– Вон даже как? – принц отточенной мимикой придворного приподнял бровь ровно настолько, чтобы изобразить сдержанное удивление. – Я слышал о вашей компании, и если хотя бы половина из этих слухов правда, то вы очень интересные паломники. Что до меня, то я зовусь Сергей Игоревич, что же до регалий, позвольте оставить их за кадром – сейчас я путешествую инкогнито.
– Это точно, мы очень интересные паломники! – вступил в разговор вынырнувший из-за того же угла монах, который на монаха походил, как сельский мясник – на хипстера. Хотя бы потому, что был демоном-приматом, одетым в самопальный костюм из шкуры тигра. – И у этих интересных паломников есть до вас большой интерес, почтенный Сергей Игоревич!
К чести принца, на его холеном лице аристократа не дрогнул ни мускул:
– С кем имею честь? – поинтересовался он.
– Ох, прошу прощения! – спохватился демон и учтиво приподнял тюбетейку из шкуры тигра. – Позвольте представиться, я заяц. В смысле, заяц, за которым вы гнались – был я. А так в миру я обычно отзываюсь на прозвище Псих. И по профессии я тоже псих.
Четвертому стало неудобно за обезьянью непочтительность, и он поспешил вмешаться в разговор.
– Не обращайте внимания, ваше высочество. Псих, как всегда, в своем репертуаре.
– Ну, с его репутацией он может себе позволить и более экстравагантные речи, – улыбнулся принц. – Половина слухов, о которых я упоминал, была посвящена ему. Сколько я понял, наша встреча была не случайной. Хотелось бы понять – что вы задумали и что хотите от меня?
– Ничего такого, что могло бы вам повредить, – заверил Псих. – Скажем так – в нашем распоряжении оказалась информация, которая совершенно точно вас заинтересует. И я предлагаю – пока отец-настоятель будет разбиваться в лепешку, организовывая встречу, дать ему немного времени и побеседовать в нашем коттедже. У нас его стараниями есть хороший чай.
– Почему нет? – пожал плечами принц. – Ведите.
* * *
В коттедж, в котором жили паломники, с принцем вошли только трое самых доверенных людей – всех остальных он отправил успокаивать настоятеля, пока тот окончательно не разорил монастырь своим гостеприимством.
Минут через пять после того, как Четвертый начал рассказ, принц пожалел, что не остался в одиночестве – слишком уж деликатные вопросы подняли паломники. В итоге Психу, по настоятельной просьбе принца, пришлось погрузить его спутников в колдовской сон – до выяснения всех обстоятельств, так сказать.
Когда Четвертый закончил свой рассказ, принц медленно и задумчиво проговорил:
– То есть вы говорите, что мой отец убит, а страной правит его убийца – демон-маг?
– Именно так, – поклонился Четвертый.
– Это чушь собачья! – почти крикнул принц. Впервые ему изменило хладнокровие. – Демоны могут только жрать людей, но не управлять локациями! Вот уже много лет мой отец мудро и справедливо правит Иркутском. У нас развивается промышленность и сельское хозяйство, насколько это возможно, конечно. Банды демонов притихли, нашу землю часто орошают благодатные дожди, мы не знаем голода, народ живет в мире и спокойствии. Я знаю, о чем говорю, с малых лет меня готовили к управлению локацией и через мои руки проходят все отчеты казначея. Локация уже несколько лет богатеет. И ты хочешь сказать, что всего этого добился какой-то сраный кошак?
– Я ничего не хочу сказать, – покачал головой монах. – Я хочу показать.
Он достал из кармашка фигурку бабра и поставил ее на стол.
– Тогда вы были еще подростком, но вы должны ее помнить. Вам говорили, что ваш отец подарил ее демону, спасшему локацию, не так ли? Как вы видите, это не так. На самом деле я получил ее ночью от призрака в доказательство того, что он и есть ваш отец, сохранивший сокровище иркутских губернаторов.
Принц долго ошарашенно смотрел на фигурку, переводя взгляд с нее на Четвертого и обратно. Потом схватил ее, ощупал, бросил на стол и закричал, обличающе тыча пальцем в монаха.
