Арахниды справлялись здорово. Обладая большим размахом лап, они не подпускали к себе муравьев, а вживленные инъекторы вместо паутинных желез косили защищавших Царицу особей лучше пулемета. На полу уже лежало больше десяти спеленатых, словно мумии, муравьев, и их число постоянно увеличивалось.
Однако и формикоиды не терялись. Выигрывая числом и подвижностью, они то и дело врубались в самую гущу отряда, сея панику своими мощными челюстями.
С минуты на минуту к ним должно было подоспеть подкрепление, поэтому Егор глубоко вздохнул и мысленно приказал паукам идти напролом прямо к хозяйке муравейника.
Его послушались. Один из арахнидов усадил опасника себе на спину, и вся группа бросилась сквозь толпу муравьев. Егор удачно отсек голову одного из защитников, в прыжке попытавшегося достать паука, ногой отпихнул другого и буквально через несколько секунд его вынесло прямо на цель.
Вблизи Царица казалось еще больше – этому помогал иссиня-черный цвет ее туловища. Концы огромных, сложенных на спине крыльев угрожающе подрагивали, а голову она держала почти у земли.
– Ишь, набычилась, – пронеслось в голове у Егора. – Ничего, и не таких ломали!
Он резко прыгнул вправо, примерился и швырнул мономолик туда, где огромная голова соединялась с головогрудью. Несмотря на колоссальные размеры муравьиной матки, это место было тонким, и вертящийся в воздухе нож сработал лучше всякой гильотины.
Царица повалилась на землю, в агонии захлопав огромными крыльями. Еле увернувшись от одного из них, Егор окинул взглядом поле боя и дал сигнал к отступлению. Дело было сделано.
Лезть наверх по коридору было неудобно, но его подгонял страх и оставшиеся в живых пауки. А как только они замуровали за собой потайной вход в коридор, опасник от избытка чувств хлопнул маленького проводника по лапе и поинтересовался:
– Ну что, друг, задали мы жару муравьям?
Проводник ничего не ответил, но зато остальные вмиг наполнили мозг Егора мыслеголосами:
– Да.. Победа есть…
– Теперь… Восстановление… Нескоро…
– Это точно! – Егор возбужденно хлопнул рукой по стене коридора. – А теперь – домой, пока нас не начали искать!
Возбуждение быстрого боя потихоньку спадало и адреналин, впрыснутый в кровь горячкой сражения, постепенно рассасывался. Опасник несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сердце и двинулся в обратный путь.
Всем остальным тоже улыбнулась удача. Правда Искателя успела ужалить одна из пчел, и на удаление яда из организма он потратил больше половины какого-то хитрого, но очень действенного препарата. Да пауки, отправившиеся к осам, оставили в их подземных норах почти всю свою диверсионную группу. А вот Даша и Горлуох вернулись быстрее всех и совершенно без потерь – коллективный разум термитов оказался бессильным против ментальной мощи золотокожей инопланетянки. Хотя понервничала она здорово.
– И все-таки мы победили! – констатировала девушка чуть позже, когда вся команда расположилась в комнате отдыха, отведенной им арахнидами.
Победу отмечали тихо и безалкогольно, попивая вкуснейшую воду из подземного родника, такую холодную, что зубы сводило еще до глотка.
Впрочем, Егор был пьян и без этого. Голова Даши очень уютно расположилась на его плече, ее маленькую ладошку он держал в своей, чувствуя тепло тонких пальчиков, и было так хорошо, что все переживания и сомнения последних месяцев казались не более, чем сном.
– Меня в данный момент вот что интересует, уважаемые коллеги…
Горлуох потянулся и, не вставая с места, зачерпнул своей плошкой воды из родника.
– Первое: как мы теперь перенесемся вперед во времени, чтобы увидеть результаты того, что мы здесь натворили? Или нам стоит ждать здесь Первых, которые вернут нас обратно?
– Поглоти меня Черная Дыра! – Егор чертыхнулся про себя. – Вопросец-то далеко не праздный!
– Исходя из той философской картины мира, которую нарисовали нас Первые, – продолжал вещать ырлыанин, – у нас всего несколько вариантов…
– Первый, – подхватил Егор, – это остаться здесь, научиться плести паутину, ловить гигантских мух, отрастив еще пару-другую ног. Второй – дождаться, пока за нами вернутся Первые, скажут всем: «Большое спасибо!» и отведут за руку обратно, во Вселенную Центрального Измерения и наше время. Они ведь, насколько я помню, подразумевали нечто подобное?
