— Бриск! — закричала Агва.
Чернокнижник отвлекся от боя с мантикорами. Управлять монстром было сложно, особенно если учесть, что две других мантикоры не находились под чьим‑либо контролем. Они служили Старцу, подчинялись ему, но никто не блокировал их инстинкты и волю. Нужно было срочно либо менять тактику, либо звать на помощь, либо… Мистиф вздрогнул, услышав, как взвыла подчинявшаяся ему мантикора, получив очередное ранение от сородича.
— Бриск! — Агва уже не кричала — каменный истукан сдавливал ее так сильно, что невозможно было сделать вдох. — Бриск, спаси нас…
Чернокнижник перестал контролировать мантикору и попытался подчинить себе волю одного из двух каменных истуканов. Имитация замерла, сопротивлялась несколько секунд, затем уступила. Хватка ее ослабла. Агва и Керасп упали на пол, жадно хватая ртом воздух. Но времени, чтобы восстановиться, не было — второй каменный стражник приближался к ним, собираясь раздавить. Агва и Керасп откатились в сторону. Каменная ступня с грохотом опустилась, поднимая пыль.
Неожиданно каменного истукана атаковал второй стражник, находившийся под контролем мистифа. Управлять имитацией было несложно, особенно если учесть, насколько медленным был персонаж.
Каменные стражники обменялись серией ударов. У того, что находился под контролем чернокнижника, арсенал приемов явно был побольше, но мистиф постоянно отвлекался, пытаясь следить краем глаза за тем, как протекает сражение мантикор.
— Старец! — сказала Агва, поднимаясь на ноги.
Достав клинок, она дождалась, когда рядом с ней встанет Керасп, и начала медленно приближаться к противнику. Старец не двигался. Его уверенность в своих силах начинала раздражать. Агва и Керасп атаковали его сразу с двух сторон, но лидер горного народа отбил все удары, не забыв на этот раз ответить: сабля в его руке проткнула Кераспу плечо и рассекла Агве левую щеку.
Диверсанты отскочили от трона, но им на помощь подоспели завербованные фидаины, Гоэр и Джезмит. Старец отразил их атаку, отбросив от трона так же, как прежних нападавших. Внезапно откуда‑то сбоку прилетел огненный снаряд. Старец покинул трон, тут же вспыхнувший после попадания в него снаряда.
— Ловкий, да? — заорал Тим, устремляясь в атаку.
Он был ранен, но двигался по — прежнему с завидной скоростью, получив новые навыки после убийства вендиго. Старец отбил серию ударов молодого телеба и ударил его ногой. Тим отлетел от противника, упав на камни возле ног союзников.
— Ты как? — спросила Агва.
— Нормально, — молодой телеб бросил на старца злобный взгляд, собираясь повторить атаку, но тут же отвлекся, услышав страшный грохот за спиной.
Обернувшись, он увидел, что находившийся под контролем чернокнижника каменный стражник сбил второго каменного истукана с ног и теперь топтал, превращая в пыль. Мистифа остановил лишь жалобный вой принадлежавшей ему мантикоры. Бросив изуродованного противника, он развернул каменного стражника и направил в гущу другого сражения.
Поверженный каменный истукан лежал на спине. Половина его фигуры была уничтожена. Он напоминал гигантскую черепаху, тщетно пытающуюся перевернуться на лапы.
— Думаю, если держаться от него подальше, то он уже не представляет опасности, — решил Керасп, видя, как к ним приближаются Ха — Райя и Тарос, разобравшиеся с последними арбалетчиками.
— А где Гедер и Джезмит? — спросила Агва.
Лидер диверсантов качнул головой и отдал приказ выстроиться полукругом, оставив Ха — Райю и Гоэра в тылу.
— Сколько у вас метательных ножей? — спросил он.
— У меня три, — сказал Ха — Райя.
— У меня один, — сказал Гоэр.
— Отдай один нож нашему новому другу, и попытайтесь ранить Старца на расстоянии, — сказал Тарос, затем издал воинственный клич и бросился в атаку.
Гоэр и Ха — Райя метнули ножи за мгновение до того, как сошлись клинки лидеров диверсантов и горного народа. Старец сместился влево, избегая попадания метательных ножей, и отразил град ударов Тароса, нанеся ему серьезную рану, едва не отрубив руку.
Тарос отступил, но его место тут же заняли другие диверсанты. Ха — Райя и Гоэр пытались использовать последние метательные ножи, но риск попасть в своего был слишком велик. Предводитель горного народа совершал минимум движений, но каждый его шаг был идеально выверенным, словно он заранее знал, что будет делать противник. Что касается его ответных выпадов, то почти каждый из них достигал цели.