– Я все понял! Ты и есть демон! И твоя маскировка меня не обманет, ты и есть демон, превратившийся в монаха! Один в зайца превращается, другой в человека. Что – послонялся по миру и решил, что слишком дешево тебе заплатили? Теперь хочешь вернуться и забрать все? Сволочи, а я ведь почти вам поверил!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И он бросился к своим людям, начал трясти их, пытаясь их разбудить:
– Да вставайте же вы! Это заговор! Вяжите их!
Но погруженные в волшебный сон люди никак не реагировали на все попытки их поднять. Тогда принц кинулся было к двери – судя по всему, хотел позвать на помощь, но был остановлен негромким голосом Психа.
– Сядь, – почти без эмоций сказал обезьян.
И случилось чудо – из юноши как будто воздух выпустили. Не дойдя двух шагов до двери, он остановился, развернулся и сел, пряча глаза.
– Знаешь, чем отличается правитель от обывателя? – спросил его Псих.
– Да много чем, – набычившись, ответил наследник.
– Согласен, много чем. Но главное отличие очень простое, – пояснил Великий Мудрец Равный Небу. – Когда обыватель бегает и вопит «Что тут думать, трясти надо!», правитель как раз таки думает. Вот и ты – возьми на себя труд немного раскинуть мозгами.
Псих посмотрел принцу прямо в глаза:
– Что делает этот артефакт? – жестко спросил он.
– На двадцать процентов увеличивает добычу пушнины в локации, – заученно ответил юноша.
– Упала ли добыча пушнины после того, как твой отец якобы подарил бабра коту? Ну? Ты же должен знать, ты все отчеты изучаешь!
– Нет, – упавшим голосом ответил принц. – Осталась на том же уровне. Вернее, даже выросла, но это из-за увеличения количества охотников, к нам много их из Тувы и Бурятии переселилось.
– Теперь понял? Ты в саду, где по словам призрака убийство произошло, давно был?
– Давно, – принц смотрел в сторону, как будто ему было стыдно встречаться с Психом глазами. – Три года назад отец закрыл его для посещения.
– Почему? – по-прежнему жестко спрашивал Псих.
– Не… Не знаю. Он не объяснял.
– Вот это и называется – думать! – отчеканил Псих. – Я даже не буду тебе вопросы задавать, ты не дурнее меня. Просто посиди, подумай. Повспоминай. Никто лучше тебя не знает, что во дворце происходит. Посиди, подумай – какие еще изменения произошли за эти три года? Укладываются ли они в ту версию, которую мы тебе рассказали, или противоречат ей? Можешь даже не отчитываться, выводы оставь при себе. Главное – думай. Шевели мозгой, а не ори. Анализируй, и делай выводы. Иначе ты не правитель, а коровья лепешка. Сиди вот здесь, думай, а мы пока чайник еще раз поставим.
Судя по тому, как все больше и больше мрачнел принц, все происходящее во дворце вполне укладывалось в «версию призрака».
– Ну что, убедился? – не выдержал наконец нетерпеливый Псих. – Или все еще сомнения остались?
– Остались! – огрызнулся принц. – Что вы от меня хотите? Вы понимаете вообще, что вы мне предлагаете составить заговор и свергнуть собственного отца? Вы думаете, такие вопросы решаются за 10 минут?
– Не отца, – поправил Псих. – Самозванца.
– Я-не-зна-ю! – вскинулся принц. – Может быть, самозванца. А вдруг – отца?
– Ну тогда остается последнее средство, – развел руками Псих. – Четвертый, твой выход.
– Призрак сказал, – сообщил монах, – что если вас и фигурка не убедит, вам нужно встретиться с матерью и спросить у нее…
Он наклонился к уху наследника и что-то пошептал ему на ухо.
– Вы с ума сошли!? – вскинулся принц. – Да я скорее язык себе откушу, чем буду говорить с ней на эту тему!
– Призрак сказал, это самое крайнее средство, – извиняюще развел руками Четвертый.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Тебе надо встретиться с матерью, – уверенно сказал Псих. – Причем чем быстрее, тем лучше. Опыт подсказывает мне, что активизация призрака не останется незамеченной во дворце. Да и у тебя все на лице написано, извини за прямоту. Все эти обвинения в самозванчестве без ответки не останутся. И вот когда ты взойдешь на плаху – еще ничего не сделав, только по подозрению, – ты, наконец, получишь убедительно доказательство, что папа – это не папа! Но будет поздно. Поэтому давай, отправляйся на встречу с матерью.
