– У меня есть план, – обратился Егор к пауку, который стоял чуть поодаль и ждал. – Честно признаюсь, я понятия не имею, как он может отразиться на ситуации здесь, но мне кажется, что помочь вашей беде можно.
– Уничтожить Цариц невозможно, – возразил арахноид. – Охрана сильная, цели ясны. Бесполезно.
– Я не собираюсь их уничтожать!
– Егор, неужели ты…
Даша схватила его за руку и посмотрела прямо в глаза.
– Только не говори мне, что ты решил…
– Да что вы там как слепой с глухим разговариваете? – возмутилась Оксана. – Нам объяснит кто-нибудь? Егор, что ты задумал?
Егор помялся немного, но деваться было некуда.
– Ну, в общем, нам надо вернуться обратно и не дать самим себе уничтожить Четырех Цариц!
В канализационном коридоре возникло гробовое молчание. Только шум воды да отголоски гулких ударов откуда-то издалека нарушали его. Пока, наконец, это молчание не нарушил Искатель.
– Помешать получится. Операцию тогда отменим. Есть вопросы. Вернуться можно? Польза здесь будет?
Дарья с сомнением покачала головой.
– Вернуться получится, Ис прав. Как пришли сюда, так и вернемся обратно. Меня больше беспокоят сами изменения…
– Вроде встреч с самими собой? – встрял Егор.
– Не только. Хотя и это тоже. Если мы там и тогда не дадим уничтожить Цариц, то будет ли польза конкретно здесь и сейчас? Или история просто пойдет по новому пути, а для этих существ все останется по прежнему?
– Некоторые философские школы считают, уважаемые коллеги, что история и время не имеют ответвлений. При изменении чего-либо в прошлом весь пакет новой информации автоматически переносится на все будущее. И история меняется вся сразу и для всех, как будто описанное событие действительно произошло, а не возникло в результате рассчитанной корректировки Реальности.
– Ты хочешь сказать, что, не уничтожив в прошлом Цариц, мы сразу изменим весь пласт времени между тем событием и этим моментом? – переспросил Егор. – И для этого паука ничего не изменится? То есть он себя осознает живущим уже четыре века без идей Цариц?
Ырлыанин коротко кивнул.
– И он будет жить как бы уже зная, что тогда Четырех Цариц никто не уничтожал? И нас не вспомнит?
Опасник размышлял минуту, а затем обреченно махнул рукой.
– Ладно, в конце концов, мы ничего не теряем, правда?
Никто не возразил и он рывком вскочил на ноги.
– Мы отправляемся обратно в прошлое. Думаю, что вашей цивилизации еще можно помочь!
Паук, к которому были обращены эти слова, цокнул металлическими ногами по полу.
– Благодарность… Попытка… Есть…
Затем арахноид молниеносно развернулся и через мгновение исчез в полумраке канализационного тоннеля.
Переход назад сквозь время действительно оказался не очень сложным. Либо организм помнил как шел «вперед» и стремился «назад» по обратной аналогии, либо…
Егор уже перестал удивляться своим новым возможностям. Не прошло и нескольких минут как вся команда уже стояла на одной из небольших площадей города насекомых. Газет в этом мире не выпускали, но опасник был уверен, что они попали в нужный момент. Ну или плюс-минус пара-другая дней.
– Ну и что мы будем здесь делать? – Оксана оглянулась по сторонам и зябко повела плечами. – Давайте уйдем отсюда, а? Неуютно как-то…
Площадь, на которую перенеслись друзья, действительно была не очень комфортной. Со всех четырех сторон ее подпирали стены близко расположенных сооружений и это полностью лишало свободы маневра – в случае появления отрядов патруля среагировать можно было и не успеть.
Егор, кивнул, соглашаясь, и вся команда, прикрываясь защитными полями Искателя, отправилась на поиски более надежного убежища.
Оно, к удовольствию девушек, нашлось неподалеку. Буквально в нескольких сотнях метров совершенно чуждая архитектура города насекомых реализовалась в непонятного назначения лабиринт высоких стен, среди которого Даша обнаружила замечательный тупичок. Он находился чуть в стороне от основной дороги и был великолепным убежищем.
– Военный совет объявляется открытым! – взмахнул рукой Егор. – У кого есть мысли о том, как нам предотвратить ликвидацию Четырех Цариц, которую мы совершили собственными руками? Четыре века назад и одновременно сегодня!
Опасник нервно хмыкнул.
– Встретиться. Объяснить. Убедить отказаться! – как всегда немногословно отрапортовал Искатель.
