— Ваше Высочество, — прозвучал по громкой связи незнакомый голос с четкими нотками паники. — Звездолет, на котором Зумалд Каурзо Шилас Виа покинул планету Нард, пропал, и мы не знаем где и как его искать…
* * *
Эванарт
Галактика Мур
Планета Бантар
Четыре дня спустя
Голова кружилась от вороха тяжелых мыслей, колоссального недосыпа и беспрестанного движения взад-вперед прямо по центру кабинета отца. Тот в свою очередь безуспешно «развлекался» многочасовым изучением карт галактик Мур и Хатур в надежде найти ответ на вопрос — куда, а главное, как исчез дядя. Ириклион с Дакартом лично отправились на место пропажи. Санаторини взяла на себя связь с общественностью, которая каким-то образом вынюхала о пропаже брата Императора. А наши команды не высовываясь сидели на звездолете Саашандры, в ожидании дальнейших указаний.
Нам же с Сашей досталась работа со свидетелями и поиск решений поставленной перед нами проблемы. Вследствие чего последние четыре сумасшедших дня мы, практически не прерываясь на сон и еду, пытались хоть что-то раскопать. По показаниям сопровождающей корабль охраны, Гонец испарился с их поля зрения за какие-то секунды, и никто не заметил ничего подозрительного. В том, что все шестеро пилотов говорят правду, у нас не было никаких сомнений, равно, как и в том, что это очередные происки нашего, а точнее моего убийцы.
Драхг! Удар кулаком об стену совершенно не помог, ибо боль в костяшках пальцев я совсем не ощущал. Мало того, что пропал Зумалд, так ведь на борту еще оставался Вар, которому не так уж и давно досталось на планете Узо. И если дядя для похитителей представлял хоть какой-то интерес, то вот главный механик похвастаться этим точно не мог.
Судя по тому, как сосредоточенно хмурилась только вошедшая в помещение Саашандра, поиски с помощью Феркарианта успехом также не увенчались. Хотя, иного я и не ожидал.
— Спасибо, — ответила она, поджав губы. — Попробуй найти что-нибудь еще, вдруг получится.
Нажав на браслете отбой и поправив в ухе наушник, скрывавшийся под волосами, самая притягательная во всей Вселенной наемница опустилась в кресло, а мы с Императором вперились в нее тяжелыми взглядами. Даже после длительного недосыпа эта женщина все равно оставалась вызывающе красивой. Яркая, непредсказуемая и опасная Саашандра уже полностью обжилась в резиденции отца и совершенно не обращала внимание на любопытные взгляды и попытки завести с ней разговор.
— Ферк считает, что была использована та же технология маскировки, что установлена на моем корабле. Помнишь, когда мы ушли прямо у вас из-под носа около полугода назад?
Еще бы я не помнил. Такими идиотами мы себя никогда не чувствовали. Утвердительно кивнул.
— Так вот тогда мы использовали именно ее. Существуют устройства, которые позволяют звездолету не определятся ни одним из возможных датчиков. И в нашем случае, похоже, использовали именно их.
— Невозможно, — категорически опроверг я это предположение. — Если бы Вар или Чед решились на их установку, они бы обязательно сообщили об этом мне.
— Других вариантов быть не может, — развела руками Саашандра. — Мы проверили все, что могли.
— Предположим, устройства все-таки вмонтировали, — вмешался Актрос. — Как долго они могут проработать без остановки?
— Дней пять минимум.
— Ткарн! У нас нет ни единого шанса, ведь через пять дней они могут быть где угодно.
Дверь вновь распахнулась, и на пороге возник напряженный Ириклион. Непривычно одетый в форму наемников, первый Наследник на престол решительным шагом пересек кабинет Императора и застыл перед столом отца, опершись на него кулаками.
— Что здесь происходит, драхг вас всех побери?! — Прорычал будущий правитель, а затем резко развернулся ко мне. — Почему о предыдущих покушениях я узнаю от Дакарта, но не от собственного брата?
— Потому что изначально под подозрение попадали ты и Зумалд, — еле сдерживаясь, чтобы не взорваться пояснил я, жестом призывая отца помолчать.
— Объясни, — уже более спокойно потребовал Лион, прищурив глаза.
— Перед смертью главарь профессиональных убийц сказал, что их нанял человек, который послал меня сюда. Тот, на кого я бы никогда не подумал. И под эту категорию подходили только вы.
— Я до сих пор под подозрением?
— Нет, — вынужден был признаться, устало вздохнув. — Перед нашей первой встречей мы получили данные о том, что вы оба никак не связаны с этим делом.
— Тогда почему вы все скрыли? — Упорствовал брат.
