Осторожно ступаем на покрытые, многочисленными лишайниками, ступени. Я на пределе возможностей. Впитываю в себя все запахи и звуки. Кто его знает, что за напасть ожидает в развалинах, за стеной.
Так называемое небо, в клубах тумана, будто всасывается нам навстречу. Неожиданно пелена блекнет, разбросанная ветром и, на мгновенье проступают далёкие контуры пещерных сводов. Иллюзия нахождения на поверхности мигом исчезает. Мы глубоко под землёй. Тоска пронзает сердце, скорее б выбраться наружу.
Наконец выходим на верхний уровень. Перед нами серый город. Разбитые автомобильные дороги. Всюду валяются проржавевшие металлоконструкции. На земле лежат бетонные опоры. Может, служили для поддержки проводов или по тросам бегали вагонетки. Почти нет растений, но много мха в расселинах и трещинах, да грибы. Они на длинных ножках, бледные, источают неприятный запах. Яд капельками свисает с мшистого цвета шляпок.
А вот и потухшее кострище со следами стоянки. В углях валяется кусок сгоревшего мяса, перевёрнутый котелок, подсумок с рожками для автомата и прибор похожий на рацию. Здесь находился разведчик спецгруппы, погиб, спасая наших детей.
Эмоциональная дорожка, напитанная страхом и страданием нашей ребятни, колеблется немного в стороне от стоянки. След тянется в молчаливые каменные джунгли мёртвого города. Я останавливаюсь. Мне не хочется идти. Страх как паутина опускается на сердце. В городе нет людей, но там кто-то живёт. Чувствует себя хозяином. Это его развалины. Он ждёт нас. Я это понимаю. Поэтому стою, не решаясь сделать шаг. На меня в недоумении поглядывает наша спутница, её глаза мерцают красным. Семён меня хорошо знает, поэтому спрашивает:- Там опасность?
— Если б я знал, но мне почему-то не по себе.
— Значит надо готовиться к бою, — резюмирует друг.
— Нам бы ту лазерную установку, что не смогли взять, — уныло говорю я.
— Неужели всё так серьёзно?
— Я же сказал, если б знал. Но на мои ноги, словно гири, одели, руки как ватные.
— А давай вернёмся на тот уровень, мокрицу убили, заберём лазер, — Семён не на шутку встревожен.
— Времени нет, — твёрдо говорю я. Делаю шаг, страх загоняю в глубину сознания. Рефлексы заработали как хорошо смазанные шестерёнки. Невиданная сила вливается в мою сущность. Но только бы её хватило. Впереди враг непростой. Он знает о нас.
Наверное, во мне, что-то меняется. По крайней мере, наша спутница, поглядывая на меня, повизгивает от страха. Даже Семён отводит взгляд. Моя одежда мешает идти. Я сжимаю мышцы, и она лопается под прокатившейся волной стальных бугров. Что-то новенькое, думаю я.
Пру как танк. Мелкий щебень выстреливает из-под ног. Громада города надвигается. Наш враг зашевелился в развалинах. Тяжёлая волна странной радости прокатывается от него, почти осязаемо накрывает удушливой волной.
Он долго ждал, а дети, меня внезапно озаряет, ловушка для меня. Он чужой под землёй, он чужой на Земле. Он прислан невероятно давно. Моё появление было спрогнозировано неким чуждым человеку разумом. Уныло думаю, игры богов, а я пешка в их партии. Но пешка, которая станет ферзём! Грозно рычу, наша спутница, пискнув, отскакивает в сторону, поглядывает на меня с суеверным ужасом.
Впереди показывается неземной красоты ажурная конструкция. Словно из хрустальных нитей соткан туннель и ведёт он к сияющему куполу, затаившемуся между стен.
— Что это? — в голосе друга сквозит восхищение.
— Паучий ход, — обливаю его словно из ушата ледяной водой.
— Неужели такое бывает?
— На Земле не бывает. Этого хищника давно привезли сюда. Он ждёт… нас.
— Ты убьёшь его?
— Мне с ним не справиться.
— Тогда почему мы идём?
— Мы стоим, — усмехаюсь я.
— Не понимаю.
— Не мешай, неожиданно обрываю его. Перед глазами возникает красная пелена, лопаются кровеносные сосуды, шрам на плече горит как термит. Я вхожу в контакт со всем живым пещерного мира. Зашевелились на отмелях мокрицы, лязгая клешнями, ползут в нашу сторону. Всевозможные рептилии нехотя выбираются на берег и, неуклюже прыгая, двинулись к нам. Ящерки пираньи собираются в стаи. Птеранодоны сорвались со скал и планируют к городу.
Сзади трещат заросли, показываются страшные лобастые морды. Лавина живых существ заполняет всё пространство рядом с нами.
