— Да знаю я! Но как вижу подобное расточительство… А-а-а! — досадливо махнула ручкой наша хранительница.
— На нашей кухне все эти яства тоже есть, и далеко не только оные… — успокаивающе заметила Соколина.
— Не в том дело! — буркнула Пава.
— Тебе надо отвлечься! А то ты на одной готовке сконцентрировалась… — намекнула Тайка.
— Хочу добиться поставленной перед собой цели! — не согласилась в ответ та.
— Но остальные грани жизни, всё же не стоит совсем уж отметать. Поверь! — настояла в свою очередь Тайка.
— Хорошо… — после паузы и тяжело вздохнув, всё же сдалась мелкая.
Вскоре к застолью присоединились Клыковы, а после них и семья Ренэтус. Лерпин пребывал в хмурой задумчивости, а вот Асир, Аяй и Аи — были взбудоражены. Причиной оному обстоятельству стало то, что на празднование в числе сопровождающих прибыла некая оборотница с лисьей ипостасью… Нет, она не была представительницей тех самых лис-оборотней, которые столь нашумели в Азии, но у наших друзей в первые мгновения возникла именно эта ассоциация. И они тихонько радовались, что не слишком-то выдали свою чрезмерную предубеждённость.
Строго говоря, в самой Азии лисы-оборотни тоже вели себя очень по-разному, и далеко не все из них действительно заслуживали к себе негатива. Но там никто бы не удивился слегка проявляемому поначалу предубеждению. Клыковы же старательно блюли за созданием доброго имени своему Роду и очень не хотели бы опростоволоситься на таких вот досадных мелочах!
— Ух! Вот же ж… Знаете, у нас ведь на острове в ряде племён присутствует очень настороженное отношение к змеям. Однако будучи в гостях у нагов у меня даже тени подобных чувств не проскочило! При этом об оборотнях-лисах я только слышал, несмотря на все мои долгие странствия… И вот чуть не выдал ни с того ни с сего дурное предубеждение! А ведь чутьё моё никуда не делось и вполне себе молчало! — тишком пробормотал Лерпин.
— Всякое бывает… Впредь будем предупредительнее! — успокаивающе заявила ему Асир.
— А я сейчас удивляюсь уже своему спокойствию! — хмыкнула, почесав пальчиком за ушком, Аяй.
— Это просто твоё любопытство в очередной раз взяло верх над разумной осторожностью! Сразу болтать полезла, — буркнула в ответ Аи.
— Зато оно-то нас и выручило сегодня, — хмыкнул Лерпин, огладив чуть надувшуюся Аяй.
— В Невской кого только не встретишь! Того и гляди из-за поворота выскочит, тишком поступившая сюда на учёбу, суккуба! — весело и поддерживающе улыбаясь друзьям, заявил я.
В ответ на мою излишне громкую реплику у многих на лицах заиграли улыбки, послышались смешки, а из залы даже раздался с трудом сдерживаемый кашель какой-то случайно подавившейся девушки. М-да! Нас всё ещё старательно подслушивают! Впрочем, общество со столь сильным преобладанием женщин не может не проявлять подобного любопытства! А какие слухи теперь пойдут⁈ Ух!
После перекуса к нам неожиданно дружно подошли Бояна с Алёной. Неужели на почве хронических общих бед они, вопреки своим семьям, решили заключить военный союз? Хм… Уже интрига! Послушаем…
— Князь, боярыни, так уж вышло — у нас с Алёной возник общий вопрос. И дабы не тратить силы и время, отдавая тем самым успех другим, мы решили задать его вместе! Допускаете ли вы возможность появления ваших потомков в других Родах и Кланах? Без вхождения их матерей в ваш Род, попасть в который, похоже, непросто? — выпалила чуть покрасневшая Бояна.
«Вот это поворот! Неожиданный, надо отметить, манёвр от аж Средних боярских Родов, истово претендующих на старшинство, но при этом не блещущих особой изворотливостью…»
«На самом деле — вопрос времени, когда бы к этому пришли. Ещё хорошо, что сей путь проторили именно эти двое. Некоторым будет неприятно повторять за ними, а другие затаили бы обиду, получив отказ…» — донеслась мысль от Тайки, но надо было что-то отвечать.
