.
Мысль немного успокоила.
И я выползла из-под одеяла. Вот так-то лучше. Одеться и… выяснить, что там у них происходит.
– Покажешь, куда идти? – спросила я, одевшись. Ощущение грязной кожи не исчезло.
Глава 28
В которой рассказывается о любви, чернокнижниках и опасности некоторых знаний
«И вновь же сведения, дошедшие до нас о личности столь выдающейся, весьма размыты. Нельзя со всею определенностью сказать, что же сподвигла Несиара, многие годы проведшего в тишине и уединении, пусть даже ясно, что использовал он это время во постижение запретных наук, собрать армию мертвецов и двинуться в поход. Как не ясна и сама цель похода, ибо многие города, лежавшие на пути проклятых, армия просто обходила, не делая попыток захватить их. Однако же в направлении её движения нет ничего, кроме, пожалуй, Запретных гор. И это дает основание некоторым личностям, далеким от настоящей науки, утверждать, что будто бы желал Несиар преодолеть горы и утвердить власть свою над Проклятыми землями».
«Жизнь и судьба известных чернокнижников», трактат, созданный магистром Лаусесом во изучение проблемы, который был запрещен Храмом, однако, невзирая на запреты, снискал немалую популярность в научной среде.
Ричард смотрел на девушку, что лежала на столе.
Молода. Красива? Сложно сказать. Смерть изменила черты лица, да и выражение ужаса, застывшее на нем, не добавляло привлекательности.
Темные провалы глаз. Приоткрытый рот. Голова запрокинута, вывернута неестественным образом. А на груди – четыре глубоких раны.
Будто кто-то когтями ударил.
Кто?
– Уверен? – тихо поинтересовался Ксандр, обходя покойную.
– Нет, – столь же тихо ответил Ричард. – Но Легионер утверждает, что это не она. И… зачем ей? Вот так?
– Кто ж их, демонов, знает. Что ладхемка?
– Спит.
– Разбудить?
– Опасно, – Ричард сам думал над этим. – Ментальное заклятье, плюс все это… тронем раньше времени, и получим еще один труп.
– Кто это вообще такая?
– Горничная.
– А платье у нее не как у горничной.
– Горничная. Летиции Ладхемской. Одна из дюжины. Но говорят, принцесса щедра и часто отдает свои платья девушкам. Вот и…
– Интересное совпадение, – Ксандр осторожно повернул голову девушки влево. И вправо.
– Ты не представляешь, насколько, – Ричард протянул коробку с камнем. – Взгляни.
– А это…
– Вироссцы притащили чернокнижника.
Рассказ много времени не занял. И слушал Ксандр внимательно. А потом открыл шкатулку и столь же долго камушек разглядывал, правда, не пытаясь его коснуться.
– Вот оно как… – пробормотал он. – Знаешь… а ведь если так, то… может, он?
– Чтобы подумали на демоницу?
– Да нет, скорее уж совпадение. Эти твари вечно голодны. Он еще и ехал долго. Посольство-то – не город, в котором легко спрятать лишний труп или два. Или сотню. От города зависит. А тут пришлось сдерживать. Где-то силой подпитывался, но все не то. У тебя вот тоже… вроде людей побольше, но не настолько, чтобы пропажу никто не заметил. А ведь голод лишь растет. И чем чаще эта тварь прибегает к силе, тем сильнее становится голод.
Ксандр подхватил когтем цепочку.
– А вот такие штуки и вовсе жертвы требуют…
– Знаешь, что это такое?
– Догадываюсь.
Камень повернулся одним боком. Другим. Тьма в нем ожила, заворочалась.
– Сердце это, – сказал Ксандр. И тьма внутри вспыхнула. Раз. Другой. А потом забилась, меняя цвет. И вправду похоже на то, как бьется сердце.
Каменное.
И живое. Разве подобное возможно?
– Хотя не думал, что кто-то повторит…
– Ксандр!
– Что? Главное, могу сказать теперь точно. Демоница ко всему этому отношения не имеет. Им… подобное не дано. Я найду книгу, сам почитаешь. Но вот смотри, видишь? – он повернул шею, указав на темные отметины. – Сначала её придушили. И рука была такой. Чуть поменьше твоей. Потом ударили чем-то… чем – не скажу. Похоже на когти, только в них что-то не то… а затем сломали шею.
– Погоди, как?
– Ну сам посмотри, – Ксандр приподнял тело, и голова запрокинулась. – И не просто сломали, чувствую, что шея раздавлена.
– Тогда… но она ведь двигалась, если верить демонице. И кричала.
– Именно.
– И что получается?
– Да полная ерунда, – подумав, сказал Ксандр и от
