— Маша, ну что ты к нему привязалась, — вступилась за нареченного Василиса, — он действительно спешил и на счёт лошади это правда.
— Пусть так, хорошо, — сдалась Марья, но тут же начала ныть по другому поводу. — Я так понимаю, ты Сова, чуть коня не угробил, но как добрался до места назначения, напрочь забыл, зачем тебя сюда вообще отправили.
— Ничего я не забыл, — устало вздохнул Сова, — я Василисушке всё выложил, как вы и просили, мы, между прочим, сейчас как раз мыслили, как вам помочь.
— Неужто, — всплеснула руками Елена и язвительно заметила, — а мы думали вы к свадьбе готовитесь. А может это у вас план такой? Вы приглашаете Кощея дружком жениха, а пока он выкупает невесту, Маша спасает Ивана?
— Елена, я что-то не понимаю твоей иронии, — строго сказала Василиса, — да мы действительно искали способ как помочь. Свадьба, конечно, будет, но потом, когда мы освободим друзей из плена Кощея.
— И каков план действий? — Елена раздражённо откинула косу назад.
— Пока ещё никакой, — ответил Савелий.
— Что и требовалось доказать, — злорадно фыркнула красавица.
— Ты меня не зли, — грозно начала Василиса, — и твои комментарии здесь не уместны. Что вы от нас хотите, Сова только часа два назад ко мне на аудиенцию попал, пока утрясли формальности, пока остальных женихов разогнали. Это, между прочим, всё время. Вот только недавно сели обдумывать сложившуюся ситуацию и вы тут как тут.
— А кто же эти люди в тереме и во дворе? — продолжила действовать на нервы присутствующим Елена. — Они как раз таки сказали, что свадьба завтра.
— Ну так к ним и иди, — раздраженно бросила невеста.
— Действительно, Вася, именно так нам и сказали, — вмешалась Маша.
— А ты кому веришь: им или мне?
— А кто они вообще такие? — вопросом на вопрос ответила Марья.
— Люди.
— Ясно, что не звери. Можно поконкретней?
— Поимённо я их не знаю, — Василиса встала и стала расхаживать по библиотеке. — Это те, кто не пожелал убраться восвояси, когда я объявила, что нашла себе мужа, они ждут свадебного угощения. А сказать им, что свадьба откладывается, я не решилась, а то ещё и те, кого отправили вернуться в надежде, что я передумала и место жениха снова свободно.
— Так это другое дело, — улыбнулась Маша. — Я приношу извинения: промашечка вышла. Поставьте себя на моё место: и так голова кругом от последних событий идёт, а тут ещё выясняется, что друзья вместо того чтобы помочь в беде решили свадьбу сыграть.
— Ничего страшного, — примирительно улыбнулся Савелий, — всякое бывает, главное, что вовремя разобрались.
— Так что свадьбы не будет? — радостно захлопала в ладоши Елена, но тут же сникла под пристальным взглядом трёх пар глаз. — А что вы на меня так смотрите? — захлопала она угольно-чёрными ресницами. — Негоже младшей сестре идти замуж вперёд старшей!
— Так мы же не родные? — удивилась Василиса.
— А это уже как раз мелочи, — возразила Елена, — закон есть закон.
— Так вот в чём дело было, — хлопнула себя по лбу Маша, — а я всё понять не могла что за муха Елену Прекрасную укусила. А это оказывается просто зависть.
— Неправда! — возмутилась Елена. — Просто это не честно, я уже год как обручена и свадьба у меня через месяц, а они вон час назад познакомились и свадьба уже завтра.
— Ты так говоришь, как будто это я тебе не давала спокойно справить свадьбу за это время, — вскипела Василиса. — Сама целый год резину тянула, а теперь нас непонятно в чём обвиняешь.
— Да я бы уже давно с Елисеем обвенчалась, если бы не дурацкие княжеские традиции! — выкрикнула Елена и зарыдала.
— Я конечно Елену не поддерживаю, — подала голос Маша, — но может быть она в чём-то и права. Не порите ли вы горячку. Вы только сегодня познакомились, а где время чтобы узнать друг друга?
— У нас целая жизнь впереди, — спокойно ответил Савелий. — Но если для Елены так это важно, то я думаю, мы можем подождать, пока она выйдет замуж. Правда, Васенька?
— Конечно, — кивнула Василиса, — мне не горит.
— Вот только не надо делать мне одолжений, — Елена смахнула злую слезу.
Маша с тоской посмотрела на происходящее, девушка прикинула, что если всё и дальше пойдет таким образом, то Иван рискует состариться в плену у Кощея. И тут девушке пришла в голову блестящая идея, которую она тут же и озвучила.