— Я совершенно не горю желанием лишать своих детей полноценного общения со мной, как с отцом. И тем паче — я не желаю лишать их ряда крайне важных преимуществ Родовой Магии. Так уж вышло — у нашего племени оборотней очень уж многое на неё завязано! Даже если у кого-то из потомков появятся когда-нибудь случайные дети на стороне, им будет предложено войти в семью, а позже, основать младшую ветвь в рамках нашего Клана. Ибо в ином случае они потеряют слишком уж многое, и вполне могут неосознанно навредить близким…
— Всё настолько серьёзно? — не удержалась от вопроса Алёна, а Бояна лишь внимательнее на меня уставилась.
— Даже серьёзнее, чем можно было бы подумать, исходя из моих несколько смягчённых слов! — с очень серьёзным видом ответил им.
— И за все времена у драконов не бывало байстрюков или же случайных полукровок? — неверяще уточнила Алёна.
— Бывали, конечно! Как не бывать⁈ И сейчас во множестве миров их и их потомков можно временами встретить. Только вот они очень многого лишены… А у некоторых пробуждение наследия и тому подавно выходит боком! Для решения их бед даже создано особое сообщество наставников, ищущих полукровок и их потомков, помогающих да наставляющих в дальнейшем становлении… Для себя же я решил сразу брать ответственность за подобные случаи. Кстати, предложения приласкать ту или иную прелестницу без… дальнейших обязательств, драконам тоже иногда поступают. Как, впрочем, и многим другим чародеям, — выдал туманный, но наиболее правдивый ответ.
— Уверена, Вы, только что разбили немалое количество надежд на обзаведение весьма одарёнными детками… — хмыкнув протянула Бояна.
— Дети — это безусловно радость для родителей и остальных их родичей, но это ведь ещё и великая ответственность! По крайней мере, таково моё мнение. К тому же у драконов есть некоторые… особенности, которые для остальных весьма чреваты. Помните седых вражеских магов с Ржевского тракта? — уточнил я, и, увидев их ответные кивки, продолжил: — Это последствия ничем не сдерживаемого драконьего голоса! Представляете каково придётся тем, кто будет длительно слушать сначала ор новорожденных драконят, а потом и их взвизги во время детских игр⁈ А ведь сопротивляемостью, подобной нашей, могут похвастать немногие! Перерождение в дракона — это ещё и защита для принятых в Род! К тому же даже вред, причинённый в отместку за что-либо детям на стороне, скорее всего, не останется без того или иного ответа, от дракона-отца, — выдал я свой ультимативный аргумент.
Взбледнули в зале очень многие! Тут ведь и просто ор новорожденных иногда, казалось бы, истово терзает саму душу, а уж с таким вот дополнением… Чую, я только что продемонстрировал такую бомбу, что она и нам может отчасти выйти боком! Правда, лишь вопрос времени, когда об этом моменте бы догадались сами. Сейчас же сие обстоятельство даст нам отсрочку от части интриг, направленных на подобное обновление крови…
«Отсрочка» обозначилась почти сразу, так как, после откатившихся в глубоких раздумьях Алёны с Бояной, нас некоторое время не беспокоили. И только спустя пару-тройку дежурных обменов любезностями, которыми мы перекинулись с несколькими девицами родом из Афин, к нам подошла Горислава Уральская, причём в обществе Руды Полозовой.
— Да, княже, умеете вы неожиданно ошеломить девушек! Но, право слово, сей ваш выпад у многих отобьёт желание свести всё к «временному» или же «половинчатому» союзу… Даже у меня в голове устойчиво обосновались вопросы о том, как драконьи полукровки вообще выживали, не говоря о том, какие кары потом доставались их обидчикам… Как всё же выкручивались их матери? — уточнила с извиняющейся улыбкой девушка.
— Голос действует подобным образом не во всех обликах, да и родительницу отчасти будет беречь чутьё ребёнка. Дитя, в случае нужды, вполне способно позвать свою мать мыслеобразом, а потом и мыслеречью… А вот остальным, его окружающим, может прийтись весьма туго! Есть и другие беды… Самое же сложное — воспитание. Если всё взросление дракон-полукровка будет расти в «опале», то, когда вырастет да войдёт в Силу… — с явно читаемой недосказанностью протянул я, закруглив: — Это ещё одна причина, занятой мною позиции.
