– Да, это я, – подтвердил Четвертый и вежливо добавил, – Рад знакомству.
– Взаимно, – кивнул бывший Игорь Георгиевич. – Если позволите, я сразу перейду к делу. Мне сказали, что с вами путешествуют известные охотники на демонов Псих, Жир и Тот, которые частенько берут халтурку. При этом они еще ни разу не облажались, поэтому слухи бегут впереди них. Как видите, даже до призраков добрались. Это правда? Если да, то у меня есть для них заказ. Не самый простой, но очень выгодный.
– Э-э-э… – нахмурился Четвертый. – А почему бы вам не поговорить с ними напрямую? Они здесь, в соседнем коттедже. Просто обычно ко мне обращаются с заказами на службы, требы и молебны, а вот с просьбами об уничтожении чудовищ идут непосредственно к Психу. Я даже тамошних расценок не знаю.
– Боюсь, что обратиться напрямую невозможно, – покачал головой ночной визитер. – Никого из них троих я не смог бы усыпить, а без этого я не могу общаться с живыми. Каждый из ваших друзей слишком силен для меня, я ведь еще очень молодой призрак, меня убили всего три года назад. Прокачка призрака – дело чрезвычайно долгое, мы качаемся столетиями. Мое же развитие, по сути, едва началось, и взаимодействовать я могу только с самыми начальными уровнями. Но, на мое счастье, в этой компании есть вы.
– Хм… Ну допустим. Все равно очень странно – заказ от призрака. А как вы собираетесь расплачиваться? В сутрах говорится, что призраки могут владеть только одной материальной вещью, причем размерами не длиннее своего среднего пальца.
– Вы очень начитанны, – улыбнулся призрак, – и сутры, разумеется, не врут. Но эта проблема решается очень просто – расплачиваться с вами буду не я.
– А кто? – поинтересовался Четвертый.
– Мой сын и наследник заплатит вам двойную цену, – заверил визитер.
Голова у Четвертого работала чрезвычайно ясно, несмотря на то, что он был спросонья. И он сразу же обратил внимание на несоответствие в словах призрака.
– Простите, а почему «наследник»? – удивленно поинтересовался он. – Сколько я понимаю, вас убили три года назад и власть над локацией вы давно потеряли. Ваш сын либо унаследовал вашу должность, но тогда он не наследник, а правитель. Либо престол занял кто-нибудь другой, но тогда вряд ли бы новый властитель оставил вашего сына наследником.
– Да нет же! – махнул рукой дух. – Проблема именно в том, что я до сих пор правлю Иркутской локацией, а мой единственный сын, соответственно, остается моим наследником и ждет своей очереди.
– Извините, я совсем запутался, – признался Четвертый.
– Давайте я просто расскажу все с самого начала, – предложил призрак. – История, в общем-то, довольно банальная.
– Да, конечно, – закивал Четвертый.
– Тогда слушайте. Четыре года назад Иркутская локация была в отчаянном положении. И всему виной – трехлетняя страшная засуха. Три года у нас не было дождей. Вообще – все посевы засыхали на корню. Я крутился как мог, делал невозможное. Я раздал голодающим все стратегические запасы из резервного фонда. Вся наша казна ушла на внешние закупки зерна, а вслед за казной туда же отправилась и сокровищница. Я продал все – золотые украшения, драгоценные камни, все имеющиеся артефакты… Оставил только древний артефакт иркутских губернаторов: крошечную, с полпальца, чугунную фигурку мифического зверя бабра – тигра с хвостом бобра и перепонками на задних лапах. Этот девайс увеличивает добычу пушнины на территории локации на 20 %, я не знаю почему[12], но нас не спасало даже «мягкое золото». После трех лет засухи я продал все и был нищ как церковная мышь. Да о чем говорить – моя семья, как и все жители локации, ела лебеду и крапиву. На четвертую весну мы посеяли купленные на последние копейки семена, но зерно падало в пересохшую, рассыпавшуюся пылью землю.
Мы все приготовились умереть, если не будет дождей.
И в этот момент в Иркутске объявился он.
Волшебник.
Демон-кот.