— Послушайте! — вскрикнула она. — А давайте сыграем две свадьбы в один день! И никому не обидно и экономия! Только с одним условием: сначала разберёмся с Кощеем.
Василиса и Савелий переглянулись и согласно кивнули, Елена заулыбалась и вытерла слёзы.
— Если обе стороны согласны, — продолжила Маша, — то давайте приступим к разработке плана спасения. Тем более, что вы, Вася и Сова, ещё не знаете самого главного. Так что присаживайтесь и внимательно слушайте.
Жених и невеста послушно притихли, тишину нарушала лишь Елена время от времени шморгая носом. Маша начала рассказ, её слушали внимательно, но в некоторых моментах эмоции брали верх, тогда Василиса тихонько ойкала, Савелий пыхтел и ругался, а Елена фыркала на все лады. Когда суть проблемы была озвучена, Василиса надолго задумалась. Потом она встала и подошла к секретеру, извлекла из него весьма потрёпанную книгу и углубилась в её изучение. Через минут десять она вернулась и сообщила собравшимся:
— Теоретически я знаю, как вам можно помочь. Вот только сработает ли мой способ на самом деле, я не берусь предсказывать.
— И что ты предлагаешь? — задала вопрос Маша.
— Я предлагаю использовать свойства живой воды.
— В смысле? — не поняли присутствующие.
— Родник с живой водой, он Живой?
— Наверно, — неуверенно кивнула головой Елена.
— Значит, на него распространяется воздействие живой воды. То есть я хочу сказать, что если иссушить родник, а потом полить его живой водой, то он снова оживёт.
— Не исключено, — согласился Савелий, — но очень рискованно.
— Но я же не говорю прямо сейчас бежать и уничтожать живой родник, можно ведь и поэкспериментировать. Маш, твой перстень с тобой? — девушка утвердительно кивнула. — Елена, а у тебя с собой хоть немного живой воды есть?
— Обижаешь, — усмехнулась Елена и продемонстрировала полную походную фляжку.
— Тогда предлагаю пройти за мной в сад, — сказала Василиса и направилась к выходу.
Видимо Василиса что-то наколдовала, потому что когда экспериментаторы покинули библиотеку и вышли в зал, никто из присутствующих не обратил на них внимания, тоже самое было и во дворе, таким образом, они беспрепятственно добрались до калитки ведущей в сад. Оказавшись в саду Василиса подошла к яблоне, наклонилась к ней, погладила по стволу и стала что-то шептать водя руками у корней. Неожиданно земля вздыбилась и ожила, а вскоре на поверхность пробился ключ, с кристально чистой студёной водой. Василиса вытерла выступивший на лбу пот и подтолкнула к весело журчащему роднику Машу.
— Доставай свой перстень, — скомандовала учёная.
— А может не надо? — взмолилась Маша, ей было очень жаль весело бьющий из земли ключ.
— Надо, — с нажимом произнесла Василиса, — родников таких я тебе хоть тысячу наколдую, а вот Иван такой один. Так что давай действуй.
Маша послушно сняла перстень и кинула в родник. Источник зашипел, и вскоре от него осталось лишь облачко пара, которое быстро растаяло.
— Жесть, — единственное, что смогла сказать по этому поводу Маша.
Девушка нагнулась и подняла кольцо, которое тут же заискрилось, и неизвестно откуда раздался сухой голос, который произнёс: — Источник удачно высушен, вода обыкновенная, содержание примесей в норме.
От неожиданности Маша чуть не выронила кольцо, обменявшись многозначительными взглядами с окружающими, девушка произнесла:
— Жаль родничок, зато мы теперь точно знаем, что подменить песок не получиться.
— Елена, теперь твоя очередь, — сказала Василиса и пропустила красавицу вперёд.
Елена подошла к месту, где минуту назад весело журчал источник, достала флягу и вылила часть её содержимого на сухой белый песок. Вода моментально впиталась и через пару секунд, родник снова весело журчал, словно никуда не исчезал. Все взглянули на кольцо, но она мирно покоилось на пальце у Маши безучастное к произошедшему чуду.
— Ура! — вырвалось у Марии. — Иван спасён.
— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — оборвала радостные визги подруги Василиса. — Еще неизвестно как себя поведёт родник с живой водой, тем более что его хранительница ещё не дала своего согласия.
Друзья обернулись к Елене, княжеская дочь задумчиво покусывала алые губы, словно происходящее вовсе её не касалось. После, словно очнувшись от своих невесёлых мыслей, она сказала:
— Вы меня, конечно, извините, но я не имею права рисковать живой водой, как бы мне не был симпатичен Иван.
