Но спокойно поплакать ей не дали, не прошло и полчаса как в дверь настойчиво позвонили, Яга хотела сделать вид, что её нет дома, но посетитель оказался упрям и видимо уходить просто так не собирался. Ведьме ничего не оставалась, как подавив вспышку гнева направиться в прихожую. Распахнув дверь настежь, Яга на какой-то момент оторопела, на коврике, постеленном перед порогом, сидел, понуро опустив голову Василий.
— Я за вещами, — глухо пробормотал он.
— Ну, проходи коли так, — охрипшим голосом ответила Яга.
Кот медленно встал и полный достоинства зашел в квартиру.
— Может, перекусишь на дорожку-то, — предложила женщина.
— Может, и перекушу, — отозвался Василий.
— А может, и не пойдешь никуда? — с надеждой спросила Яга.
— Не знаю, не знаю, — замялся кот, — больно уж у тебя поведение в последнее время не адекватное, на эксперименты над животными тянет.
— Обещаю. Я больше так не буду.
— И магией ты пользуешься, не боясь, что нас засекут.
— Так ведь я чуть-чуть, в пределах разумного. Да и что это за магия, так фокусы. Ты же сам прекрасно знаешь, что Кощей меня моей силы колдовской лишил, а это так осколки былого величия, — ведьма горько улыбнулась.
Кот посмотрел на зареванную Ягу, потоптался на месте и, словно решив для себя что-то, махнул лапой.
— Ладно, даю тебе последний шанс исправиться, — смилостивился котяра, но заметив радостные огоньки в глазах колдуньи, тут, же предупредил, — но только если опять сорвешься — лапы моей здесь не будет!
— Я буду стараться, честно, — пообещала Яга и в порыве страсти кинулась к Василию и прижала его к груди. Кот в принципе не возражал.
****
Маша очень удивилась, когда они с Еленой выехали к Малому Дуделкино, в голове девушки шевельнулась неожиданная догадка и она, не откладывая в дальний ящик, поинтересовалась:
— А мы случайно не к Василисе Премудрой направляемся?
— Случайно к ней, — ответила Елена, пристально изучая своё отражение в зеркальце. — Сама догадалась, али кто подсказал?
— Представь себе сама, — буркнула Маша и решила помалкивать дальше, но любопытство взяло своё, и девушка не удержалась от ещё одного мучавшего её всю дорогу вопроса. — Так вы сёстры?
— Господи, — Елена воздела очи к небу, — когда мы уже приедем? Ясен пень — сёстры. И чтобы избежать в дальнейшем глупых вопросов поясню сразу: да, мы сёстры, но лишь названные. Да, мы совсем не похожи и не любим вспоминать друг о друге, но если с одной из нас случиться беда, другая всем глотки перегрызет, и мир на изнанку вывернет, чтобы помочь. Ты хочешь узнать, как так получилось, что я, такая красивая, породнилась с ней, мрачной и заумной?
— Нет, — ответила Маша, ей совсем не понравился тон, в котором Елена отзывалась о её подруге и она поспешила встать на её защиту. — В смысле, конечно, хочу узнать, как вы познакомились, только Василиса совсем не мрачная и заумная, а очень симпатичная, образованная и весёлая девушка.
— Мы об одной и той же Василисе говорим? — с недоверием вскинула бровь напыщенная красавица.
— Я на сто процентов уверена, — усиленно закивала головой Маша. — Так как вы породнились, ты как-то опустила этот момент, — напомнила девушка.
— Да это проще пареной репы: я храню живую воду, она мёртвую, мы словно две половинки одного целого, хоть разные и непохожие, но близкие друг другу, хотя многим может показаться, что это не так. Мы с ней делаем одно общее и очень важное для людей дело и когда принимали мы свой обет, то дали клятву помогать друг другу в беде и в радости, беречь друг друга пуще себя самой.
— А я-то всё голову ломала, что вас связывает, — махнула рукой Маша. — Я уж было подумала, что кто-то из вас врёт. Помню ведь, что Василиса говорила, будто она сирота без роду, без племени, а тут вдруг такие родственники отыскались — сама Елена Прекрасная. А оно вот как выходит.
Елена только хмыкнула и снова отвернулась, Маша тоже не стала продолжать нескладный разговор ни о чём. Девушка напряжённо вглядывалась вдаль и искренне обрадовалась, когда, наконец, рассмотрела терем Василисы. Когда девушки подъехали ко двору, Елена громко ахнула, ранее неприметный и тихий двор Василисы был под завязку забит весело галдящими людьми. Елена спешилась и стала протискиваться сквозь толпу к входу в терем. Красавица не понимала, что здесь происходит, а Маша хоть и догадывалась, но не спешила ввести спутницу в курс дела. В конце концов, Елена требовательно хлопнула по плечу какого-то бородатого мужчину и поинтересовалась:
— Любезный, а что здесь происходит?