Не прошло и минуты, как диверсанты отступили, обливаясь кровью. Никто из них не получил смертельных ран, но это было лишь вопросом времени.
— Нужно менять тактику, — сказал Тарос, зажимая кровоточащую рану на руке.
— Всем сразу атаковать нет смысла — мы только мешаемся друг другу, — подметила Агва.
Тарос согласился, бросая косые взгляды на Старца, стоявшего возле своего полыхающего трона.
— Думаю, нам вообще не справиться с ним без помощи, — сказал Гоэр.
— Не говори ерунды! — отмахнулся Тим.
— Он дело говорит, — хмуро сказал Тарос.
— Но… — опешил молодой телеб, разинув рот.
— Не забывай, что скоро здесь появятся верные Старцу фидаины, — продолжил Тарос. — Поэтому, думаю, он и не атакует нас. Время работает на него.
— Верно! — занервничал Керасп. — Может быть, тогда позвать на помощь чернокнижника?
— А кто будет сдерживать дрессированных мантикор? — скривилась Агва.
Диверсанты обернулись, чтобы посмотреть, как обстоят дела у мистифа. Продолжая левитировать над сражающимися мантикорами, он, подчинив каменного стражника Старца, атаковал этим неповоротливым истуканом залитых кровью монстров.
— У него и без нас проблем хватает, — вздохнул Тарос. — Думаю, сейчас для нас главное — это не убить Старца, а ударить в колокол в часовне за его спиной, начиная восстание.
Диверсанты согласно загудели, радуясь, что появился хоть какой‑то план.
— Наступать будем, как и прежде — полукругом, — сказал Тарос. — Только на этот раз я… — он понизил голос, надеясь, что Старец не сможет услышать его план.
Выстроившись в полукруг, Диверсанты приготовились к атаке. За мгновение до того, как они с дикими криками бросились в бой, взвыла одна из дрессированных мантикор, раздавленная каменным истуканом под управлением мистифа.
Никто не обратил на это внимания.
Диверсанты сорвались с места. От группы отстали Гоэр и Джезмит, приготовив метательные ножи, но теперь к ним присоединились Тарос и Тим. Раскрутив над головами пращи, они метнули огненные снаряды, ударившие по бокам от Старца, вспыхивая высокими языками желтого пламени.
Приближавшиеся к противнику диверсанты разделились на три группы. Их целью было прорваться мимо Старца. Ставка делалась на самых быстрых — Ха — Райю и Агву. Остальные должны были отвлекать.
Спрятав пращи, Тарос и Тим бросились прикрывать фланги, оставляя Кераспа один на один со Старцем в расчете на то, что Гоэр и Джезмит смогут отвлечь противника, метая в него ножи. Кераспу велели перемещаться как можно больше, чтобы не стоять на линии огня.
Несколько секунд тактика работала, затем Керасп получил очередное ранение и упал на колени, правда вместо того, чтобы добить его, Старец, поняв наконец‑то, что задумали диверсанты, попытался задержать прорвавшихся Агву и Ха — Райю.
Его перемещения превратились в едва различимое мельтешение.
— Прямо как вендиго! — крикнул Тим.
Перепрыгнув через раненого Кераспа, он и Тарос устремились за лидером горного народа.
Гоэр и Джезмит метнули последние ножи, сделав это, скорее, наудачу, нежели прицелившись. Можно было разве что предугадать, как будет двигаться противник. Гоэру повезло. Глава горного народа даже не сразу понял, что метательный нож пробил ему правое плечо. Это спасло Агву — Старец, определив, что Ха — Райя быстрее, ликвидировал его первым, толкнув на стену с такой силой, что вор отключился, метнулся к бывшей ведьме, собираясь обезглавить ее, но повисшая плетью после ранения правая рука с саблей не позволила ему этого сделать.
Бывшая ведьма проскользнула в дверной проем часовни и устремилась вверх по лестнице. Тим и Тарос, атаковав Старца, не дали ему последовать за ней. Перехватив саблю левой рукой, лидер горного народа отразил атаку, но ранение явно замедлило его, да и левой рукой он сражался намного хуже, чем правой. К тому же на помощь телебам подоспели Гоэр и Джезмит.
Агва не знала, что происходит внизу, поэтому поднималась по лестнице так быстро, как только могла. Гигантский колокол ждал ее. Вблизи он показался еще больше, чем она ожидала. Черный и такой же аскетичной, как все в чертогах Старца. Схватившись за веревку языка, Агва не без труда отвела ее назад и, разбежавшись, что есть силы, ударила в корону колокола.