— Потому что все это время охота велась исключительно на Эванарта, — вступила в наш диалог моя жена, плавно поднявшись со своего места, чтобы подойти к нам. — И мы надеялись разобраться с заказчиком, не впутывая вас с твоим дядей.
— Какой отличный план, — съехидничал Ириклион, однако обороты сбавил. — Но теперь-то вы мне все…
Его прервал звонок, поступивший на огромную видео панель, висевшую около входа.
— Актрос, — раздался голос взволнованной Санаторини, которой, видимо, было совсем не до церемоний. — На твой официальный канал поступило фото. Мои люди успели убрать его до того, как он попал в общий доступ. Подписи нет, поэтому пытаемся найти это место по пейзажу вокруг них.
— Показывай, — приказал Император.
И на экране появилось изображение, заставившее меня заскрипеть зубами от бессильной ярости. Сидевшие на коленях Вар с Зумалдом, руки которых оказались связаны за спиной, были залиты кровью. Разбитые губы, рассеченные виски, распухший нос у дяди, подбитый глаз у моего механика — все указывало на то, что их безжалостно избивали, не давая шанса на сопротивление. Гордый, несломленный взгляд таких же, как у меня голубых глаз, и перепуганный, полный ужаса и без того не особо смелого наемника смотрели на нас с видео панели. Все вокруг них было усыпано песком, из которого возвышался огромный каменный столб приличной высоты.
Драхг! Куда же их занесло?
— Я знаю это место, — уверено произнесла Саашандра, придвинувшись еще ближе к изображению, и указала нам на столб. — Перед тем, как заключить с Вами договор на охрану Эва, я как раз летала туда за Слезой дракона. Это планета Атора в галактике Хатур.
— Уверена?
— Абсолютно, — подтвердила моя супруга. — Ферк тоже там был. Правда мой корабль значительно быстрее, и мы добрались до туда всего за три дня.
— Значит, у нас будет преимущество, — удовлетворенно кивнул я.
Хоть одна хорошая новость за последние дни.
— Когда вылетаем? — Резко поинтересовался Лион, все еще сжимая от увиденного кулаки.
— Ты остаешься здесь, — непререкаемым тоном остудил его пыл Император, но первый Наследник на престол сдаваться не собирался:
— Нет! На кону жизнь Зумалда, и я хочу его спасти!
— Мы все этого хотим, — поднялся со своего места Актрос. — Но ты будущий правитель и должен выжить, даже если мы все погибнем.
— Ткарн! Ты всегда этим пользуешься!
— Я все сказал, — сурово отрезал отец, ударив кулаком по столу.
Не произнеся больше не слова, Ириклион покинул помещение, тихо прикрыв за собой дверь. В том, что спокойный с виду брат был в ярости сомневаться не приходилось. Впрочем, сейчас было не до этого. Перед нами стояла цель — спасти Зумалда с Варом, параллельно прикончив всех профи и выяснив, наконец, личность таинственного заказчика, который уже порядком всех достал. А так как в запасе было всего несколько часов, следовало с умом потратить столь драгоценное время, поскольку дел предстояло не мало.
— Ты что-то говорила насчет приключений? — Подмигнул я Саше связываясь с нашими командами, чтобы начать подготовку.
— Да, давай поиграем, — с предвкушением произнесла она, кровожадно оскалившись, и направилась к выходу.
Обожаю эту женщину.
* * *
Гонец
Галактика Хатур
Близ планеты Атора
Три дня спустя
Не смотря на бившееся внутри нетерпение, время на корабле Саашандры пролетало практически не заметно. Объединенные единым стремлением и уже успевшие найти общий язык, наши команды окончательно сплотились в одно целое. Лим и Шеман управляли звездолетом, одновременно сканируя пространство на наличие сомнительных судов и передавая данные о своих подозрениях военным. Ферк и Чед занимались модернизацией устройств маскировки, которые должны были пригодиться нам по прибытии, одновременно с упоением обсуждая какие-то термины, понятные только им двоим. Омин вновь взял на себя готовку. Ситор, Декстарион и Рик возились с оружием и изучали планету Атора.
Кстати, последний весьма решительно изъявил желание о своем участии в нашей экспедиции, аргументируя это тем, что за мной необходимо присматривать (ну да, ну да!), чем заслужил одобряющий взгляд от Саши (а вот это было уже неприятно). Тим постоянно держал связь с резиденцией отца. Именно от него-то нам и стало известно, что в порыве злости Ириклион разогнал всех невест, решительно заявив, что найдет жену себе сам. И Актросу с таким своеволием пришлось смириться.