— Да, вот, красавица, завтра свадьба, ждём обещанное угощенье.
— Какая свадьба? — побледнела Елена.
— Да самая обыкновенная, отдаём завтра нашу Василису Премудрую в надёжные руки, — довольно сообщил стоявший рядом рыжий детина.
Услышав настолько радикальные новости удивилась даже Маша, но вида не подала и взяв под руку погрустневшую Елену стала пробираться к входу в терем с удвоенной скоростью. Попасть в дом оказалось тоже не так легко, терем тоже был под завязку забит людьми, но Маша, не моргнув глазом, назвала себя и Елену подружками невесты и потребовала свободный доступ к покоям брачующихся. Возразить ей никто не нашелся, тем более, что многие узнали Елену Прекрасную и вместо того, чтобы тратить силы на препирания во всю глядели на писаную красавицу, пока была такая возможность. Вскоре девушки стояли под дверями библиотеки, Маша бодро постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла в комнату, Елена, не отставая, последовала за ней.
Василиса, ещё более похорошевшая за последнее время, сидела всё в том же своём кресле и оживлённо показывала какую-то очень старую книгу симпатичному рослому молодому человеку, расположившемуся в соседнем кресле. Маша без особого удивления узнала в мужчине Савелия, девушка даже не удивилась, увидев его здесь, ведь они сами просили его отправиться к Василисе за помощью, если операция сорвется. Василиса оторвалась от своего захватывающего занятия и посмотрела в сторону вошедших, тут же подхватилась и повисла, радостно повизгивая, на шее у Маше, потом более церемонно поздоровалась с Еленой и предложила присесть на появившийся из воздуха диван.
— Ты отлично выглядишь, — похвалила учёную деву Маша.
— Есть повод, — счастливо улыбнулась Василиса.
— Да, уж, наслышаны, сестрица, — каким-то странным тоном произнесла Елена.
— Колись, кто он? — Маша заговорщицки подмигнула подруге.
Василиса засияла и протянула руку Савелию.
— Разрешите представить, — торжественно начала она, — мой будущий супруг Савелий.
Такого поворота событий не ожидала даже Маша, девушка на какой-то момент даже дар речи потеряла, но потом нашлась и обратилась к Сове:
— А ты я смотрю прыткий! Мы тебя за помощью послали, а ты раз, раз и в дамки?
— Маш, ты о чём? — не поняла Василиса.
— Вася, это длинный разговор, — отмахнулась девушка. — Сдаётся мне, что не всё здесь так просто и жених твой оказался здесь не случайно.
— Вы, дамочка, перед тем, как честных людей в измене стремать да в грехах тяжких обвинять, лучше бы улики подтянули, — строго начал Савелий, но увидав выражение лиц окружающих его девушек, не выдержал и рассмеялся. — Маша, ну что ты плетёшь, конечно, я здесь оказался неслучайно, а потому что Иван меня попросил. Я вас ждал, вы к условленному сроку не вернулись, и я сделал всё, как было оговорено. Пришёл я к Василисе, а у нее здесь мужиков полон двор и вокруг двора тоже шатров видимо невидимо. Вы же меня не предупредили, что здесь всерайонный отбор женихов происходит. Я хотел к Василисе напрямки, а мне куда, мол, прешь без очереди. Вот, я без задней мысли и стал в очередь, решил, что это всё бедолаги к мудрейшей из мудрейших тоже за помощью со всех деревень стянулись. Когда моя очередь подошла, меня завели в кабинет и там я увидел ЕЁ. Она мне задала три каких-то вопроса, я ответил и не успел я ей о вас и слова молвить, как она подошла ко мне, взяла за руку и вывела на крыльцо, а там перед всеми объявила своим женихом. Я очень удивился, но обрадовался ещё больше, потому что как только увидел Васю, так сразу же и полюбил её всем сердцем и навсегда, — молодой человек ласково погладил свою невесту по руке.
— Вот только не надо преуменьшать свои заслуги, — заулыбалась Василиса, — не такие уж и простые вопросы я тебе задала. Между прочим, у Савелия энциклопедические знания, — гордо заметила девушка, влюблено глядя на своего избранника.
— А как это, мне хотелось бы знать, ты так быстро сюда добрался? — подозрительно сощурилась Марья. — Странно как-то, вы не находите?
— Ничего странного в этом нет, — добродушно ответил Сова, — ты, Маша, никак забыла, чьих я кровей и где вырос? Мне же все тропы в лесу известны, да и не пешком я отправился, а на вашей лошадёнке, чуть не загнал бедолагу, еле жива осталась. Вася подтвердит.