– Ну уж нет, это, пожалуйста, без меня!
Оксана протестующим жестом вытянула вперед руки.
– Не имею ни малейшего желания встречаться сама с собой!
Егор вздохнул. Он тоже несколько побаивался такой встречи, вернее, ее непредсказуемых последствий. Пока им все действия в Надмире и путешествия туда-сюда во времени чужих Реальностей сходили с рук. И то – на доступном уровне понимания ситуации. А если существуют какие-нибудь тонкие миры, неизвестные поля и они своими шатаниями как слон в посудной лавке что-нибудь повредили? Даже наверняка повредили, просто последствия еще ни до кого не добрались!
Поэтому умножать возможные противоречия совсем не хотелось.
– Мне, если честно, тоже не хочется встречаться с самим собой! – признался он. – Какие еще могут быть варианты?
– Если никто не хочет увидеть самого себя, уважаемые коллеги, – вступил в разговор Горлуох, – то надо встретиться с Царицами и убедить их усилить оборону.
– Хорошее предложение! – согласилась с ним Даша.
– Плохое! – возразил Искатель. – Оборону усилят. Мы те начнем операцию. Проиграем. Нас убьют. Умрем здесь.
– Тогда без встречи все равно не обойтись, – резюмировал Егор. – Придется объяснить нам самим, что совать голову в муравейник, термитник или улей, это все равно, что подойти к Черной Дыре, не имея энергии в двигателях!
– И ты бы тот себе поверил?
Даша повернулась к Егору и наклонила голову в ожидании ответа.
– Я – вряд ли, – согласился опасник. – Но если мы пойдем все вместе, каждый точно сможет убедить самого себя.
– Тогда, уважаемые коллеги, проще этим и ограничиться,– подвел итог Горлуох. – Я с большим удовольствием вступлю в философский спор с самим собой, вместо того чтобы еще раз отправиться к тем крылатым насекомым!
Канализационных люков в гумманоидном понимании слова у инсектов не было. Если в прошлый раз Егор с друзьями провалились в подземелье, совершенно не заметив лаза, то сейчас дверь на встречу с самим собой напоминала огромных размеров берлогу с входом-дырой около трех метров в диаметре.
На планете Звериные Джунгли, находившейся в полусотне парсек от метрополии, в похожей норе предпочитал жить зубастый длиннорыл, огромное чудовище размером с носорога, напоминавшее муравьедов Земли. Но вместо насекомых длиннорыл предпочитал поедать мелких грызунов, живущих в подстилке инопланетных джунглей, поэтому Матушка-природа снабдила его пасть острейшими зубами. На людей, слава Богу, монстр не нападал, но его вид мог испугать кого угодно. По крайней мере опасник при первой встрече с ним здорово струхнул, несмотря на прослушанный накануне в лагере поселенцев инструктаж и опытного проводника под боком.
Немного замешкавшись, он нырнул в берлогу и остальные последовали за ним.
Слава Богу, длиннорыла там не было. Как, впрочем и любого другого живого существа. Нора оказалась входом то ли в заброшенный рудник, то ли вентиляционным отверстием транспортной системы. По крайней мере, через полчаса команда набрела на длинный тоннель, в темную глубину которого по земле уходили три ряда металлических пластин, здорово напоминавших земные рельсы.
– Как представлю поезд метро, набитый всякими сороконожками и пауками, дурно становится! – прошептал опасник, наклонившись к Даше и взяв девушку за локоть.
Та лишь сглотнула и опустила глаза, всматриваясь в грязь под ногами.
– Дашуль, ты можешь вычислить, где мы сейчас находимся? – обратился Егор к ней. – «Мы» в смысле «мы тогдашние», а не «мы сейчас»?
Золотокожая красавица кивнула и на полминуты ушла в медитацию, сканируя окружающий мир лучом сверхчувственного восприятия. Очнувшись, она удовлетворенно кивнула Егору.
– Я знаю, где мы находимся. Только что произошла первая драка с муравьями.
Егор задумчиво почесал аккуратную бородку, выросшую у него за время путешествия. По мере сил он умудрялся подравнивать ее мономоликом и поэтому она имела довольно опрятный вид.
– Значит, на поверхности нас ловить уже поздно. Давайте дождемся, когда наступит ночь, проберемся в то место, где мы тогда отдыхали и устроим разбор полетов!
– Давайте дождемся, – со вздохом произнесла Оксана. – Ну совсем мне не хочется идти на встречу с самой собой! И потом, если мы в нашем прошлом уже встречались, то почему я этого не помню?
