— Мы с Адрианной тоже давно увлечены преданиями тех мест. Моя обретённая сестра даже изучала их язык и письменность! А уж когда подвернулась возможность посетить те места мы не могли её упустить. Правда, общались в итоге на древнегреческом, который неплохо знает Пелагея, — удачно вклинилась в беседу Ладна, переведя разговор на воспоминания о путешествии.
Снежану мы с самого начала планировали сводить разок-другой вместе с частью клыкастых сокурсниц в Верхний Египет. Решение предложить ей взять с собой сопровождающего из родичей, тоже появилось неспроста. На эту экскурсию нами возложено множество надежд по пусканию своеобразного «белого шума» и созданию нужной нам репутации… Этот разговор подвернулся весьма удачно, а вот тем, кто «бросил девушку на амбразуру», весьма затянувшаяся и живая беседа, похоже, пришлась не совсем по душе. Зато нам сложившаяся ситуация как раз-таки играла на руку!
Снежана проболтала всё положенное в подобных обстоятельствах время и даже чуток сверх рамок приличий. Тут ведь и на подобные случаи предусмотрен определённый порядок… Но вот она всё же откланялась, договорившись обсудить посещение страны пирамид чуть позже. А ей на замену резво выдвинулись Чара с Шакти, походя оттерев вскинувшихся было Бояну Ломову с Алёной Огнёвой, начавших в очередной раз препираться друг с другом и проморгавшим в результате столь удачный момент. Какое же единодушное возмущение читалось при этом на их лицах!
— Мы уже начали опасаться, что, оседлав любимого коня, Снежана не допустит до общения с вами остальных! Хотя её безусловно можно понять… Любимое дело так просто не отпускает! К тому же мне и самой хотелось бы уточнить нечто схожее, касающееся уже моих увлечений… Но позвольте прежде выразить свою радость в связи с тем, что весь наш курс собрался на сегодняшнем праздновании! А уж как греет душу внимание, оказанное мужчинами собравшимся девушкам… Таким, как мы с Шакти, очень его не хватает, особенно от достойных мужчин… А уж как терзает желание найти с одним из них что-то по-настоящему общее! — с более чем явными намёками заявила она.
— Увлечения и задушевные разговоры о них могут не на шутку захватить и заставить забыть о времени. Особенно, когда собеседник приятный. Ещё лучше — когда обсуждаемое захватывает в круге общения всех без исключения, не оставляя никого безучастным… Ну а здравицы за прекрасных дев и женщин в радость поднимать любому мужчине! — кое-как отбил сию подачу я.
— О! Думаю, то, о чём мне столь страстно хочется побеседовать не оставит равнодушными ни вас с жёнами, ни, само собой, нас с Шакти! Ваше путешествие вообще очень уж многих не оставило равнодушными, а увлечённых морскими странствиями и сражениями и подавно! Мой братец мне все уши прожужжал о том, как ему повезло не пойти вместе с почти всем нашим воинством на большие учения и вместо этого поучаствовать в самом нашумевшем морском сражении недавнего времени! Я ему чуть в глаз не влепила в итоге… Тот корабль, на котором ему довелось идти в бой покамест засекречен, и тайну его, доверенную нам, Мореходовы блюдут, но вот о вашем «Поморнике» уже знают все. И думается мне, он гораздо примечательнее даже того, на котором воевал брат… — выдала Чара под кивок Шакти.
— Мы называем нашу шхуну в женском роде… А в остальном не буду спорить. «Поморник» — поразительная шхуна, — ответил я, признавая удачно подобранную тему.
— Не знала… Исправлюсь! Не могли бы, Вы, хоть немного поведать о вашей прекрасной шхуне или о самом путешествии? Великолесье недавно спустило на воду сразу несколько шхун, явно вдохновлённых вашей, чем очень сильно переполошило всё Средиземноморье! Все, терзаясь, гадают: сколь у них много общего с… со шхуной-родоначальницей? Понимаю, подобное просто так не раскрывают даже союзникам, но Мореходовы очень хотели бы причаститься к странствиям на подобных кораблях! — сделала девушка свой ход.