Семён понимает всё. Смотрит на меня с восхищением. Нашей спутнице так же стал доходить смысл происходящего. Она уже не повизгивает, прижалась ко мне, только изредка вздрагивает.
Пахнет болотом, рыбой, мускусом. Странная армия замерла цепью вдоль города. Я вижу их всех, я держу всех. Незримые нити парят в пространстве, каждая закреплена за одним из существ, а весь пучок уходит в меня. Словно вожжами удерживаю живых существ пещеры. Но если дам слабину, зверьё набросятся на нас. Напряжение на пределе, даже пот перестал идти, а сочится из пор кровь.
Первыми в бой посылаю мокриц. Они смешно семенят на передних лапах, воинственно размахивают клешнями, броня блестит как металл. Дойдя до паутины, останавливаются, видно знакомы с этим хищником, но я безжалостно заставляю их идти вперёд. Они скрываются в паутинном туннеле, и тут раздаётся раздражённый скрежет. Внутренним взором наблюдаю, как мокрицы двигаются внутри паутины, то одна то другая путается в ловчих сетях, зависает, пытается клешнями перекусить неимоверно прочную паутину. Но в большей массе всё, же бронированные чудовища продвигаются к логову. Сияющий купол приходит в движение. Хозяин двигается к не прошеным гостям.
Я вижу его, содрогаюсь и испытываю восторг одновременно. Он величиной с грузовик, великолепен своей расцветкой. Брюхо усыпано сияющими как жемчуг пятнами. Головогрудь в узоре кремовых, жёлтых, розовых и синих цветах. Впереди блестят десять рубиновых глаз. Лохматые лапы полосатые как тигриная шкура. Хелицеры, насыщенно чёрные. Между ними набухает капля яда.
Он оторопел, увидев столько мяса. Мокрицы замечают своего смертельного врага, опускают броневые пластины на морды и ринулись в атаку. Паук от неожиданности отпрянул, но раздражение захлёстывает всю его сущность, он вздыбливается и прыгает. Десятки мокриц вцепились в его членистые лапы, но не могут перекусить, в, то, же время паук без труда разрывает их броню. Финал завершается быстро. Не прошло и десяти минут, а паук, разбросав по сторонам изувеченные туши, выбирается из туннеля. Одна лапа волочится по земле. Всё же небольшая, но победа.
Не даю ему опомниться, пускаю ящерок пираний, а сверху насылаю птеранодонов. Летающие ящеры пытаются вырвать глаза, он отвлекается на них, а вокруг целое море раздражённых существ. Они с писком окружили паука, наскакивают с разных сторон, но их острые как бритва зубы ломаются об его броню. Всё же вижу, где-то на теле монстра блестит зелёная сукровица. От прыжков властелина мёртвого города, стоит гул. Он невероятно раздражён, за всю историю жизни в развалинах, ни разу он не видел такого хамства. Его атакует пища!
Море из ящерок пираний иссякает. Маленькими трупиками усыпана вся земля, словно блохи попадали с собаки после обработки ядохимикатами. Но всё, же лепту свою внесли, паук несколько растерян, да и подустал маленько, не привык он к таким нагрузкам. Обычно перекачки крови в членистые лапы хватало для одного прыжка, чтобы убить жертву. Он весь ощетинивается, передние лапы торчат в разные стороны, от яда промокли хелицеры, неподвижные рубиновые глаза охватывают всю панораму в целом. Он видит меня, он получил сигнал на убийство. Он жаждет этого, но кровь загустела, требуется отдых. Но он не угадал, отдыха ему не дам, посылаю в бой тяжёлых рептилий. Паук попятился, он обладает разумом, понял, не совладать ему с таким полчищем, незнающих боли животных. Кровь его ещё густа, с трудом вползает в паутинный туннель, лихорадочно плетёт липкие нити, в надежде задержать водяных монстров. Но те, с кваканьем, с клокотанием, рычанием несутся как каменная лавина. Многие путаются в паутине, зависают на ней навсегда, но амфибий много. Большая часть настигает паука у сияющего купола. Их мощные челюсти хоть и с трудом, но ломают членистые лапы. Особо настырные земноводные, подбираются к брюху и вцепляются когтями. Зелёная сукровица заливает землю. Паук сучит лапами, в бешеной злобе разрывает непрошеных гостей. Но финал близок, он не в пользу хозяина развалин. Кровь совсем загустела, ещё минута и он замрёт в смертельной усталости. Так и произошло, он падает на лапы, тяжёлые рептилии переворачивают его на бок и с наслаждением вгрызаются в брюхо. Толстая кожа с грохотом лопается, кишки хлынули на лобастые морды. Я дрожу в страшном напряжении. Всё, не могу держать орду пещерных животных. Красная пелена пульсирует, прерывается, струны, связывающие животных, лопаются. То один зверь, то другой, трясёт головой, освобождается от наваждения. Если нас заметят нам не поздоровиться.