– Егор, Горлуох, вы мыслите слишком однобоко!
Даша развернулась, потрепав опасника за отросшую шевелюру.
– Вы оба забыли об еще одной возможности!
– Какой? – с недоверием пророкотал ырлыанин.
– Мы можем сами попробовать вернуться вперед во времени!
Оксана неистово захлопала в ладоши:
– Браво, подружка!
Затем она так же резко сникла и уселась обратно к Искателю на колени.
– Но… Но как ты себе это представляешь?
– Пока никак! – отрезала золотокожая инопланетянка. – С другой стороны, совсем недавно мы не подозревали, что можно перемещаться между измерениями силой мысли, а сегодня ты и сама прекрасно это делаешь.
– Меня терзают смутные сомнения, – подержал ее Егор, – что точно также можно научиться путешествовать и в пространстве в рамках одного Иномира. Представляете, как это будет здорово – летать по Вселенной без космических кораблей! Только силой мысли!
– И это возможно, – согласилась Даша. – А то, что и во времени можно перемещаться, мы видели. Так почему бы не попробовать самим?
Она покрепче прижалась к Егору и прошептала:
– Давай попробуем! Мне так хорошо с тобой вдвоем, я знаю, что у нас все-все-все получится!
Шепот был мысленный, но от него опасника бросило в жар круче всяких слов. Он взглянул в кошачьи глаза Дарьи, глубина которых скрывала целый мир, затем поднял ее на руки и унес в каморку, которую им выделили для сна гостеприимные хозяева.
И лишь там Егор понял, насколько действительно изменился за последнее время, и что именно инопланетянке из Бог весть какой далекой Вселенной он обязан тем, что наконец стал человеком.
Научился видеть мир, а не только себя, чувствовать желания других и не зацикливаться на собственных. Слушать друзей и не заставлять слушать себя. Только с помощью Даши Егор осознал, что любовь границ не имеет и не может иметь, не ограничена она никакими рамками! Что уж говорить о приобретенных возможностях перемещаться между измерениями, читать мысли… Путешествия во времени? Почему бы и нет!
Егор с нежностью обнял золотокожую девушку и начал покрывать ее лицо, руки, шею поцелуями. Инопланетянка колебалась всего мгновение, а затем также страстно бросилась в объятия человека.
И время для двух влюбленных действительно перестало существовать.
Глава 14. Подчинение времени
– На самом деле все должно быть достаточно просто.
Эти слова Даша протелепатировала тоном опытной учительницы. Каковой, по сути, она и была, эта маленькая золотокожая девушка с кошачьими глазами. Несмотря на кажущуюся молодость, именно она показала Искателю, что физическое и технологическое совершенство не должно быть самоцелью, а Горлуоха убедила в том, что философия без полноценного развития других областей науки и техники ведет лишь к отрыву от реальности и ни к чему больше.
Словом, среди пестрой компании инопланетян, цивилизации которых отстояли друг от друга на сотни тысяч, если не на миллионы лет развития, и на совершенно непредставимое количество световых лет пространства она была самым цельным созданием. Именно поэтому Егор недоумевал, что же такое привлекло столь разумную девушку к нему, представителю очень молодого и, по ее меркам, наверняка излишне жестокого и еще совсем неразумного мира.
– Твой потенциал! – вдруг раздался в голове ее шепот. – То, что ты уже умеешь, как быстро учишься, твоя готовность совершенствоваться разносторонне, а не так однобоко, как цивилизации Горлуоха, Искателя или, хуже того, Мехци. Не мешай сейчас, пожалуйста!
– Когда мы выходим в Надмир, – протелепатировала она уже для всех, – каждый из нас воспринимает другие Вселенные как что-то имеющее объем. Так?
Горлуох обвел взглядом компанию и за всех ответил:
– Так!
– Я думаю, что путешествие в прошлое каждого Иномира можно представить как погружение в глубины этого объема.
Егор с сомнением покачал головой.
– А выныривать как? Или наоборот, попасть в будущее?
Инопланетянка на секунду задумалась, а затем в ее глазах мелькнула хитрая искорка.
– Ты задаешь хорошие вопросы. Но на этот ответить довольно просто.
– Мы внимательно вас слушаем, коллега! – пророкотал Горлуох, сцепив лапы на животе.