— Подобное стоит обсуждать в рамках, по меньшей мере, тройственных переговоров… Ведь, как вы сами заметили, шхуны, подобные нашей, теперь строит и Великий Лес. А вот о нашем путешествии и встречах с морскими разбойниками мы с удовольствием расскажем. Первых из них мы повстречали по пути к Азорскому архипелагу… — начал я свой рассказ, переведя всё к хоть отчасти подконтрольной беседе.
Надо сказать, Чара с Шакти оказались весьма умелыми и вовсю спевшимися интриганками! Таким девицам палец в рот не клади — вцепятся так, что уже не убежишь…
Девушки мгновенно вычленяли даже самые, казалось бы, неброские мелочи, вроде участия в сражении у острова Ых тех самых шутников, столь сильно задевших за живое Черномора Херсонесского, своим, без преувеличения, победоносным военно-морским походом на здоровенном поильном корыте… Чара даже позавидовала их изворотливости и недюжинной хватке. Ведь они умудрились успешно поучаствовать сразу в нескольких прославленных морских битвах. И это при том, что до недавнего времени Великий Лес от моря был весьма далёк! На что я практически тут же уточнил: А не познакомить ли девушек с сыновьями Ратмира? Но те, виртуозно указывая игрой глазками и выразительной мимикой на причину, отказались. Жаль…
Наш разговор краем уха слушали и Бояна с Алёной, и у обеих временами на лице мелькало выражение лёгкой досады. Тема не только была более чем увлекательной и весьма подходящей, но и, судя по всему, совпадала с их собственным выбором. Так что Чара с Шакти их дважды обставили, поставив в ситуацию отсутствия какой-либо темы для беседы. Какие они всё-таки коварные интриганки… Ух!
Так или иначе, но беседа и правда вышла весьма приятной, хоть и превратилась в своеобразную «корриду». Ну, или танго — танец-противостояние.
Когда Чара Мореходова с Шакти Айер всё-таки тоже отчалили, очередной заминкой Бояны с Алёной, вызванной заполошной попыткой подбора темы для беседы, воспользовалась Ксения Петросова. Миниатюрная брюнетка завела разговор о нашем посещении Шанхая с его лавками, а также о нефрите, который мы там закупили и уже успели применить в создании артефактных перьев.
Её беседа хоть и была напрямую связана с любимой ею артефакторикой, однако девушка мастерски сместила акцент непосредственно с неё, на общие впечатления от далёкого города и диковинах, встречающихся в нём на каждом шагу. Ксения интересовалась всем: шёлком и изделиями из него, в том числе и их магическим вариантами, поделками из нефрита и других традиционных для Поднебесной материалов, тамошним зодчеством… Она живо вовлекла в беседу моих жён обсуждениями достоинств нарядов из шёлка и вышивки, сделанной с помощью его магической версии.
Посещение Шанхая пусть и произошло уже больше года назад, но обсуждалось оно мало, затмеваемое впечатлениями от битвы, прервавшей наш «тур выходного дня». С Ксенией же на эту тему мы вообще раньше не говорили, и обсудить там было чего… Посему, наша беседа потихоньку захватила многих в зале именно своей свежей тематикой, а не только возможностью навести мосты с рассказчиками. К ней быстренько присоединились Дорин с Владой да Зоряной, как непосредственные соучастники прогулки. Им к тому же очень хотелось оттянуть хоть на время очередные беседы, с которыми к ним настойчиво лезли.
Но вот и этот «раунд» завершился. По всем правилам, после трёх столь обстоятельных бесед, необходимо перевести дух и перекусить. Усевшись вновь за столами, мы чуть выдохнули и, слегка улыбаясь, отдали должное здешней кухне. Перекус наш был пропитан духом чародейских вкусов и порядков. Подавали свежие, несущие в себе Силу продукты, в необработанном кулинарными чарами виде. Икра на румяных хлебцах с маслом, различное жаркое, приготовленное на особом огне, сохраняющем все свойства мяса без углубленного воздействия на него, овощи и фрукты из особых рощ, обжаренные орехи в меду и великое разнообразие напитков из ягод и фруктов на любой самый притязательный вкус… Хорошо!
— Эх! Всё бы это да приготовить по моим рецептам, а не разбазаривать вот так вот! — преувеличенно-горестно вздохнула Пава.
— И подавать оное, смогли бы лишь избранным! Во всех смыслах! — хмыкнула в ответ на её стенания Пелагея.