Он умел, вылизываясь, вызывать дождь – по крайней мере, так он утверждал на аудиенции, и я подписал с ним годичный контракт. В городах не любят демонов, но, сами понимаете, тогда я бы подписал контракт и с самим Сатаной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И я не прогадал – он действительно умел вызывать дождь. И не только, по сути, он умел управлять погодой.
Он спас нас – осенью мы собрали прекрасный урожай. Я был бесконечно благодарен ему, он стал моим лучшим другом, жил во дворце и весной я собирался сделать контракт с ним бессрочным.
Та весна была просто чудесной – впервые за долгие годы мы не хоронили всю зиму людей. Зима закончилась, весна вступила в свои права, в садах зацвели яблони и распустились цветы. Все жители города, и стар, и млад вышли насладиться весенним теплом и полюбоваться на просыпающую природу. И даже мы с волшебником, прогуливаясь рука об руку, пришли в императорский сад полюбоваться на цветущие деревья. За разговором как-то незаметно мы очутились у древнего восьмигранного колодца. Чародей незаметно бросил туда какую-то вещь, и из колодца вырвалось золотое сияние. Он сделал удивленное лицо, и позвал меня взглянуть на такое чудо. Но едва я свесился над колодцем, негодяй подхватил меня под ноги и перебросил внутрь. Плавать я никогда не умел, хоть и вырос на берегу Байкала, поэтому почти сразу утонул. Но я не ушел на перерождение, а превратился в призрака, и буквально через несколько минут мой дух вылетел из колодца.
Поэтому успел все увидеть. Этот кот-чародей мог управлять не только погодой, но и собственной внешностью. Тут же в саду он встряхнулся и превратился в точную мою копию. С того времени прошло три года, и все это время он владеет моей локацией, ему подчиняются четыреста моих чиновников, он спит с моей женой и командует моим взрослым сыном, своим наследником. Единственное, о чем он не подозревает – что я остался на Земле в виде призрака и все эти три года следил за каждым его шагом.
– И вы хотите, чтобы мы… – начал Четвертый.
– Да, – подтвердил призрак. – Разоблачите самозванца, и вы можете рассчитывать на самое высокое вознаграждение.
Четвертый, растерявшись, потер лоб – слишком уж неординарный заказ ему предложили.
– Ну… – растеряно начал он. – Сколько я понимаю, это очень непростое дело. Я не ошибаюсь – никто так до сих пор и не подозревает, что вы – это не вы?
– Не ошибаетесь, – сухо сказал призрак. – Более того, вам никто и не поверит. И во дворец ваших спутников никто и близко не пустит. Но именно здесь и сейчас вы можете обзавестись союзником во дворце. Именно поэтому я и явился вам здесь, в Улан-Удэ, а не в Иркутске. В Иркутске будет поздно.
– Что вы имеете в виду? – не понял Четвертый.
– Мой сын, наследный принц, в данный момент находится с официальным визитом в Бурятии по приглашению здешних властей. Они устроили официальные празднества по случаю разгрома банды лисов-оборотней, терроризировавших всю локацию. Неизвестные герои уничтожили негодяев и власти локации объявили трехдневные торжества, на которые прибыли официальные делегации из Тувы, Иркутска и Забайкалья. Иркутскую возглавляет мой сын.
– Ага, как же, «неизвестные герои», – пробурчал Четвертый. – Это мы были.
– И что? – уставился на него призрак. – Если вы собрались идти в мэрию за наградой – не советую. Поверьте старому властителю, принципу «уже оказанная услуга не стоит ни гроша» следует любая власть. Лучше дослушайте о принце.
– Ну давайте о принце, – согласился Четвертый, которого все еще мучила обида.
– Мой сын – страстный охотник. Буряты, разумеется, это знают, поэтому завтра устраивают ему охоту в лесу, неподалеку от этого монастыря. Это ваш шанс встретиться, в Иркутске вы к нему не пробьетесь, это абсолютно исключено, люди самозванца пасут его очень жестко.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Хорошо, допустим, мы организовать встречу с ним и расскажем ему эту историю, – раздумывая, сказал Четвертый. – А вы не боитесь, что он нам не поверит?
– Конечно не поверит, – сказал мертвый губернатор. – Я бы тоже не поверил. Именно поэтому я вам оставлю свою единственную ценность. У меня остался тот самый артефакт иркутских губернаторов – статуэтка бабра.
